大冬季的寒冷，不是一种温度，而是一种具象化的实体。

    它无处不在。

    它钻进骨髓，冻结血液。

    “呼哧……呼哧……”

    边牧犬人萤火微微张开嘴，让呼吸的幅度尽量小一点。

    呼出的水汽瞬间凝结，化作冰柱牢牢挂在胡须两边，又冷又硬。

    但她和同行的三名同伴，好似感受不到酷寒的折磨——内心的火热，足以让他们遗忘肉体痛苦。

    带着远超想象的丰厚食物，萤火和两条伯恩山犬兽人回到了黑犬部落。

    黑犬部落栖息的山洞内外，写满了死寂和绝望。

    族人们围拢在一起取暖，眼神麻木。

    外出打猎归来的战士，正用牙齿撕开一只双头兔的皮毛。

    而他脚边，堆着少的可怜的猎物。

    雌性黑狼犬靠着山壁，虚弱地用石头锤击一块干瘪的根茎，试图挤出更多的淀粉质。

    洞穴角落里，几只渡渡鸟缩在一起，瘦得几乎像是贴了一层毛的麻杆。

    这是黑狼犬部落，目前仅剩的财产了。

    一只毛色黯淡，体型硕大的白狼，窝在火堆旁边，小心翼翼地将冻硬的兽肉撕成条，喂给怀里年纪不大的狗崽。

    她身边围了一圈，嗷嗷待哺的犬人幼崽。

    年纪都不大，甚至还还无法维持人形，裹着脏兮兮的兽皮在地上打滚，脏到看不出原来的毛色。

    “萤火，断爪，大脚掌……你们回来了？”

    洞口外面放哨的黑色德牧支起身体，语气兴奋：

    “阿姆！阿姆！骨多他们回来了！！”

    话音未落，外面雪地里钻出几条黑色狼犬，为首的那条外形和骨多格外相似。

    正是骨多的同胞兄弟，骨打。

    林鹿部落早就人去楼空，所以他们只能饿着肚子，以最快的速度回归部落。

    在外面落单的兽人，死亡的概率要比其他兽人大得多。

    ……

    “萤火！断爪！”

    黑色德牧吐出嘴里叼着的双头兔，亲亲热热地凑上去，不断探嗅对方身上的陌生气味：

    “兔人？水獭？松鼠？怎么还有狮子的臭味——骨多呢，骨多呢？骨多为什么没跟你们一起回来！”

    他紧紧盯着萤火，眼神闪烁，似乎怕极了从对方嘴里听到关于“死亡”的消息。

    “发生了很多事，我做不到一口气全说出来。”

    萤火用脑袋顶了顶一旁的族人，口吻轻松：

    “但骨多现在很安全，有热乎乎的食物和干净的住处——我们还带回了很多，很多，很多的食物！”

    两只伯恩山也憨厚地点点头，巨大的脚掌拍了拍地面。

    ——其他黑狼犬这才注意到，三条犬人背上背着的，鼓鼓囊囊，却又看不出材质的口袋。

    食物！

    洞穴里的族人，眼底瞬间爆发出阵阵狂喜，纷纷围了过来。

    “真的有食物！太棒了，萤火，做的好！”

    “我们有救了……”

    “兽神保佑，回来就好，回来就好。”

    “阿嫲天天在向兽神祈求庇佑！”

    “快进来，身上的雪——你们好像有些不一样！”

    一群大型犬类互相蹭头，嗅探彼此身上的味道，看上去和谐极了。

    不多时，黑狼犬们纷纷让开一条通道，那只体型硕大的优雅白狼，慢慢踱着步走了过来。

    “‘冬日的风雪，不会对任何兽人仁慈’。孩子们，欢迎回家。”

    白色巨狼低下头，用长吻轻轻在边牧和伯恩山脑袋上蹭了蹭，神态温柔而亲昵：

    “快进来喝口热汤，暖暖身子，再告诉我你们这一路的经历。”

    这就是黑狼阿妈。

    就像金狮部落的王，是狮王莎拉，这个所有兽人都知道的常识一样。

    黑狼阿妈是一头白色的巨狼。

    随着部落的巫开口，立刻有同族拥上来，替萤火他们舔舐毛发上的雪粒。

    也有人形态的兽人，端来一锅稀得可怜，加了骨粉和双头兔血的肉汤。

    但就是这样一份，简陋到令人心酸的肉汤，也有不少族人，偷偷对着石锅流起了口水。

    “我们带回了很多食物，足够大家吃一段时间的。”

    萤火只觉得心酸，赶紧眨了眨眼，示意伯恩山掏出口袋里的东西。

    那些外来兽人们，称呼这种轻便的，表层带有细密蛇纹的口袋，叫做“蛇皮袋”。

    这还是好心的黑皮，送给他们的宝物。

    尽管早就做了心理准备，可族人们仍被萤火带回的，超乎想象的物资所震惊。

    整整一口袋轻便，被压制成石头外形，金灿灿，混合了谷物、油脂香气的“饼”。

    几个结实耐用，里面装满黑色石头的陶罐。

    两包用透明的，冰一样的柔软布匹包裹着的，花花绿绿散发着甜味的菜干。

    一包雪般洁白，颗粒细密的糖粉，一包霜样纯洁，不含任何杂色的食盐。

    甚至还有好几包，散发着奶味的……黄色的“雪”？

    一群高矮不一，体型各异的大型犬齐齐歪了歪脑袋。

    “我们抵达了那个外来兽人的部落，他们的巫，是从未有过的，仁慈慷慨。”

    “我们带去的兽皮和食盐，换了这么多东西！”

    萤火开始向族人们展示食用方法：

    “这是压，压缩饼，里面加了盐，糖，还有油脂和谷物磨成的粉，加水煮成糊糊，顶饱，好吃！”

    “陶罐里装着的黑色石头，是一头叫‘哈克’的绒熊兽人，送给我的礼物。”

    “对，陶罐，就是白象部落里的那种，可以装水煮东西的容器，甚至更耐用！”

    “这些黑色石头，可以燃烧很久，很热，比火球术还要暖和……但要通风？”

    说到这里，萤火有些困惑的歪了歪头：

    “那个部落，有比我们还好的食盐，所以，我们带去的兽皮和岩盐，只能换到这么多东西。”

    她抿了抿嘴，有些羞涩不安：

    “这些奶粉，冻蔬菜，还有雪一样的糖和盐，是这个部落里的兽人，送给我的礼物。”

    对方在送她们离开营地的时候，还额外送了半口袋奶粉，半口袋肉干，一麻袋压缩饼干，几大包冻干蔬菜，以及一大包足够族人吃到夏天的糖和食盐。

    如果不是她们实在背不下，对方似乎还打算多送一点。

    这样的热情，让萤火感到不安。

    但对方只是笑着用兽人语解释：

    【这是巫姜送给黑狼犬部落的礼物。】

    不是特指一个人，也不是点名送给黑狼阿妈。

    而是说，这是送给整个黑狼犬部落的。

    “礼物？”

    族人对食物的惊叹此起彼伏，但黑狼阿妈却注意到了这个词。

    她轻轻起身，绕着篝火转了一圈，美丽的白色尾巴同样不安地甩动：

    这位陌生的，未曾谋面的巫，为什么会送出如此丰厚的“礼物”？

    阿帕草原从来都是弱肉强食。

    没有人会无缘无故，送出这么多珍贵的，尤其在食物异常匮乏的今年，格外珍贵的食物。

    看看吧。

    还有陶罐，还有洁白的糖和盐！

    那样干净的，毫无杂质的颗粒盐，恐怕就连金狮部落的女王，都没有享用过。

    但巫姜，就这么轻而易举地送出了食物。

    这不仅代表着对方的善意，更说明了，对方在部落里的崇高地位。

    否则，就算食物再充裕随便将食物送给其他兽人部落——这样的行为，在阿帕草原上，无异于赤裸裸的背叛。

    哪怕这么做的是巫，族人们也绝不会忍受。

    所以，对方这么做，是为了什么？

    拉拢？

    为了人口凋敝，逐渐走向衰败的黑狼犬部落？

    陷阱？

    她们现在，还有什么可失去的吗？

    黑狼阿妈焦躁地吐出一口气。

    ……

    ……

    十几块压缩饼干被掰碎，肉干被撕碎，齐齐丢入大口陶罐。

    花花绿绿的冻干蔬菜和水被同时倒入。

    随着火舌舔舐罐底，一股香甜的气味逐渐在洞穴里回荡。

    黑狼阿妈掌勺，将食物一份一份分下去。

    黑狼犬们迫不及待地将热乎乎的食物送入嘴里，发出阵阵兴奋的呜咽。

    “！”

    这个味道！

    骨打舔了舔唇，饥饿的胃部得到了抚慰，但某段难以忘却的记忆却被唤醒。

    曾经在某个漆黑的，漫长的雨夜闻到过。

    是那位巫，曾经留下的食物的味道！

    他双耳直立，心脏擂鼓一样跳个不停。

    碗里的冻干蔬菜，随着复水重新变得青翠娇艳。

    吃到蔬菜的族人瞪大了眼，死死盯着完全不可能出现在这个季节的颜色。

    时间凝固，仿佛一块切不开的肥腻猪油。

    整个黑狼犬部落，陷入了绝对的死寂。

    “它变大了！就像是绿色的，春天的叶子！！”

    “这是什么巫术吗？为什么，它又变成了原来的样子？”

    “这……这是神迹吗？”

    黑狼犬们同时陷入呆滞。

    幼崽们还不明白发生了什么，只顾着用脑袋去顶阿姆阿父，祈求能分到一点点食物。

    “这不是神迹，是来自另一位，伟大的巫的智慧。”

    萤火深吸一口气，用尽力气向族人们描绘自己见到的一切：

    那里有吃不完的食物。

    那里的兽人，每天只需要认真工作，就能填饱肚皮。

    那里的兽人，哪怕是最弱小的松鼠兽人，也能享受同样的待遇。

    干净的住所、温暖的，不需要篝火的澡堂、随时随地都可以享受的热水、定时定点发放食物的建筑、笔直且光滑坚硬的水泥路……

    甚至还有用于冬天种植多拉果和红树瓜的“大棚”。

    萤火的狗狗眼似乎在发光：

    “这个部落愿意接纳流浪兽人，也愿意像我们一样的外来兽人，在那里赚取食物！”

    “骨多和刀疤，正是因为这样，所以自愿留在那里，每天为巫姜工作，然后换成食物和食盐！”

    “巫姜是好兽人！黑皮们也是好兽人！”

    “她们愿意帮助我们活下去！”

    整个黑狼犬部落，再度陷入死寂。