话音落地，朝堂一时寂静。

    霍思言立于朝列之末，目光如水，落在方遇身上。

    谢知安则微微眯眼，嘴角噙笑。

    果然来了。

    太后将目光移向宗政墨远。

    “宗政，你弹劾之人至此，可有确据？”

    宗政墨远抱拳：“臣有三证。”

    “其一，兵械调拨未见兵部原令。”

    “其二，北境数营兵卒更换军籍，无朝中覆查。”

    “其三，三月间一笔兵饷加发，账目不清，署名为方。”

    “虽不指名，但与方遇身份相符。”

    堂上低语纷起，太后轻轻一抬手，众人便安静下来。

    “方遇，你可愿对答？”

    方遇朗声道：“臣愿一一道来。”

    “兵械之事，确无原令，因敌军骚扰边境，军械老旧，当时兵部信使延误三日，臣为保兵卒安全，遂以旧制先调。”

    “军籍更换乃因西北瘴疫蔓延，近百人染病亡故，后由南州军团补员，急调之下未及时上报，臣已补呈。”

    “至于兵饷加发，乃太后年前口谕，嘉赏北境护国有功，文中确无臣名，但其意属下属代办，不敢推诿。”

    “以上三事，虽程序有失，然无一字为私，无一分入己。”

    太后不语，目光转向霍思言。

    “霍姑娘，查案之人既为你，你可有异议？”

    霍思言缓步出列，行礼：“回太后，有。”

    朝堂骤然一静。

    方遇转头，目光终于与她相交，平静中透着几分试探。

    霍思言不闪不避：“臣所查，与宗政大人一致。”

    “但补充一点：三月调兵账册中，还有一笔墨迹重叠修改之处，原批暂缓，上覆先行，两字非一人笔迹。”

    “臣请太后准允，调取当月笔迹原件，核验是否为兵部高位伪令。”

    方遇神色一沉。

    太后终于开口：“准。”

    御史台应声领旨，速去兵部取文。

    朝堂气氛顿时绷紧，空气中仿佛连呼吸都凝滞了。

    片刻后，沈芝携原件步入，双手呈上。

    太后不语，示意由沈芝宣读并比照笔迹。

    沈芝展开文书，道：“三月初七，原批暂缓，后改为先行。”

    “前者笔迹娟秀，后者笔力沉稳，原笔为兵部郎中冯铭，覆批为兵部副使方遇。”

    此言一出，堂上议论再起。

    宗政令堂冷笑出声：“擅改兵部郎中批文，方副使好大的胆子！”

    方遇神色未乱，反而向前一步，拱手道：“臣不否认手改批文。”

    “当日敌军突袭，若再等三日，恐有性命折损。”

    “兵部冯郎中素来文弱，临阵唯循章法，臣为前线将士性命计，擅自更批，确为逾矩。”

    “此事之后，臣亦自请处分，只是未得回音。”

    “今朝再提，臣无所惧，但望朝中大人，明理于先机，莫拘于纸墨。”

    一席话，掷地有声。

    宗政墨远冷哼：“这便是你的理由？倘若人人皆可为私意改令，朝纲何在？”

    谢知安低声笑道：“方遇是想激起众怒，引太后表态。”

    霍思言却未吭声，她的目光始终盯在那纸墨笔迹之上，眼中却渐生异色。

    太后放下玉盏缓声道：“方遇之辩，虽有其理，然程序有失，不容忽视。”

    “霍姑娘，你意下如何？”

    霍思言缓步上前，沉声道：“臣以为，此事虽涉改令，但有迹可查，且无私利证据。”

    “但……”

    她一顿，目光凌厉。

    “臣亦发现，冯铭于三月初九之后，至今未再出公文，行迹不明。”

    “臣请太后，准臣追查冯铭之下落。”

    方遇闻言，脸色第一次动容，缓缓抬头看她，眼中似有一丝冷光。

    太后不动声色，语气清淡：“准。”

    “另令宗政、东厂、兵部三方协同调查。”

    “此案未清前，方遇暂回军中，兵权由兵部代署。”

    宗政令堂面露喜色。

    谢知安却挑眉：“她这是……没砍死他，却拿住了把柄。”

    霍思言退回列中，目光却未离方遇。

    而方遇也回看了她一眼，神色淡淡，却意味深长。

    太后拍案而起，退朝。

    朝堂上百官如潮退散，留下满殿余波未平。

    谢知安低声笑道：“你没杀他，但你让他知道，他永远要防着你。”

    霍思言没笑，只看着那尚未卷起的文书，缓缓道：“这不过是开局。”

    “方遇不是棋子，是棋手，而太后……只是在看我们谁先出错。”

    谢知安一顿，叹息：“那你打算如何？”

    霍思言抬眸望天，眼神如炬：“看局势、等变数、破定局。”

    入夜，京中风雪骤止。

    谢府书房内，烛光如豆，霍思言独坐榻前，案几上摊开的，是宗人府新送来的一份密函。

    信上言辞谨慎，却暗藏一行关键线索，冯铭……可能已死。

    霍思言敛起所有神情，将信纸焚尽。

    火光映在她眼中，像极了一场无声燃烧的战局。

    门外脚步声响，谢知安踏雪而入，手中拎着一只食盒：“你已经三顿没吃了。”

    霍思言接过，随手拨开盖子，果真是她常吃的鸡丝面。

    她尝了一口，语气平淡：“这鸡丝面食材相同，却时常能吃出多味来。”

    “不是面变了，是你吃面的心情不同。”

    “宗政那边没闲着，已经派人去冯家查了。”

    “人去楼空，邻里说他十日前忽然搬离，还退了官契。”

    谢知安挑眉：“死无对证了？”

    霍思言却缓缓摇头：“不。”

    “冯铭不会是自己逃的。”

    “他太胆小，宁肯自首也不会弃职而逃。”

    “要么，是被人逼走、要么，是被人灭口。”

    谢知安沉思片刻：“你的意思是，幕后另有人？”

    霍思言轻轻点头：“方遇不是蠢人。他若真敢在账目上做手脚，绝不可能留这么一笔改批的痕迹。”

    “更不可能任由冯铭活着，这事背后，有人要借他的手做局，也有人想借这个局杀他。”

    谢知安坐下，语气低沉：“那你觉得，是太后，还是宗政？”

    霍思言看着桌面，指尖缓缓摩挲。

    “太后不会动冯铭，至少现在不会。”

    “宗政府也来不及，应该是东厂。”

    谢知安怔住：“你是说……沈芝？”