黑石领位于无名星球北境边陲。

    这里常年被灰黑色的岩山环绕，土地贫瘠，气候寒冷。

    领主巴尔托·黑鳞，是雷诺的远亲，一条有着暗红色鳞片的老龙，同时以残忍和贪婪闻名整个北境。

    他的城堡依山而建。

    外墙用当地特产的黑色火山岩砌成，厚重、阴森，如同匍匐在山脊上的巨兽。

    城堡内部，却是另一个世界：

    大厅的墙壁贴满了金箔，天花板上悬挂着数百颗夜明珠。

    地面则铺着从南方森林掠夺来的珍稀兽皮。

    此刻，巴尔托正躺在他的“王座”上。

    那不是一把椅子，而是一个用纯金铸造、镶嵌着各色宝石的巨大凹槽。

    里面铺满了金币。

    巴尔托肥胖的身躯几乎完全陷在金币堆里，只露出长满暗红鳞片的脑袋，以及粗短的四肢。

    大厅下方，二十几个农奴正将刚刚运来的“贡品”分类整理。

    有整箱的能量石，有裹着丝绸的珍贵药材，有成捆的兽皮和织物。

    农奴们动作机械，低着头，不敢发出任何声音。

    “哈哈，真是可笑，雷诺新迎娶的那位‘人类’妻子，简直天真的可爱。”

    巴尔托满意地打了个酒嗝，金币随着他的动作哗哗作响：

    “以为随便放几句狠话，杀掉几个无关紧要的‘有鳞者’，就能让这帮奴隶效忠？”

    他伸出长着利爪的手，拍了拍身边一个管家模样的中年男人。

    那人脸上也有鳞片，但颜色浅得多，是混血的“次等龙裔”。

    “今天……嗝……收成怎么样？”

    巴尔托的声音沙哑如破风箱：

    “到时候，随便打发人送些珍贵的宝石和皮毛，送回神殿就行。

    什么废除‘有鳞者’和‘无鳞者’身份划分，还把属于自己的财产和食物分给低贱的奴隶……

    啧啧啧，这个可笑又可爱的家伙，等她意识到，没有我们的支持，神殿什么也不是的时候——”

    “回禀老爷，西矿区上缴能量石三百斤，北森林送来雪狐皮五十张，南农场……”

    管家没有接话，只是低头翻看着账本，声音谄媚：

    “不过第七农场的贡品少了三成，他们说霜冻来得早，希望老爷能宽限一些时间——”

    “少了？”

    巴尔托的小眼睛突然睁开，闪过一丝暴戾：

    “你的意思是，我大发善心让他们种我的地，让他们有机会碰到这些肥沃的土地，而不是死在野兽和其他奴隶贩子手里……

    他们却用懒惰来欺骗我，作为回报？把农场管事带上来。”

    几分钟后，一个瘦骨嶙峋的中年男人被拖进大厅。

    他脸上，有淡蓝色的鱼鳞特征，属于“有鳞平民”。

    但明显，他的地位只比无鳞农奴高一点。

    此刻，他浑身发抖，跪在地上不停磕头。

    ——尽管姜骄那天的精神力宣言，几乎传遍了整颗星球。

    但对于农奴来说，神主是换人，或者是死去，没有太大区别。

    “老爷饶命！老爷饶命！不是小人懈怠，实在是天气……”

    “我不听理由。”

    巴尔托打断他，懒洋洋地挥了挥手：

    “少了的贡品，用你的家人补。

    我记得你有两个儿子，一个女儿，对吧？

    女儿送去酿酒厂，儿子送去矿山，才能勉强弥补我的损失，就这样。”

    男人的脸瞬间失去血色。

    他猛地抬头，眼睛里爆发出绝望的挣扎：

    “不！老爷！求您！我妻子去年刚病死。

    孩子们还小，矿山会要了他们的命！求您发发慈悲！”

    “贪婪的人。”

    巴尔托不耐烦地啧了一声。

    站在一旁的护卫立刻上前，用包铁的木棍猛击男人的后背。

    沉闷的撞击声在大厅回荡，男人惨叫一声趴倒在地，嘴里涌出血沫。

    “拖出去喂狗。”

    巴尔托重新闭上眼睛：“吵到我休息了。”

    男人被像垃圾一样拖出大厅。

    经过门口时，一个七八岁的小女孩正从外面跑进来。

    她是巴尔托最小的孙女，穿着一身用金线绣花的小裙子，手里抱着个精致的玩偶。

    “爷爷！”

    女孩蹦跳着跑到金币堆边，指着那个半死不活的男人道：

    “我记得他的女儿，是有鳞者和无鳞者的混血，眼睛大大的，很有趣。

    恒温蛇和大尾貂都太容易死了，我想养人，好不好嘛爷爷！”

    孩子的口吻天真无邪，却又透着血腥气。

    “好好好。”

    巴尔托脸上的暴戾瞬间消失，换上一种扭曲的慈爱：

    “让管家把那小东西洗干净，送到你的，城堡好不好？”

    “好！我还要听龙神雷诺的故事！听爷爷怎么打败坏人的故事！”

    “好，好。”

    巴尔托用粗短的手抚摸着女孩的头发，声音变得柔和：

    “很久很久以前，这个世界上有很多坏神，祂们把龙族带离祖地，还想规训龙神的子民，让大家压抑天性。

    这时候，龙神出现了。

    祂用火焰烧死了坏人，用利爪撕碎了叛徒，把所有的财宝都收集起来，保护得好好的——”

    他讲着血腥暴力的故事，却用着最温柔的语气。

    很快，犯错管家的小女儿被带了过来。

    她是鲛人族和塔纳族的混血，鳞片粗糙，背后八只手却细得像是麻杆。

    巴尔托的小孙女看得高兴，逗弄小狗一样把食物抛起来，让对方吃：

    “我会好好对你的，你要乖，知不知道？”

    管家的小女儿低着头，眼神里却满是仇恨。

    下方整理贡品的农奴们低着头，身体微微颤抖。

    女仆们脸上的麻木更深了。

    ……

    ……

    城堡外，天色渐暗。

    北境的黄昏来得早。

    下午四点，太阳就已经沉到黑色岩山后面，只在天边留下一抹血红色。

    城堡下方的农奴居住区里，完全是另一个世界。

    这里没有房屋，只有几十个用石块和泥巴垒成的低矮窝棚。

    最大的不超过五平方米，却要挤下一家七八口口人。

    窝棚之间，是一条条泥泞的小路。

    泥里混杂着粪便、垃圾以及不知名的污物，散发出刺鼻难闻的臭味。

    窝棚区边缘，一个简易的围栏里养着十几头双头牛。

    这是本地特有的牲畜。

    有两个头，四只眼睛，性情温顺，产奶量高，是贵族餐桌上的珍馐。

    负责照看这些牛的是个年轻人，叫卡恩。

    它属于“无鳞者”，肌肤上有黑石领的烙印——一条盘绕的黑色蜥蜴。

    卡恩是史莱姆族，今年十九岁，但看起来像三十多岁。

    长期的营养不良和过度劳作，让它光泽黯淡，像是死掉的橡皮泥。

    此刻，卡恩正趴在一头母牛身边，两条拟态手颤抖地检查着。

    这头牛怀孕了，原本再过一个月就要生产。

    但今天下午，它的状态突然恶化，两个头都无力地垂下，呼吸急促。

    ［坚持住……坚持住……］

    卡恩喃喃自语，抓着破布蘸着温水擦拭牛的身体。

    它知道这头牛的重要性。

    巴尔托的管家特别吩咐过，要确保它顺利产崽。

    因为小牛崽的肉“特别鲜嫩”。

    听说巴尔托老爷要用牛崽庆祝小孙女的生日。

    但它能做的太有限了。

    农奴不允许拥有药物，甚至不允许学习兽医知识。

    卡恩所有的经验都来自观察老农奴的做法：

    那些零碎、模糊、常常错误的方法。

    母牛的呼吸越来越弱。

    卡恩的心一点点沉下去。

    它知道如果这头牛死了，等待他的是什么。

    但已经晚了。

    “哞……”

    母牛发出一声低沉的哀鸣，两颗头剧烈抽搐几下，然后不动了。

    它的腹部，原本应该孕育生命的地方，此刻死寂无声。

    围栏里一片死寂。

    所有农奴都停下了手中的活，恐惧地看着卡恩，看着那头死去的母牛。

    卡恩瘫软成一坨，身体不住颤抖。

    它的世界正在崩塌。

    十分钟后，管家带着四名有鳞者护卫来到围栏。

    他看了看死去的母牛和小牛崽，脸上没有任何表情。

    “带走。”

    管家简短地说。

    卡恩被装进一口大缸。

    它想解释，想求饶。

    但发不出声音。

    它被拖向城堡的方向，路过窝棚区时，甚至能母亲从窝棚里蹦出来，被护卫一脚踢翻在地。

    它看到伴侣躲在门后，皮肤不断往外渗水。

    ……

    城堡地下二层，有一个特殊的地方。

    惩罚室。

    这里没有窗户，墙壁上挂着各种刑具：

    皮鞭、铁钩、烙铁、带倒刺的棍棒、流动的岩浆……

    房间中央有一个石槽，里面盛满了绿色的液体，正往外冒着刺鼻的酸雾。

    “老爷说了，”

    管家站在石槽边，声音平淡得像在吩咐晚餐菜单：

    “损失了珍贵的牛崽，小小姐非常伤心，但她今天得到了一件新玩具，所以原谅了你，知道这是什么吗？”

    卡恩死死盯着那槽绿色液体。

    它虽然不知道，但身体的本能让它不住地颤抖。

    史莱姆能够分裂繁殖，但却无法承受酸性溶液带来的痛苦。

    酸性溶液，能慢慢融化史莱姆，限制分裂，但又不会立刻致命。

    据说最长记录，是一只史莱姆被泡了十三天才消化干净。

    “这是从东境火山提取的酸液。”

    管家继续解释：

    “老爷喜欢用它处理犯大错的奴隶。他说，这样能让其他人记住教训。”

    护卫把失去光泽的卡恩丢进石槽。

    ［等等……等等……］

    卡恩终于找回了声音，努力让自己不往下掉：

    ［我可以……我可以工作，我可以赔偿……］

    “你的命不值一头牛崽。”

    管家摇头：“开始吧。”

    卡恩被抬起，向着酸液槽移动。

    它疯狂挣扎，但两个护卫的力量不是他能抗衡的。

    它身体的一部分碰到了液体边缘——

    “滋啦啦……”

    “慢慢放。”

    管家捂着鼻子吩咐：“老爷说要‘充分享受这个过程’。”

    史莱姆彻底陷入绝望。

    我要死了，它想。

    像无数死在这里的农奴一样，悄无声息地消失，变成城堡地基下又一具营养液。

    然后在某天，出现在奴隶的餐桌上。

    说不定到时候，伴侣能认出它的身体组织。

    就在这时，外面忽然传来一声巨响。

    “轰轰轰！！！”

    “轰轰轰！”

    不是雷声，不是山崩，而是某种爆炸。

    紧接着是第二声、第三声。

    城堡开始震动，灰尘从天花板上簌簌落下。

    护卫们停下动作，疑惑地看向门口。

    “什么情况？”

    管家皱眉，脸色有些不好看：

    “去看看——要确保今天的舞会不能出错！”

    他的话没说完，惩罚室厚重的橡木门突然四分五裂！

    “哗啦啦！！”

    木屑纷飞中，几个身影冲了进来：

    “不许动！！”

    “放开那个老乡——呃——那坨史莱姆！！”

    在模糊的视线中，卡恩看到了它一生都无法理解的景象。

    十几个身体半透明的橄榄绿人形史莱姆，身体泛着淡淡的胶质光泽，就这么冲了进来。

    好丑的颜色。

    就没见过这种颜色的史莱姆。

    卡恩一边哇哇大哭，一边很没出息地瘫软成一团。

    得救了。