柳文渊怒气冲冲摔门而去的动静不小，守在院门口的婆子都吓了一跳，探着头往里瞧，正对上春桃送客出来的冷淡眼神，又连忙缩了回去。

    “小姐，您这样直接驳了他的面子，他会不会……”

    春桃回到内室，脸上带着未散的余悸和担忧。

    那位表少爷看着和气，可刚才那阴沉的眼神，实在吓人。

    “狗急跳墙？”苏瑶站在窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，语气平淡无波，

    “他若识趣，就此收手，还能留些体面。若是不识趣……”

    她后半句没有说下去，但春桃看着小姐那沉静却仿佛蕴藏着风暴的侧影，莫名地安下心来。

    然而，树欲静而风不止。

    当日下午，苏瑶正在房中尝试以炼气三层的灵力更精细地操控那缕灵幻彩焰，便听到院外传来柳氏身边大丫鬟趾高气扬的声音。

    “大小姐，夫人请您过去一趟。”

    语气硬邦邦的，与之前的恭敬判若两人。

    苏瑶眸光微闪。

    来了。

    她整理了一下衣裙，神色如常地跟着那丫鬟去了正院。

    柳氏端坐在主位上，脸上再无前两日的“慈爱”，取而代之的是一种混合着怒气与冰冷的审视。

    柳文渊并不在場，但空气中弥漫的那种压抑，显然与他脱不了干系。

    “母亲。”苏瑶依礼问安。

    “跪下！”柳氏猛地一拍茶几，震得茶盏哐当作响，声音尖利。

    苏瑶抬眸，平静地看着她：

    “不知女儿所犯何错，惹母亲如此动怒？”

    “你还敢问！”柳氏气得胸口起伏，指着她的鼻子骂道，

    “我原以为你是个懂事的，没想到竟如此不知好歹！

    文渊好心好意关心你，送你东西，你不领情也就罢了，竟还敢出言不逊，将他气走！

    你眼里还有没有我这个母亲？还有没有柳家这门亲戚？！”

    果然是为了柳文渊。

    苏瑶心中冷笑，面上却依旧平静：

    “母亲此言差矣。表兄馈赠，女儿心领，只是无功不受禄，不敢收受厚礼，何来出言不逊？

    再者，亲戚之情，贵在真心，若只因拒绝财物便心生怨怼，这亲戚，不要也罢。”

    “你……你强词夺理！”柳氏被她这番不软不硬的话顶得噎住，脸色一阵青白，

    “好！好一个牙尖嘴利！

    我看你就是翅膀硬了，不把我放在眼里了！

    你别忘了，你的婚事，还得父母之命，媒妁之言！”

    终于图穷匕见，提到婚事了。

    苏瑶唇角勾起一抹极淡的讥诮：“女儿的婚事，自有父亲做主。

    母亲还是安心养病为好，切勿为些许小事，再伤了身子。”

    她刻意加重了“父亲做主”和“养病”几字，如同两根针，狠狠扎在柳氏的心口上。

    林承宗的态度本就暧昧，而她这个“病”，更是她自己弄出来的把戏。

    柳氏气得浑身发抖，指着门口：

    “滚！你给我滚出去！我不想看见你！”

    “女儿告退。”苏瑶微微屈膝，行礼，转身离开，动作流畅，没有丝毫滞涩犹豫。

    看着她毫不留恋的背影，柳氏抓起手边的茶盏，狠狠摔在地上，瓷片四溅！

    “反了！真是反了！”

    她尖声叫着，胸膛剧烈起伏，眼中充满了怨毒，“

    这个白眼狼！我绝不会让她好过！”

    …

    接下来的两日，表面风平浪静，但锦瑟院的处境，却以一种肉眼可见的速度变得艰难起来。

    先是份例用度被以各种理由克扣，送来的饭菜也变得简陋，甚至有些是残羹冷炙。

    接着，原本负责锦瑟院采买和杂役的婆子被调走，换上了两个面相刻薄、

    对柳氏唯命是从的妇人，对春桃的吩咐阳奉阴违，甚至暗中监视锦瑟院的动静。

    府中的下人们最是势利，见风使舵的本事一流。

    眼见着大小姐再次“失势”，连夫人身边的猫狗都敢对着锦瑟院吠几声…

    往日那些或同情或敬畏的目光，又渐渐变成了鄙夷和幸灾乐祸。

    “小姐，她们也太欺负人了！”

    春桃看着桌上那碟几乎看不到油星的青菜和冷硬的馒头，气得眼圈发红，

    “还有那两个新来的婆子，整日在院门外探头探脑，真当咱们是瞎子吗？”

    苏瑶拿起一个馒头，掰开，慢条斯理地吃着，神色没有任何变化。

    “由她们去。”

    这点小把戏，于她而言，不过是隔靴搔痒。

    她如今已能初步辟谷，数日不食也无大碍，这些寻常饭食，吃与不吃，并无区别。

    至于监视？

    在炼气三层的神识之下，那两个婆子如同黑夜里的灯笼，一举一动都清晰无比。

    她乐得清静，正好将全部精力都放在巩固修为和钻研那缕灵幻彩焰上。

    实力的提升，才是应对一切的根本。

    然而，柳氏和柳文渊的报复，显然不止于此。

    这日傍晚，春桃从大厨房取晚膳回来，脸色比锅底还黑，手里紧紧攥着一个食盒，指节都泛了白。

    “小姐！”她一进门，就将食盒重重放在桌上，声音带着哭腔和愤怒，

    “他们……他们简直不是人！”

    苏瑶放下手中正在温养的玉佩，抬眸看她：

    “怎么了？”

    春桃打开食盒，里面是一碗看似正常的白粥，几碟小菜。

    “奴婢刚才去取膳，正好碰到柳表少爷身边的小厮也在，他……他趁着厨房的人不注意，偷偷往这粥里撒了些什么东西！奴婢看得真真切切！”

    下药？

    苏瑶眼神骤然一冷。

    她走到桌前，神识仔细扫过那碗白粥。

    果然，在米粥的清香之下，隐藏着一丝极其微弱、却带着阴寒气息的异样能量波动。

    并非剧毒，而是一种能让人四肢无力、精神涣散的药物，分量不轻。

    好个柳文渊！

    白日里道貌岸然，背地里竟用如此下作的手段！

    是想让她“病”得更加合情合理，任他摆布吗？

    “小姐，咱们告诉老爷去！”春桃急道。

    “告诉父亲？”苏瑶冷冷一笑，“无凭无据，仅你一面之词，父亲会信吗？

    更何况，那下药的小厮恐怕早已躲起来了。

    柳文渊既然敢做，必然留有后手。”

    她端起那碗粥，走到窗边的盆栽旁，毫不犹豫地将整碗粥倒了进去。

    “他们想玩，那我就陪他们玩玩。”

    “小姐，您的意思是？”

    苏瑶没有回答，只是走到妆台前，对着镜子，运转体内灵力。

    不过片刻功夫，她的脸色便以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇也失去了血色、

    眼神刻意染上几分涣散和疲惫，整个人看起来恹恹的，仿佛真的染上了重病。

    “春桃，”她声音也带上了几分虚弱，

    “去禀报夫人，就说我……突然身子不适，头晕乏力，起不来身了，晚膳……也用不下了。”

    春桃先是一愣，随即明白了苏瑶的打算，眼睛一亮，立刻点头：

    “是！小姐，奴婢这就去！”

    看着春桃匆匆离去的背影，苏瑶缓缓坐回椅中，指尖一缕五彩火焰悄然跃动，映照着她苍白却冰冷如霜的脸庞。

    柳文渊，你想让我“病”，那我便“病”给你看。

    只是这“病”的后果，希望你……承担得起。

    夜色，悄然降临。

    锦瑟院早早熄了灯，一片死寂，只有少女压抑的、断断续续的咳嗽声，偶尔从紧闭的门窗内传出，飘散在带着寒意的秋风里。