婢女眼中浮出一抹自以为聪明的惧色，以为此言能换一命。

    霍思言忽然转身，对身后道：“来人，将她拖下去，乱棍打死。”

    那婢女惊呼一声：“主母！我说的是真的！”

    霍思言语气平淡：“若是真的，你便该死、若是假的，我便替曲婉清你这笔账。”

    “你活着，不过是一根谎言的钉子，这府里，不需要太多钉子。”

    夜深，谢府偏院，一场秋雨初歇，院中廊檐低垂，湿意未褪。

    曲婉坐在榻前，手中摊开一页被烧毁边角的魂卷残页，细细比对着霍思言给她的线索。

    霍思言立在窗前，望着院外夜色。

    “你说这信封字迹，与你母亲当年留给你的祭卷笔迹相似？”

    曲婉点头：“起初不敢肯定，但今日对比，我几乎可以断定，这追录二字，就是我娘手写。”

    “她……曾留证？”

    霍思言眉色微沉，轻声道：“她或许早知自己命不久矣。”

    “所以提前设了局。”

    另一边，谢知安亦未入眠。

    他在暗司处翻阅婢女过往行迹，果然查出此人入府前有一段空白履历，入谢府不过一年，却已四次递送私信至城西。

    “城西……是凤鸾宫旧供署方向。”

    他敛眉思忖片刻，遣人送信与霍思言。

    不多时，霍思言将魂卷碎页携至，二人并案核对。

    霍思言指着边角说道：“你可看这处朱砂印迹，表面看是沾染墨印，实则为追魂封术的一部分。”

    “这是古术，只在识塔一脉传过。”

    谢知安看她一眼，试探着问道：“你……会解？”

    霍思言轻轻颔首，未言细节。

    她指尖落在卷面上，轻轻一按。

    指端泛起一抹微不可见的青芒，仿若残光浮现。

    一道暗痕随之浮出，字迹极浅，内容却惊心：“魂术伪章者，在南监有暗，应查乙庚年卷录第七册。”

    谢知安目光骤然一凝：“乙庚年……正是你母亲案发之年。”

    “第七册已毁？”

    霍思言淡声：“未必。”

    “我猜，那册从未入宫，而是被人藏匿，用作日后翻案之钥。”

    “她若信得过你，自不会只留字迹。”

    拂晓，谢宅外院。

    霍思言让曲婉暂避内宅，将那魂卷残页与朱砂封印重新封缄，送入旧阁中一方木函之内。

    她留下一句：“若三日内我未归，你自持此函，去识塔南录司。”

    曲婉咬唇：“你要进凤鸾宫？”

    霍思言点头。

    “贵妃设局，不是只为了羞我，也不是单要查我。”

    “她在找一件东西，正巧我也要去取一样东西。”

    午时，凤鸾宫内。

    贵妃刚沐毕香汤，正品茗理事。

    掌内使低声道：“谢家主母今晨遣信至宫外，欲求入宫请谢太夫人安，顺道参宫中长辈。”

    贵妃挑眉：“她敢进来？”

    “进来就好，她既肯来，便是以为自己稳了。”

    她眸中光华一闪，淡声道：

    “备香。”

    “我倒要看看，她这谢家主母的身份，是来问安，还是来问罪的。”

    凤鸾宫正殿，香雾缭绕。

    霍思言着深黛色宫装，扶着谢府女眷正礼，静静立于殿前，目光清冷，不卑不亢。

    贵妃端坐榻上，眼神淡淡掠过她。

    “谢府新主母？竟是霍家之女。”

    “听闻你幼年入识塔修学，倒是奇才。”

    霍思言行礼毕起，平静回道：“蒙皇恩，得以入识塔，方能有今日薄识。”

    贵妃似笑非笑地抿了口茶：“薄识之人，倒能识得假卷真假，审得谢宅如炉中残火。”

    “你是不是太聪明了些？”

    霍思言目光不动，语气沉着：

    “世子之母案未明，识塔文书残卷横生，又有人栽赃谢宅，思言才疏，唯恐误入迷局，所以才斗胆来问问娘娘……”

    “这一场局，究竟要怎么收？”

    此言一出，殿中气息如凝冰。

    贵妃手指轻轻扣着茶盖，眸中波澜乍现。

    “听你这语气，倒像是来质问我一般。”

    霍思言回视她，语气淡淡：“娘娘误会，我是怕了，但娘娘若是要设局，请设彻底些，别连下手之人都保不住。”

    “婢女已死，线索却还在谢府。”

    贵妃冷笑：“有趣，你这字字珠玑，是在威胁本宫？”

    “谢家是什么身份，敢来凤鸾宫放肆？”

    霍思言不疾不徐，行礼后抬眸：“思言不敢放肆，只想替太夫人问一句，昔日太子案中所失的乙庚年第七卷，如今可还在凤鸾宫中？”

    贵妃听此，面色微变。

    她未答话，掌内使已先跪下：“娘娘……此事不可再拖。”

    “谢家若真掌得证据，中枢那边就压不住了。”

    贵妃抬手，眼神锐利如刃。

    “你们以为，我怕？谢家算计太深，识塔旧案若被翻出，他们便是第一批死的人。”

    她缓缓站起，抬眸看着霍思言：“你敢翻，那就去试！”

    与此同时，南监旧文司。

    谢知安乔装入内，借识塔旧录通行密卷，寻至封档阁后室。

    他以旧籍编目顺序排查，很快便发现乙庚年卷录中，缺失并非仅是第七册。

    “前后两册皆存，唯独第七册无封无存，无损无替。”

    “太干净了，这不对劲。”

    他站起身来，忽闻案后墙上有轻微回音。

    细查之下，竟发现一块墙砖微鼓。

    他轻按之下，墙砖竟微微移动，一封覆尘匣盒缓缓落下。

    打开后，果然是乙庚年卷录第七册。

    他翻开第一页，墨色仍新，题序落款却不是识塔长官，而是，凤鸾宫令。

    回府路上，谢知安将卷册仔细藏好，手中紧紧握着一封薄信。

    那是匣盒内附上的简信。

    只写一行字：“我若死，尔若有心，替我告知霍思言，不要只查魂案，要查人心，人心蛊惑，世道岂能太平。”

    谢府东院，清晨未满，哭声忽起。

    一名侧房女眷在晨起饮粥后，忽然面色惨白、口唇泛紫，当场昏厥。

    曲婉闻声赶至，只见那女子倒在榻侧，胸口起伏微弱，牙关紧闭。

    她当即命人封院报知霍思言，又亲自探查饮食残渣，鼻尖微动，眉心顿蹙。

    “是散魂骨？”