李方莲深知自己对带出去的周家泽人的责任重大，一夜都不曾睡得安稳。第二日天一亮，他就把昨日带的人全部梳理了一下，发觉有十三四个人生死不明，随即出来登门造访。他最后造访的是季上来，证实他在家，这才放下心来。

    他跑到中槛庙东厢房里来见朱秀福。朱秀福冷若冰霜地说：“李方莲，昨日你说的机会来了。我问你呀，昨日五月十三是个什么日子？是沈家埨国军灾难的日子。你带出去的六十个人，有没有全部回到周家泽啊？”李方莲笑哈哈地说：“朱大保长，请你放心，这次我带上东浒头的六十个人全部回来了，他们身上的一根汗毛都不曾损掉。”“你有这个把握吗？”“唉，这你就放心吧。从东浒头回来之后，六十个人就全放在我头脑里过了堂。一开头有十三四个人没数，今日早上我跑上他们的门一一验证，确实全部回来了。现在，我李方莲可以说这个大话：如果有一个人漏掉，统归我李方莲一个人负责，与你们三个保长无关。”

    朱秀福高兴起来了，大加称赞道：“李队长确实会办事，有男子汉大丈夫的风度，敢作敢为，爽快利索。如果国军的长官都像你这样，跟新四军打仗就不可能老吃败仗。”

    钱茂洪走了进来，说道：“潘乡长、潘乡队副两个人都来了，查点昨晚周家泽人够曾有哪个没有回来。”朱秀福如释重负地说：“全都回来了，一个不缺。”

    潘金山、潘金成两人走进庙里，当获知昨晚周家泽没有损人，都神气活现起来。潘金山踱着步说：“昨日下午我在纪家舍就特别关照李方莲，带去的人不能瞎打瞎冲，到了战场上要多长一个眼睛。在东浒头庄北头的贾家滩，一发现共军打得来，我就叫李方莲赶紧往西北方向溜，考究沈家埨区公所刘队长也混在我们周家泽人里面溜，他这才平安无事，逃了出来。”

    潘金成说：“我带的三四个人保护周区长、张区长，好在我们走得快，躲到蔡家堡庄上，避开了共军主力，神不知鬼不觉地跑了出来，一点都不曾碍事。”

    朱秀福殷勤地说：“好，李方莲，你去安排人忙饭。潘乡长、潘乡队副，今日我们弄两杯酒给你们压压惊。”潘金山笑着招呼道：“周家泽人好啊，我们每回到家，都受到了你们的热情款待。因此，我们也就得为周家泽人多做点好事。今年两次突袭东浒头，我的原则是两条，一是不能违背上司的命令，二不能伤我周家泽人的一条性命。朱保长，你说我够曾做到吗？”朱秀福拍着手说：“潘乡长是周家泽的一个大好人，处处都护着周家泽人说话。这确实令我朱某感动。”

    潘金山、朱秀福两个匪徒相互吹捧，把在场的几个人听得如痴如醉，都情不自禁地跟在后面喝彩。钱松芝坐在一旁，却很木然，在他看来，自己如同洁白无瑕的玉石掉进这大粪坑里，就是跳进黄河也洗不清。他在盘算如何找出一个替代自己的人来接任保长，好让自己全身隐退。自己不当保长只能靠打蒲鞋卖钱为生，虽说酸苦，但也比身处染缸里来得心情舒坦，人家嘲笑自己空有满腹才华，烂屎无用，也只得随他说去，反正自己躲在冷落的地方，就权当世外桃源吧。

    吃过饭后，钱松芝便来到钱松确家里。钱松确惊奇地说道：“芝先生，你一向清高，今日为的什么事跑到我门上来呢？”钱松芝拉过一张凳坐下来，说道：“兄弟呀，我找你商议一件事，不晓得你答应不答应？”钱松确仰起头笑着说：“是件什么事呀？说出来给我听听。”“兄弟呀，我钱松芝确实没得用，做的事一点都不漂亮，老受朱秀福的气，看来我保长当不下去了。一时找不到合适的人接替我，我思来想去，只有你松确能当保长，家庭厚实，办事灵活，权衡周到，胆大心细。”钱松芝笑着摆着手说，“我就不晓得你愿意不愿意出来当二保的保长。”

    钱松确拍着大腿说：“哟，我还当什么大事的，原来是没人出来接你的保长，你跑上门叫我接着当二保的保长。行啊，我接你的保长职位。”钱松芝两手一合说：“眼下你就能上任。潘乡长还在钱松莲的茶馆，我们两个跑进去一说就没事了。”

    钱松确便跟钱松芝往南面走过来，正好潘金山出来，钱松芝结巴着说：“潘乡长，我、我不会当、当保长，就让、让松确他来当吧。眼下，我就、就交家。”潘金山望了望钱松芝，皱着眉头说：“你出来当保长，不是蛮好的吧？又不曾有哪个人说你不好。”钱松芝坚定地摇了摇头，说：“我不想当了，我办事能力差，为人木讷，免不了要受人的气。我不如退出来，让有能力的人来当保长。现在我找出松确当保长，他家庭厚实，人又很机灵。”

    潘金山无奈地说：“好吧，你现在就去把账本交给钱松确吧。”钱松芝随即就到庙里向钱松确移交了，潘金山摊开两只手说，“……这个二保不晓得怎弄法子的，在季上体之后，老在换保长，就像走马灯似的。”朱秀福跑过来，惨淡地说：“这说明两个问题，一说明二保有能耐的人多，二又说明二保的滑头小多。可我就辞别不了保长，我认定一个人有能力，这就是季上扬，他弄得好的，不回个我上，也不回个我下，带上两个小伙溜到上海去，那么远的地方蹲下去，哪个也找不到他。唉，我年纪大了，也该让位给贤人了。”