谢府密室中，霍思言与沈芝再度相对。

    案上摊着一张细密的账表，每一个出账银两旁，都用红笔标注批示人名。

    其中“陈”字所签者，共五十二笔，约计十七万两银票。

    沈芝低声道：“这些银票……你是怎么调出来的？”

    霍思言拿起一张薄纸：“东厂有一份兵部近年批银底账，之前查叶嘉言案时我复印了一份。”

    “我用两日时间，将宗人府、兵部、枢密司三方近三年出账比对，能对得上的不到七成。”

    沈芝脸色凝重：“你怀疑……陈凌舟另有调拨？”

    霍思言缓缓摇头：“不止是他，若这密文真还在流通，那他只是负责银路的人。”

    “而线索的源头，在……北境。”

    她将一页兵调命令展开，纸页中夹带着一枚朱红小印，字极模糊。

    霍思言用滴水法在其上轻印，隐约浮现出“奉”字半角。

    她轻声道：“奉谁之命？又通往何处？”

    “我若能查出这一点，太后也无法坐视。”

    当夜，宗人府后堂，照例无人出入。

    霍思言独坐灯下，将密文残卷重新抄录一遍，藏入袖中。

    窗外，小白落在枝头轻啼，仿佛察觉了什么。

    下一瞬，窗帘掀动，一道黑影掠入堂中，刀锋寒光直逼她面门。

    霍思言目光一凝，袖中短刃翻出，瞬间格挡。

    叮地一声脆响，两刃交锋，火星四溅。

    黑影招式狠辣，转手便攻其下盘，霍思言旋身避让，借力回踢。

    数招之下，那人一闪便欲脱逃。

    “你以为夜里杀我，就能断了这条线？”

    霍思言低喝，袖中银链弹出，一道火光在链上燃起，直卷黑影腰间。

    那人闷哼一声，落地滚了两圈，狼狈撤离。

    霍思言站定，气息未乱，低声道：“果然……我钓的不是鱼，也不是龙，是一条毒蛇。”

    她望向远方天边尚未浮起的晨光，眼中却像燃起了一场火。

    宗人府杀手夜闯，次日仍未入宫上报。

    但东厂、枢密司、甚至兵部都已收到消息。

    谢知安望着霍思言被割破的衣袖，低声道：“这一刀，若再深一寸……”

    霍思言不语，转身入室，将那页“奉字密文”封进密袋，贴上印签。

    “我要去北境，该面对的……不能再等了。”

    一纸北境调令，从太后案前批下，不足一日，京中风声大变。

    霍思言以“追查兵调案延线”为名，奉旨亲赴北境。

    而此行，不止她一人。

    沈芝随同护行，东厂派出三人，宗人府另调四名心腹，谢知安更是以“私人护卫”身份强行入列。

    出发前夜，谢府内，风雪初起。

    霍思言披袍坐于内堂，将一只锦盒推到谢知安面前。

    “你留在京中。”

    谢知安盯着她半晌，语气低沉：“你怕我拖后腿？”

    “我若真怕你拖后腿，就不会带你走南州旧案。”

    “但北境不同。”

    霍思言起身，将锦盒重新收回。

    “那里不是宫廷，不讲章法，不分对错。”

    “讲的是谁活下来，谁说话。”

    谢知安冷笑：“你这是怕我死了，你不好交代？”

    霍思言没答话，半晌后才低声道：“我怕你死了，我不好受。”

    空气静了一瞬。

    谢知安盯着她许久，最终叹息一声：“你要走，我不拦，但我也要走，你拦不住。”

    天光微亮，马车驶出京门。

    霍思言未坐内舆，而是身披青袍骑马而行，沈芝则乘东厂快马疾驰前方查路。

    小白展翅盘旋于空，似感应风向与动静。

    三日后，一行人至昌陵关。

    关口守将早得消息，提前设宴迎接，却被霍思言一语拒绝。

    “宴席以后再设。”

    “我先见北境主将，宁州侯。”

    宁州侯营帐之内，霍思言立于案前，将调令呈上。

    那名身披铁甲的中年将领望着她，眉目沉稳，语气带着军中惯有的强势：

    “奉调前来查兵调案？”

    霍思言不卑不亢：“北境调兵三十六次，其中十六次有银料未清、文牒缺档。”

    “且密文信符与旧册重合，有旧案之嫌。”

    宁州侯冷笑：“这等小事，也劳你宗人府副监亲至？还是……你另有图谋？”

    霍思言看他一眼，答得直白：“我当然有所图，不过图的不是兵，是你能否讲实话。”

    宁州侯眯眼，抬手遣人：“此地不是宗人府，是宁州。”

    “我讲不讲实话，要看你……值不值得我讲。”

    霍思言踏前一步，将袖中信封抛上案台。

    “那你看看这个，再决定值不值得。”

    信封中，是当年北苍密文传来的首批命令残卷。

    落款“御前，奉，字令”。

    宁州侯一眼扫过，脸色骤变，半晌才收起，低声道：“你要知道这个？”

    “这不是兵案，是……先帝留给旧部的线。”

    霍思言眸色不变：“我查的，从来不是兵案，是兵案背后，那双手。”

    宁州侯沉默片刻，终是开口：

    “你既要查，就得先入北境旧库，那里，才是密文起源之地。”

    “但你若入了，便不能再说……自己只是查账的。”

    霍思言轻轻点头：“多谢提醒，我从不自诩清白，但我若进了，就绝不空手而回。”

    北境旧库，位于昌陵关北十里，深藏于雪岭之下，传说是先帝御设密营，当年兵符密文、军械往来，皆在此留有痕迹。

    此地早年因“先帝私兵案”被封，如今再启，宁州侯亲自押送霍思言前往。

    入库之前，须焚香请令，由北境旧营三老共同开印。

    霍思言站在石门之前，望着那斑驳铁锁，心下沉静。

    “这地方，是不是太隆重了点？”

    沈芝低声揶揄。

    霍思言未笑，只说了一句：“越隆重的地方，越可能藏着最简单的真相。”

    石门轰然开启，尘烟扑面，几名士卒举火把探入，只见石阶延绵向下，似通往地底黄泉。

    霍思言与沈芝对视一眼，一前一后踏步而入。

    旧库之内，石室相连，共分四堂。

    第一堂，为密文残卷阁。

    霍思言逐卷翻查，竟发现不少旧年命令，与她掌握的调兵时点完美吻合。