南州府外，夜风猎猎。

    密林之间，一行人踏月疾行，皆着便装、蒙面，不携旌旗，不动声色。

    沈芝执令符于前，神色沉稳，然而身后那封血帛，像是一把吊在她头顶的刀。

    “若那文吏已被围堵，我们就是冲阵。”

    她低声传令：“不管谁来拦，不能让人先下手。”

    隐卫首领轻声应是，挥手将人分为两列，朝着南州仓房逼近。

    此时，府中巡夜火把已见星星点点，有人悄然集结。

    沈芝掏出令符，递给身边副使：“分路突围，若我未归，直接护他回宗人府。”

    副使迟疑了一瞬，却还是接过。

    她轻声补一句：“不要再让我回头捡人。”

    南州军营，库房后院。

    一间陈旧偏屋内，老文吏缩在角落，浑身血污，气息虚弱。

    门外，几名黑衣人持刃守着，低声交谈：“命令只说让他活着，但断手断脚可以。”

    “这老家伙是条硬骨头，死扛三天也不招，再不处理，宗人府就要找过来了。”

    另一人冷笑：“等他们来正好，一锅端了。”

    话音未落，外头传来一声厉啸。

    黑衣人一惊，还未反应，窗棂已破，几道身影掠入屋中。

    为首一人长剑破风，落地如鹰，正是沈芝。

    她一步抢到老文吏身侧低声问道：“还活着吗？”

    老者虚弱点头，喉头涌出一口血：“副本……在暗格……”

    “都在……都在……”

    沈芝一把将他扶起，身后隐卫已与黑衣人交战。

    双方兵刃交接，一时间杀声骤起，火光冲天。

    副使带人破窗而出，将文吏包围其中，强行突围。

    沈芝不走，转身拔刀，眼中只有一个目标……那名带头的黑衣刺客，身法极快，招招杀意冲头。

    沈芝挡下一击，唇角溢血，却仍稳稳逼前。

    “你是谁的人？”

    黑衣人冷笑：“问这句，你就该死。”

    他招式一变，剑风凌厉，却不料沈芝早有准备，一抬手便是一把迷烟洒出。

    对方眼前一花，正中下怀。

    沈芝一剑封喉，将其踹翻于地。

    她踉跄退开，刚站稳脚，又听外头隐卫喊声：“带出去了！”

    她总算松了口气，却也撑不住，单膝跪下，喃喃道：“活着就好……”

    南州城外，一辆马车飞奔。

    车厢中，老文吏躺在简陋床褥上，怀中紧紧抱着一个裹布匣子。

    那里面，是一叠三年前的兵部调令副本……原章批注、印文痕迹、调令时间、背签错位，一应俱全。

    沈芝靠在车壁上，额角血迹未干，却看着那匣子，目光一寸寸沉下去。

    她终于明白，霍思言为何咬着不放。

    这世上总有些事，一旦揭开，就不可能再盖回去了。

    马车在夜色中疾驰，车轮滚过沙地，激起一层尘灰。

    沈芝靠在车厢角落，目光仍紧盯着那匣子。

    里面的纸页一张张泛黄，写满了某些人想尽办法掩盖的秘密。

    副使坐在她对面，小心问：“这些……送回去后，要立刻公开吗？”

    沈芝看了他一眼，声音低哑：“不急，先送回宗人府，再由霍姑娘决断。”

    “这东西，拿出来容易，用错一步……就满盘皆输。”

    副使点头，不再多言。

    天亮前，车队抵达宗人府外门。

    霍思言早在门口等候，乌鸦小白落在她肩上，扑棱翅膀，发出低鸣。

    沈芝跳下车时，整个人已是一身尘血。

    “带回来了。”

    她一边说，一边将匣子双手递出。

    霍思言接过，翻开第一页，只看了一眼，神色便彻底沉了下去。

    每一纸调令副本上，都有兵部尚书程远的亲笔签名。

    更要命的是……其中多条调令，是叶嘉言未在位时就被执行的。

    这意味着，他不是主谋，他只是个替死鬼。

    谢府，书房。

    霍思言将匣子摊开在谢知安面前。

    他翻阅良久，最后轻声问她：“其实，皇后走每一步棋的时候，或许想到了我们会如何应对，她这样就能规避最小的风险来与我们进行博弈。”

    “我也曾这样想过，但无形之中总有一股力量让我来不及多想。”

    “我是说，你想没想过，我们身旁有卧底？”

    “卧底？你我之事，怎会有第三人知道？”

    “算了，先不说这个，事已至此，下一步呢，怎么走？”

    霍思言静静道：“先等着，太后以为我手里只有方遇的东西，这些一旦拿出来，她会知道……我能掀翻她。”

    谢知安抬头：“你想以此威胁她？”

    霍思言微微一笑，眉眼淡淡：“我这算威胁吗？我只是想让她知道……若她敢再动我一下，我也可以把她拖下泥潭里一起烂。”

    谢知安看着她，没有说话。

    霍思言却已转身，低声吩咐门外：“将南州一事封口，文吏安排在别院静养。”

    “副本原件藏入宗人府东楼密室，无令不得动。”

    “另外……传我口令，准备启程入宫。”

    巳时，皇城。

    太后正在御花园小憩。

    自上次亲临朝会后，局势看似稳定，实则暗流汹涌。

    她正闭目养神，忽听内监通传：“宗人府霍姑娘求见。”

    太后眉心微皱：“她又来做什么？”

    身边女官低声道：“也许，是来谢恩。”

    太后淡淡一笑：“若她只是谢恩，那还不算太迟。”

    半刻后，偏殿内帷帐微动。

    霍思言跪坐于殿中，神情沉稳，手中捧着一封折子。

    她将折子奉上：“臣女请旨，欲调宗人府副使，掌对兵部旧案之查阅权。”

    太后接过折子，眸色微沉：“你当真要揪着不放？”

    霍思言抬眼，声音不高，却如冷锋过境：“那年之事，若不彻查，所有死去的人都死不瞑目，太后不想动，我来动。”

    殿中一时寂静。

    太后将折子缓缓放下，语气未变：“你若非要查，我不拦，但你若翻出的是空白……你自己要知道，后果。”

    霍思言低头行礼，转身离去，只留一句话：“我从不做无把握的事。”

    她的背影远去，太后却久久未语。

    女官问她是否要追令，她却闭了闭眼，语气淡得像落水的秋叶：“让她去吧，她若真能掀开那层皮……也算有本事。”