凤仪殿。

    太后静坐案前，手中密信三封，一封来自宗人府，一封来自兵部，而第三封……则是霍思言的私呈。

    她目光落在那封最末的私呈上：

    “靖南旧营调出三营，方遇擅动兵道。”

    沈芝低声问：“是否传他回京听命？”

    太后沉默片刻，忽而起身。

    “本宫若今传令，是将他从将军之位拉回银台司之前的低微内官。”

    “他未必肯回来，而且，他手上有兵。”

    沈芝迟疑：“但若不传，只怕他真自立营头，后患无穷。”

    太后缓缓收起三封信，转身望着窗外：“所以本宫要做的，是逼他自己走。”

    是夜，宫中密令起草，一道特使令由太后亲批送往内阁，调谢知安为东线督查，以监察之名赴北岭。

    同时，宗人府发布审计公告。

    “自即日起，凡三年内曾参与靖南调兵、拨粮、批文者，皆列查审名单。”

    榜首三人，其中之一，赫然为方遇。

    谢府密阁。

    谢知安收命之时，神色难掩凝重：“她真是要掀牌了。”

    霍思言神色平静：“方遇有胆动兵，她就有胆杀将，但这事不能在宫里杀，要……在北岭。”

    谢知安皱眉：“我此去若动他，恐怕动静太大。”

    霍思言却道：“又是去杀他的，是逼他说出……他背后还有谁。”

    谢知安挑眉：“你怀疑……他不是独断？”

    “当然，没有人敢孤身调兵三营。”

    “他是旧部，更是贺慎埋下的另一颗子，我们掘出了账目，掀翻了银台司。”

    “但若不把这颗兵子的主子找出来……接下来，不是我们查别人。”

    “则是……别人清我们。”

    北岭军帐，方遇于夜间独立帐前，望着天光如雪。

    忽有亲卫来报：“将军，北都来信。”

    他拆信一看，只见末尾署名……谢知安。

    他眯了眯眼，沉声道：“来了，那便请他，入帐喝茶。”

    北岭风雪初霁，军营之中却杀气暗涌。

    谢知安入帐那日，正逢军中大练兵。

    三营合围，刀枪林立，氛围紧张到极致。入眼所及，皆是旧年靖南制式，盔甲染霜、战旗无声，竟如一支沉眠待醒的幽军。

    方遇身着轻甲，于中帐设宴迎接谢知安。

    “谢督使远道而来，怎不提前递信？”

    谢知安目光一掠，笑道：“方将军调兵不递文，我这访军之职，来得也就匆忙些了。”

    帐中侍卫皆静，唯余风声。

    方遇举杯：“谢大人查的是我？”

    谢知安端盏不饮：“将军误会了，我是查靖南，不是你，若你无事，自会无忧。”

    方遇放下酒盏，忽而淡笑：“谢大人是个聪明人，那我也不绕弯子。”

    “这三营我调的，兵也确是我练的。”

    “可若有人真想动我，恐怕动的不是我，是……我背后的人。”

    谢知安直视他：“你背后还有谁？”

    方遇盯着他许久，忽然低笑一声：“谢大人此般聪慧，不妨猜猜。”

    帐中一瞬寂静。

    谢知安不怒，反而将盏中酒饮尽，淡然问：“你是在等谁的信？”

    方遇目光一变，缓声道：“若我说，我等的不是信，是人……你信么？”

    谢知安眼神一凛。

    方遇缓缓起身，走至帐门处。

    “我既敢调兵，就不怕查我，你若真要抓人，尽可动手。”

    “但若今日之后，你一句话都未带回去……那便是你谢知安，替我方遇背了一份兵叛。”

    军帐之外。

    夜风凛冽，谢知安立于雪中，久久未言。

    李嵩低声问：“他是故意激你，想逼你动手？”

    谢知安摇头：“在跟我立威呢。”

    “他是故意当着我之面，把兵练给我看，意思是……你若不杀我，我便以兵自保。”

    李嵩：“那我们还查吗？”

    谢知安沉声道：“当然要查。”

    “查他动兵的起点，查他的调令来源，查他过去一年接触过的所有旧部。”

    “他不是首谋，他只是出面的人。”

    与此同时，皇城。

    霍思言收到谢知安的急信，一语未写，仅一道火漆封印。

    她取火轻烤，纸上显出四字：“兵未脱掌。”

    霍思言盯着那四字，久久不动。

    她低声喃喃：

    “果然……太后还在看。”

    凤仪殿内，沈芝将谢知安递回的密信交至太后手中。

    太后展开扫视一眼，轻笑出声：“他倒是识趣。”

    沈芝低声：“那接下来，如何处置方遇？”

    太后放下信，淡然道：“再给他三日，若他未动营，我便封他兵权，升他京官。”

    “若动……那便拿他的兵，祭贺慎的魂。”

    沈芝垂首应是。

    太后负手而立，望向窗外未明的晨色。

    “一个朝堂，要经几场风雪，才知谁能久立不倒。”

    北岭风势渐急，雪似刀割，营中一切如旧，未见丝毫异动。

    但越是平静，朝中便越难安心。

    谢知安在军中已驻两日。

    这两日里，方遇未再主动接触，只派亲卫每日送酒送菜，言语恭谨，表面一派忠将之姿。

    第三日清晨，李嵩带回消息：“他还未调营，也未传信回京，兵照旧操演，三营按兵不动。”

    谢知安低声一句：“他们应该是在等。”

    李嵩：“等什么？”

    谢知安沉默半晌道：“说不准，也许等太后妥协，又或者……等一个能逼她出手的局。”

    他转头看向军营西侧旗台，那是三营指令旗所在。

    “他若真不动，那他要的就是……权。”

    皇城，凤仪殿。

    沈芝呈信：“谢大人传来第三日密报，方遇未动兵、未奏令、未回文，一应未发。”

    太后扫了眼信纸，淡道：“装得好。”

    沈芝低声：“他是在等太后您给官。”

    太后冷笑一声：“兵迟迟不动，便是他的筹码。”

    “可惜……他太高估自己，一个旧将，若非贺慎遗愿，凭什么封他？”

    “本宫……何时受过这种胁？”

    她抬手唤来宫中内官：“传旨，方遇三日不发，合律可撤。”

    “即刻下令，贬其兵权，召回朝堂，任宗人府左史，从六品！”

    沈芝一惊：“太后，如此轻贬，怕是他会拒旨……”

    太后眼神一凛。

    “正要他拒，这样，我们才有由头。”