过了乞巧节，天气一日比一日热了起来。

    一连晴朗了大半个月，路边的花草都被晒得低下了头，垂头丧气一般，路上不得已出来行走的百姓几乎都行色匆匆，挨着街边铺子的屋檐走。

    汗如雨下，抬起袖子抹一把脸，眨眨眼睛突然听见一阵马蹄声，抬头望过去大道上驶来几十辆青布马车。

    规制一色相同，每辆马车前都挂着两块一尺长的牌子。

    记载了姓氏和家世。

    前方有小吏打扮的人扛着净街牌，防止有人冲撞——这显然是多虑了。

    天气热的冒烟，这条路又并不繁华，偶尔有零星的车辆也早早避开了去。

    中间一辆马车内的女孩有些晕车，脸色苍白，旁边她的亲姐姐皱了下眉头，伸手将车帘子稍微掀开了点:

    “再忍一忍，这里离宫中没多远了。”

    心中估算一下，十分笃定的说道:

    “至多还要一刻钟。”

    她们是阁老家中的小姐，对入宫的这条路不说熟悉，至少年年都要去两三次的，何况这位程五娘记忆力最佳。

    莫说区区记路了，连圣贤文章也是读个三四遍就能熟背的。

    晕车的程家七娘靠在车壁上，无力的点了点头，除了坚持又能怎么办。

    过五关斩六将到了这里，还能甩袖子走不成？

    这次女官选拔，因为时间不够充足，范围暂时限定在京城以及周边地区，年龄限制在十二岁以上，二十五岁以下。

    饶是如此，初步报名的也有五千余位女子。

    大大出乎所有人的预料！

    也打碎了某些人心中看好戏的想法。

    人一多，竞争压力就大，程家姐妹入初选者本有六人，到了这最后一关，居然只有五娘和七娘两个留下来了。

    “我这个样子，心力不济，要是等会儿耽误了可怎么办？”

    程七娘柳眉紧皱，心中很是不甘，要说刚参加的时候还有一点不情愿，等一次次比试，自然养出了争胜之心。

    且在七娘心中最隐秘的地方，藏了一点窃喜——祖父的目光，头一次是那么慎重和期待的落在她和姐姐身上。

    这份看重，之前从未有过。

    那是兄弟们的专属，至于她们，读书读的好，写出了好诗，祖父虽会夸赞，可，可就是不一样……

    程五娘不知道她的心思，只以为妹妹太过不舒服，书卷气十足的脸上流露出一丝担心，安慰道:

    “没事的，只剩下不到百人，最后的选拔淘汰不了多少……”

    “姐姐。”

    七娘坐直了身子，突然打断了五娘的话，拉住她的手，往日活泼漂亮的杏眼中是罕见的认真:

    “你文采、品行、天资都是家中一等一的好，这次选拔，能比拟的也不过二三人，努力一把，你定要夺得魁首。”

    “这……女子，贞静为上，怎能争强好胜……”

    五娘神情一怔，嘴上也不知反驳了什么，却在妹妹坚定的眼神中没了声响。

    静默片刻。

    “我晓得了，能为家中争一时光耀，不枉费家中培养，其余姐妹的名声也会更加好，祖父知道了也该高兴……”

    这几个理由说出口，程五娘好似说服了自己，是啊，她是为了程家名声，为了祖父的期盼，并没有违背女子之德。

    一念及此，温婉动人的脸上多了几分璀璨的光彩。

    七娘笑了起来，神采飞扬:

    “这次若五姐姐夺了魁首，听说会有专门的报喜队去家里，而且朝廷邸报上也会登载，可算扬名立万了。”

    哈哈，家中兄弟除了只有三哥中了个同进士。”

    “五姐姐可是女状元！”

    “八字还没有一撇呢，其他选女官的你不放在眼里吗，什么女状元，让人听了笑话我们程家人狂妄。”

    程五娘轻嗔，嘴角却压不住笑意。

    其余马车之中。

    还在程家姐妹之前的一辆，魏王妃之妹妹，薛素君正在喝茶。

    即便摇晃的马车中神态举止依旧从容。

    身穿没有纹路的衣服，面无脂粉，发无装饰，只以素带挽成，这候选女子统一的装扮在她身上，却更加衬托出其气质冷静平和来。

    心中想着姐姐的话，闭眼沉思。

    这次女官选拔，她最好夺下第一来，姐姐为自己挡下家中的责难，她也要用这个魁首来证明姐姐没看错人。

    末尾马车内，瘦弱稚气的少女，头发泛黄，看着便是从乡野中来，一双大眼睛却极为明亮灵动。

    …………

    户部。

    天气炎热，偏偏来这里的官员络绎不绝，惹得人心烦意躁。

    李郎中将袖子卷到手肘，还是热的不行，不由对一旁衣装如常，好似分毫未曾感受到这份燥热的许玥羡慕道:

    “玥哥儿，大家都说你修道修出了些名堂，我本来还不信，今日一瞧，这么热的天连一滴汗也没有……”

    让人想起诗赋之中的仙人，不为人间寒暑所侵，高居深山之中。

    “道法难求，我一介凡夫俗子何德何能呢，只不过生来不太惧热罢了。”

    许玥失笑解释，眼见李郎中还是有点不信，并不多言。

    不多时，到了地方。

    户部李尚书正在皱眉计算开支，今年国库发了一大笔财，可不好好卡着，再多的钱也不够那些不知节制的人花的。

    哼，说我吝啬，不通人情。

    没有我兢兢业业的把关，有事了，哪里有钱去赈灾、打仗、修城。

    平日里能省一点是一点才是上上之道。

    听到许玥来了，想到这位近来手中在办的事，他眼神顿时凝重起来，不用想，肯定是来要钱的。

    为什么这么确定？

    哈，他就没见过来找自己不是要钱的。

    李尚书挥手让人请进来，放下手中的笔，心里计算着该不该给钱，然后决定——先哭穷，没钱。

    任你千种理由，万般讨好，想要钱，看你能不能说服我！

    门外，李郎中临走之前悄声提醒许玥:

    “等会儿，不管尚书大人说什么，你都要把持住，最好先声夺人，不然这钱是要不来的。”

    许玥眼中含笑。

    她当然明白，无论古今，去要钱都是一件极难的事，没有特殊原因，走个四五趟才拿到都是缴天之幸。

    不过……她已经有了法子。

    这钱是非要过来不可。