第二日，霍思言身披孝袍，牵马出府，身后只带一骑、一伞、一鸟。

    她独自前往贺氏墓园，百姓围观，有人跪，有人避让。

    “那不是四姑娘吗？”

    “听说她掀了赵夫人的骨头，还掌嘴族老。”

    “可我听说，是赵夫人害了贺氏，才让四姑娘被弃门外。”

    “可怜啊，她娘若地下有知，怕也不想她变成这样吧……”

    霍思言行至墓前，跪了三炷香。

    墓前落满枯叶，风一吹就乱了。

    她点燃香火，低声道：“娘，我开始还债了。”

    “只是，咱们欠的不止赵氏的，还有外头那些老鬼。”

    她转身，望向城外通往北边的山路。

    谢知安正立于那处山口，一身青袍未动，只提一句话：“有人要见你，是关于当年那场假赐婚。”

    霍思言淡笑：“他们这是怕我死？”

    谢知安眯起眼。

    “没错，有人怕你一死，真相就烂在土里。”

    霍思言眸光一沉，低声一笑：“那我偏不死，偏要拖他们一起下地狱翻身。”

    谢知安领着霍思言往城郊一处荒院行去。

    那是谢家的旧宅，一场大火后废弃多年，门前杂草高过膝盖，唯有中庭一棵老槐撑着枯枝斜倚天光。

    他停在门口，对她低声道：“里头那人，名唤封长越，是我三叔昔年故交，也曾任礼部主事。”

    “礼部……”

    霍思言眸光闪动。

    “赐婚令的落笔之地。”

    谢知安点头。

    院门吱呀一声，封长越佝偻着身形坐在屋中炭盆旁，面容枯槁，一只眼已盲，声音却出奇清晰：“霍四姑娘，你终于来了。”

    霍思言挑眉：“你认识我？”

    封长越咳了一声，露出一抹似笑非笑。

    “你娘贺氏当年进京为你求名份，一路上被人拦、被人骂，唯有那夜，她跪在我府门口，连夜磕了三百个响头，求我把实情写入礼部副案。”

    “可我没敢写。”

    霍思言没说话，只缓缓掀起帷帽，眼神一寸寸落在他苍老的脸上。

    “你怕谁？”

    封长越闭眼，道：“皇族李氏，那桩赐婚之事，不是为了你父，而是为了你娘的嫁妆地。”

    “南苑地？”

    “更深。”

    他咬牙道。

    “那片地底下埋着一处前朝密井，藏着当年永和帝出逃的金令，霍定安是李氏远枝，为掩人耳目，才假意娶贺氏，实则图那口井。”

    “你娘发觉后，被逼签字转契，隔日落水。”

    霍思言闭上眼，片刻后睁开，声音冷得发寒。

    “我娘，是被活生生逼死的。”

    “他们以为她死了，就能安枕无忧，可我偏偏回来了。”

    封长越喉咙一动，却不敢直视她。

    “这城中如今都在传你疯了，是邪祟附体。”

    “那你信不信……”

    她盯着他，唇角微扬。

    “再过三日，就有人信，是你在背后煽祸。”

    封长越猛地起身说道：“你敢陷我？”

    “你害我娘……”

    她转身欲走。

    “那我便让你死得比她还冷。”

    谢知安在后轻轻一笑：“封大人不必太慌，她说的从不只是吓唬。”

    同一时刻，霍府西厢。

    老太太正与族中几位老者密议。

    “思言此女，已然跋扈非常，再纵容，只怕动摇宗法。”

    “不如托病送她回外祖家，礼数周全，也保名声。”

    老太太拢着手炉，眉眼微垂。

    “她是贺氏的独女，南苑旧契已翻，她一旦交到官府，怕我们一个都保不住。”

    一名族长低声道：“那就让她病重，这嫁出去便是泼出去的水，莫回头。”

    话音未落，门外传来乌鸦拍翅之声。

    紧接着，小厮跌跌撞撞奔入。

    “老太太不好了！族内霍正尧被人揭出三年前与卢氏私通，现已押入官署！”

    众人骇然，老太太身形微晃。

    “怎么可能？正尧是赵氏的内侄，那批银票早销了账的。”

    “是有人递了密信给京察使，说赵氏旧账牵连官商勾结，账目连通。”

    老太太面色铁青，低声骂道：“她下手了。”

    一名族老颤声：“那我们怎么办？”

    老太太闭目半晌，终道：“族中戒严，传话出去，四姑娘身染旧疾，需静养三月，不得外出。”

    “若她再生异动，立刻送至太庙祭祀之地闭户养性。”

    而此刻，霍思言正坐在南苑地边的凉亭中，看着眼前那片荒地随风翻动。

    小白落在她指间，叼来一纸。

    纸上是谢知安写的两行字。

    “卢氏账本已交予监察司，宗族内有人已动，赵氏一系将尽。”

    霍思言笑了，轻声道：“很好。”

    她望着天边残阳如血，呢喃道：“第一笔账，还完了，下一笔，我要去你们的朝堂上，把你们一个个剥皮抽筋。”

    她将纸条点燃，灰烬飘落荒草之间。

    四姑娘疯了？

    不，她只是，终于醒了。

    南苑三百亩旧地，眼下早无庄稼，荒草丛生，石碑倾斜，野狐穿林啸鸣。

    霍思言着一身夜行衣，脚下无声无息，小白飞在前方，爪中抓着绘制简略的旧地图。

    她在草间蹲下，拨开苔藓。

    “你说这块地下面，是前朝秘井？”

    谢知安站在一旁，手执长剑，淡淡开口：“我三叔当年曾短驻礼部，偶然见过一纸绝密折子，上面写着永和帝三十六口金令，藏于霍氏南苑井下，设双重机关，非血亲不得近。”

    霍思言眸光一寒：“霍氏血亲……难怪赐婚要落在我娘头上。”

    “她若生下嫡女，那井口便不需再守，只等你长大，自投罗网。”

    “这婚，是一场诱捕。”

    霍思言起身，从怀中取出封长越留下的旧钥半片，与地图上标记的位置比对，低声道：“这地方，离我娘溺水处，只有三十步。”

    她大步走向前方一株枯死的黄桷树，抬脚一踏，泥土松动，竟发出空响。

    “这里！”

    谢知安上前，挥剑剖开泥层，露出一块铁石盖板，上头布满锈蚀与血渍，中央凹陷一枚凹孔。

    霍思言将钥片嵌入，轻轻一旋。

    “咔哒。”

    铁盖松动，一股湿冷之气扑面而来。

    二人合力移开盖板，井口显现。

    与其说是井，不如说是一条狭长的地道，向下延伸，石壁两侧竟嵌着淡淡的夜明珠。