炽亮的八盏琉璃灯光映照出一张清丽动人的少女面庞。

    额发凌乱，鞋袜沾泥，在土沟里蹲久了，白净的脸颊上一道灰一道黑的，在灯光下纤毫毕现。

    瓜子脸，圆眼，窄肩。微微下垂的眼尾，显得格外无辜。

    南泱被灯光晃得睁不开眼，抬手遮挡亮光，耳边又听到淮阳侯开口说话。

    似曾相识的男子嗓音道：“胆子不小。让你动了吗？”

    南泱：“……”

    她只好把眼睛闭上，原地站好，像开蒙的学生听夫子训话，问什么答什么。

    过来问话的是淮阳侯帐下的明先生，口吻倒是和气。

    “请问卫二娘子，今年年岁几何？”

    “十六岁。”

    “生辰几月？”

    “二月。”

    “年头的生日？年纪不算小了。为何不在京城卫宅待嫁，却被送来平安镇？”

    “病了，送来乡下宅子养病。”

    “什么病？”

    南泱迟疑少顷，闭眼如实答：“阿父疑心我身上疯病发作，怕害了家里姐妹，挪来乡下养病。”

    对面意外地沉默片刻。

    “疯病？”接话的换成了淮阳侯。

    这两个少见的字眼，仿佛勾起某种有趣的意味，对方反复在唇齿间念了两遍。

    “怎样的疯病？”

    南泱迟疑一阵。提起疯病就绕不过发疯的阿娘。但她并不怎么想把阿娘在卫家发疯的过程讲述给不相干的外人听。

    她剃掉细枝末节，只讲主干，从头到尾两句带过。

    “去年秋冬，我在家里发了脾气。阿父疑心我身上的疯病发作，赶在年前把我送来乡下。就这样。”

    “就这样。”萧承宴饶有兴味地重复一遍。

    “女儿在自家发了一通脾气，父亲便疑心女儿疯病发作？是你自己有疯病，还是你父亲永兴伯有疯病？听着不怎么像实话。”

    炽亮灯光照在脸上，晃得眼前一片白茫茫。南泱睁开眼又闭上，老老实实背着手：

    “是实话。从前我在家里不怎么发脾气的，偶尔发一次脾气，把阿父吓到了。阿父觉得我不是中邪就是发病，发病的可能大一点。”

    耳边一声嗤笑，“听着像个小可怜。也不知是真可怜，还是故意在本侯面前装可怜。”

    更难听的闲话南泱都听过，这句算不上什么。

    她嘴上不吭声，心里嘀咕：说谁可怜呢，我不可怜，你才是小可怜。跑马差点摔死，才半个月又上马狂奔，身上伤养好了吗……

    身后的阿姆却爆发了。

    “何必笑话二娘子！外人哪知道二娘子在卫家内宅过得艰难！”

    阿姆红着眼眶就想冲上来，哪里冲得过人墙，被拦在外头，激动地声线不稳。

    “二娘子没有疯病！二娘子的生母也不是天生的疯病，是被磋磨得发了疯！他们也想把二娘子逼疯！”

    “二娘子小小年纪硬撑下来了。萧侯，如你这般万人仰望的人上人，何必拿我家二娘子取笑呢！”

    南泱被灯晃得睁不开眼，耳边只听到噗通闷响，阿姆跪倒在不远处磕头：“二娘子活这么大不容易！”

    “求萧侯高抬贵手，放我家二娘子一条生路！”

    耳边啧一声，淮阳侯道：“吵得我头疼。扔出去。”

    闷声响起，人不知被扔去了哪处。南泱吃惊地回身：“阿姆！”

    “跑什么跑？回来！”

    萧承宴被吵得头疼，摔伤至今未完全痊愈的脑壳嗡嗡作响，按揉着太阳穴，带几分戾气下马，走过亲兵人墙。

    “再敢动一下，本侯给你看一场好戏。”

    取过一盏琉璃灯，在南泱面前晃了一晃。

    面前的少女乖巧闭眼，原地动也不动地等待问话。

    那句饱含威慑的【看一场好戏】，具体威胁内容压根没机会说出口。

    萧承宴停步打量。

    远处还不觉得，走近了便察觉出异样。

    十六岁的女郎不算小了，怎么个头这么矮？卫家怎么养女儿的？他一只手能拎起来俩。

    萧承宴举灯的手臂放低几分，灯光笔直，把少女面容上的表情照得清楚。

    好个乖巧表情。

    五官柔和，动作温吞，外表不怎么像个精明伶俐人。

    在他面前装样的人多了去了。

    萧承宴看了一会儿，不动声色问，“家里可有教诗书？”

    “有。”南泱如实道：“家里请的女先生。自小学女学，女诫。通读了千字文，劝学篇，诗经三百首。”

    “字写得怎么样？”

    “……尚可？”

    萧承宴意味不明地笑了下，是个自小读书习字的女郎。

    表面瞧着乖巧有余、伶俐不足，谁知是不是在藏拙呢。

    话锋突然一转，“看看你的字。”

    南泱手里被塞进一支笔，当场写字。

    八盏灯光被挪走七盏，只留下一盏照明。神龙见首不见尾的淮阳侯……站在她背后。

    从肩头后方，俯视她握笔的手。人几乎贴在后背上，陌生的呼吸喷在她的后脖颈，后颈衣领下露出的小片白皙肌肤迅速浮起一层鸡皮疙瘩。

    南泱看似镇定地握笔待命，小指细微蜷了蜷。

    “七月流火。”身后念了半句。

    南泱提笔写：【七月流火。】补齐下句：【九月授衣。】

    正要放笔，身后沉沉道：“让你停了吗？”

    “……”

    南泱哑然往下写：【七月流火，九月授衣。一之日……】

    后面那个‘觱’字冷僻，会念不会写。她十岁就没去学堂了，冷僻字不记得几个。

    笔尖在纸面停下的感觉很危险……南泱飞快画了个圈，跳过不会写的‘觱’字，补完全句：

    【一之日ｏ发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。】

    小声道： “当中有个字忘了。”

    身后平淡唔了声。

    这位长相乖巧玲珑的卫二娘的字，只能说横平竖直，比狗爬好一些。

    至于记性么。

    一整篇《七月》都默不全，怎么看都不像个伶俐人。

    但真正的伶俐人，会装傻。

    身后话锋蓦地一转：“你那乳母很是忠心。想必你们主仆相依为命，情深谊重了？”

    南泱点头承认，“还请萧侯高抬贵手，放过阿姆。我——”

    她犹豫了一下。淮阳侯在高地跑马几乎摔死在水边，拖上岸时人已昏迷不醒，显然没认出她来。

    但水里把人扇昏的那一巴掌，对方可是清醒地挨下了。不可能不记得。

    一个年轻封侯的天潢贵胄，只怕这辈子没挨过巴掌。如果坦白了水边的事，对方会报恩呢，还是当场报仇呢……

    南泱默默闭上了嘴。

    多一事不如少一事。不说可能没事，说了多半有事。

    ……大部分时候她的预测是对的，但也并不总对。

    比方说现在。

    她闭嘴专心写字，背后却幽幽地道，“你那乳母现在还活着。但能不能活到明天早上，就得看你的本事了。”

    南泱：……？？

    阿姆被“请来”了。

    这几天阿姆晕车吐得厉害，刚才为了维护南泱激烈爆发一场，抽干了浑身力气，站得歪歪斜斜。

    杨县令也晕车。双马大车里颠得七荤八素，在路边吐个稀里哗啦，手软脚软地刚站起身，也被拎到人群前头。

    两把冰凉长刀，分别横在阿姆和杨县令的脖子上。

    阿姆脸色惨白，杨县令脸色铁青。

    南泱震惊地盯着两人脖子上的刀锋反光。

    淮阳侯依旧在她身后踱步。似乎觉得面前的场景很有趣，尾音带出点愉悦意味。

    “卫二娘的字，只能说比狗爬好一些，不足以入眼。”

    “下面考考学识。”

    “只考诗经。本侯说上句，卫二娘对下句。卫家乳母和杨县令能不能活到明天早上，看卫二娘的背书本事。”

    南泱：“……”

    本能地往后背手，做出学堂被点名默诵的姿势。

    身后悠悠地道：“高山仰止。”

    这是诗经名句，南泱绷紧的心弦放松三分，即刻接上：“高山仰止，景行行止。”

    “既明且哲。”

    “既明且哲，以保其身。“南泱飞快道。

    她答得快，身后接得更快，“夙夜匪解。”

    “夙夜匪解，以事一人。”

    “人亦有言。”

    “人亦有言。柔则茹之，刚则吐之。唯仲……”

    下面那句死活想不起了。

    南泱这边卡了壳，“唯仲……唯仲……”

    那边阿姆的肩头微颤，痛苦地闭上了眼。杨县令的脸色更加难看了。

    “唯仲山甫！” 杨县令喝道。

    南泱精神一振，接著念下去：“唯仲山甫！柔亦不茹，刚亦不吐——”

    身后忽地打断道：“古之禽兽。”

    南泱本能地接下去：“古之禽兽，尚不食同族幼子……啊！”念到这里突然感觉不对，倏地闭嘴。

    已经晚了。

    身后伸来一只骨节分明的手，捏住她小巧下颌，发力往上一抬。

    南泱的脸笔直对上琉璃灯光，黑夜里灼灼刺目，她被白光晃得猛闭上眼。

    耳边传来淮阳侯低哑而愉悦的笑：

    “——抓到你了。”

    不远处的阿姆露出茫然且困惑的目光。

    杨县令正好相反，痛苦地闭上了眼睛。

    【古之禽兽，尚不食同族幼子。

    而今之淮阳侯，啖幼子心、少女肉，惨酷极恶，其非人哉！】

    考问的最后一句不是出自诗经。

    而是陆太守亲笔书写、委托杨县令带给南泱，希望南泱带去京城的那封书信的内容！

    南泱无言和杨县令对视。

    难怪今夜又是写字，又是考学问……原来这里等着她呢！

    淮阳侯又在身后踱步。这个乱糟糟的夜晚，一切混乱而失序，他似乎是唯一满意的人。

    身后传来悠然赞赏。

    “卫二娘子字写得不怎么样，记性倒不错。”

    ”十多天之前匆匆拆看一遍的书信，至今牢记心里。想必入京之后，卫二娘子打算全文默写，呈给你父亲卫伯，治本侯的罪了？”

    南泱有个不太好的预感。

    自己和杨县令的两条小命，要交代在今晚的荒山野岭了。

    水边捞过淮阳侯的事要不要说？

    如果被淮阳侯知晓，一巴掌呼脸上把他扇昏、拖麻袋似的把他拖上岸，见过他今生最狼狈模样的人，原来是自己……

    主动揭露秘密的下场，是得到感谢和赏赐，还是会死得更惨？

    说还是不说？留给她的时间不多了。

    南泱苦恼地抱膝蹲在地上。

    大晚上的，为什么大家不躺平睡觉？为什么非要让她做送命选择题？