柳文渊的到来，如同在沉寂的林府湖面投下了一颗石子，漾开的涟漪虽不剧烈，却悄然改变了某些东西。

    他举止得体，谈吐风雅，又极善揣摩人心，不过几日功夫，便哄得久病的柳氏眉开眼笑。

    连带着府中下人对这位出手阔绰、言笑晏晏的表少爷也颇有好感。

    他甚至“偶遇”了几次在花园“散步”的苏瑶。

    “瑶表妹。”这一日，苏瑶刚从书房处理完几件杂事回来，便在抄手游廊上“恰巧”遇见了柳文渊。

    他今日穿着一身雨过天青色的直缀，玉冠束发，手持一柄折扇，端的是翩翩公子模样，脸上挂着恰到好处的温和笑容，

    “几日不见，表妹气色似乎好了许多，可是身子大安了？”

    苏瑶停下脚步，神色平淡地微微颔首：

    “劳表兄挂心，已无大碍。”

    她目光掠过他看似真诚的眉眼，神识却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的审视与计量。

    “那就好，那就好。”柳文渊上前一步，距离拉近了些，一股淡淡的、价值不菲的龙涎香气味传来，

    “姑母时常念叨你，担心你前番受了惊吓，损了心神。

    如今见你康健，她也能宽慰些。”

    他语气恳切，仿佛真心为柳氏和苏瑶着想。

    苏瑶不动声色地后退半步，拉开距离：

    “母亲关爱，女儿省得。”

    见她如此疏离，柳文渊眼底闪过一丝不悦，但面上笑容不变，从袖中取出一个精巧的锦盒：

    “前日偶得一支百年老参，最是滋补元气，想着表妹身子初愈，正合用得上，还望表妹莫要推辞。”

    那锦盒做工考究，里面的老参须发俱全，品相极佳，确实是难得的好东西。

    若在寻常闺秀看来，这份“体贴”足以令人心动。

    然而苏瑶只是淡淡瞥了一眼，并未去接：

    “表兄好意心领。只是我年轻，虚不受补，这般贵重的药材，还是留给母亲更为妥当。

    再者，”她抬眸，目光清凌凌地看向柳文渊，语气带着一丝冷意，

    “无功不受禄，表兄厚赠，瑶儿愧不敢当。”

    柳文渊脸上的笑容僵了僵。

    他没想到苏瑶会拒绝得如此干脆，连客套的推辞都没有。

    这与他预想中，一个失怙，虽非亲生，但处境类似、备受冷落的少女，面对突如其来的关怀和厚赠时应有的反应，截然不同。

    他干笑一声，收回锦盒：“表妹太过见外了。

    你我至亲，何分彼此？不过是兄长的一点心意罢了。”

    他顿了顿，状似无意地转换了话题，

    “听闻表妹近日在帮着姑母打理庶务？真是能干。

    只是女儿家终究劳心这些太过辛苦，若有需要兄长帮衬之处，尽管开口。”

    “些许小事，不敢劳烦表兄。”苏瑶语气依旧平淡，

    “若无他事，瑶儿先行告退。”

    说完，不再给他多言的机会，微微屈膝一礼，便带着春桃径直离去。

    留下柳文渊站在原地，望着她纤细却挺直的背影，脸上的笑容渐渐淡去，眸色沉了下来。

    “少爷……”他身后的随从小声唤道。

    柳文渊冷哼一声，摩挲着手中的锦盒，眼中闪过一丝志在必得的光芒：

    “倒是个有意思的……看来，寻常手段是行不通了。”

    回到锦瑟院，关上房门，春桃才忍不住低声道：

    “小姐，那位表少爷……奴婢总觉得他看您的眼神，怪不舒服的。”

    苏瑶走到梳妆台前，看着镜中自己平静无波的脸。

    “他看任何有价值的东西，都是那种眼神。”

    她语气淡漠。

    柳文渊的目的几乎写在脸上，无非是看中了她如今在林府微妙的位置，以及可能带来的利益。

    柳氏将他请来，打的恐怕也是借这层“亲戚”关系，重新稳固自身，甚至……操控她婚事的主意。

    可惜，他们算盘打错了对象。

    她不再去想柳文渊，心神沉入体内。

    连日来借助青冥草修炼，她感觉灵力又精进了不少，那层通往炼气三层的壁垒愈发清晰薄弱。

    她有种预感，突破之机，就在这几日。

    然而，树欲静而风不止。

    傍晚时分，柳氏身边的大丫鬟突然来到锦瑟院，脸上带着恭敬却不容拒绝的笑容：

    “大小姐，夫人请您过去一同用晚膳，文渊表少爷也在，说是家人小聚，热闹些。”

    苏瑶蹙眉。

    家人小聚？

    柳氏这是迫不及待要撮合了？

    她本想借口推脱，但转念一想，一味躲避并非良策，反倒显得怯懦。

    正好，她也想看看，柳文渊和柳氏，究竟能唱出怎样一出戏。

    “知道了，我稍后便到。”

    稍作整理，苏瑶依旧是一身素净衣裙，发间只簪着那支素银簪子，来到了柳氏的正院。

    花厅内灯火通明，桌上摆满了精致的菜肴。

    柳氏果然“病愈”了，脸上敷了薄粉，穿着簇新的绛紫色缠枝牡丹纹褙子，精神看起来很不错。

    柳文渊坐在她下首，言笑晏晏，逗得柳氏不时掩口轻笑。

    见到苏瑶进来，柳氏脸上的笑容更盛，连忙招手：

    “瑶儿来了，快，坐到娘身边来。”

    她指着自己另一侧的空位，那位置，恰好与柳文渊相对。

    柳文渊也站起身，含笑拱手：“瑶表妹。”

    苏瑶依言坐下，神色平静：“母亲，表兄。”

    晚膳在一种看似融洽、实则各怀心思的气氛中开始。

    柳氏不断给苏瑶夹菜，言语间满是“慈爱”：

    “瑶儿，你多吃些，瞧你瘦的。

    前些日子真是受苦了，如今好了，

    有娘在，定不会再让你受委屈。”

    她又看向柳文渊，“文渊也不是外人，你们表兄妹，正该多亲近亲近才是。”

    柳文渊立刻接口，目光温柔地看向苏瑶：

    “姑母说的是。小侄初见瑶表妹，便觉亲切。

    表妹聪慧娴静，不似寻常闺阁女子，令人心折。”

    他话语直白，带着毫不掩饰的欣赏。

    苏瑶垂眸，慢条斯理地吃着碗里的菜，仿佛没听见。

    柳氏见她如此，眼底闪过一丝不悦，但面上依旧笑着：

    “这孩子，就是性子静。文渊啊，你多在京城留些时日，多带你表妹出去走走，散散心，年轻人，总闷在府里也不好。”

    “姑母放心，小侄定当好好陪伴表妹。”柳文渊从善如流。

    苏瑶放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，抬眸看向柳氏，声音清晰：

    “母亲，女儿近日需静心调养，恐怕不便外出。

    再者，府中庶务虽暂由福伯打理，但女儿既答应了母亲分担，也不好全然撒手，恐负了母亲信任。”

    她这话，既拒绝了柳氏“出去走走”的提议，又点明了自己并非无事可做，将柳文渊那“陪伴”的由头堵了回去。

    柳氏脸色微沉。

    柳文渊脸上的笑容也淡了几分。

    厅内气氛一时有些凝滞。

    就在这时，一个丫鬟匆匆进来禀报：

    “夫人，大小姐，老爷回府了，正往这边来。”

    柳氏闻言，脸色稍霁，连忙起身整理衣襟。

    很快，林承宗便迈步走了进来。

    他面色依旧沉肃，目光在厅内扫过，看到柳文渊时，微微颔首：

    “文渊来了。”

    “姑父。”柳文渊连忙起身行礼，态度恭敬。

    林承宗在主位坐下，看了看桌上的菜色，又看了看神色各异的三人，眉头几不可查地蹙了一下。

    “都坐吧。”他语气平淡，听不出情绪。

    有了林承宗在场，柳氏和柳文渊显然收敛了许多，不再提那些暧昧不清的话。

    晚膳在一种更加沉闷的气氛中结束。

    饭后，林承宗将柳文渊叫到外书房说话。

    苏瑶也趁机告退。

    离开正院，走在回锦瑟院的路上，夜风清凉，吹散了方才那令人窒息的虚假暖意。

    春桃跟在身后，小声抱怨：“夫人和那位表少爷，也太心急了些！”

    苏瑶望着天边那弯清冷的弦月，唇角勾起一抹讥诮。

    心急？

    恐怕不止是心急那么简单。

    柳文渊的出现，柳氏的异常“病愈”和热情，林承宗那若有所思的眼神……

    这一切，都透着一股山雨欲来的压抑。

    她感觉到，一张无形的网，似乎正在悄然向她罩来。

    不过，她早已不是网中待宰的鱼。

    回到锦瑟院，她第一时间检查了那株青冥草。

    玉盒依旧完好，灵气盎然。

    她需要更快，更快地提升实力。

    只有拥有足够的力量，才能在这即将到来的风雨中，屹立不倒，甚至……反客为主。

    她盘膝坐下，再次切下一丝青冥草叶，含入口中，引导着那精纯的灵气，冲击着炼气三层的壁垒。

    夜色深沉，锦瑟院内，只有一缕微不可察的五彩火光，在少女指尖静静跳跃，映照着她坚定而冰冷的眼眸。