腊月二十三，小年。

    局里已经没什么要紧事，一些不需要值班的岗位已开始被提前放了假。

    在把办公桌收拾干净，锁好抽屉后，林卫国也拎着帆布包走出了机关大楼。

    街上比平时热闹，置办年货的人挤满了供销社和副食店。

    林卫国去割了两斤五花肉，又称了半斤水果糖，用油纸包好塞进包里，才坐公交往四合院回。

    推门进入院内，前院静悄悄的。

    阎埠贵家门口堆着刚买的白菜，用旧棉被盖得严实。

    中院水井旁，几个女人在洗洗涮涮，准备过年的吃食。

    贾家门帘掀着一条缝，能看见秦淮茹在里面揉面，贾张氏坐在炕上，眼睛盯着窗外。

    林卫国没停留，径直回了后院。

    王桂芬正在蒸馒头，屋里飘着面香。林晓雪趴在桌上写寒假作业，看见他回来，跳起来翻他的包。

    “哥，买糖了没？”

    “买了，省着点吃。”林卫国把糖递给她，又拿出肉，“妈，我买了一些肉回来。”

    王桂芬掀开锅盖，热气腾腾：“好，明天妈给你做红烧肉。”

    晚上吃完饭，一家人围着收音机听新闻。

    外面传来脚步声，接着是敲门声。

    “桂芬在家吗？”是街道办王主任的声音。

    王桂芬赶紧去开门。

    王主任带着两个街道干部站在门口，手里提着两包点心。

    “王主任，您怎么来了？快屋里坐。”王桂芬有些意外。

    王主任笑着进屋：“过年了，来看看咱们院的一些群众。这是街道的一点心意。”

    把点心放在桌上，王主任又拿出一个信封：“这是五块钱补助，给孩子们添件新衣裳。”

    王桂芬连连推辞：“这怎么好意思，我们家现在不算困难……”

    “拿着吧，”王主任按住她的手，“卫国虽然工作了，但你们家底子薄，该帮衬的街道还得帮衬。”

    林卫国起身给王主任倒水：“王主任费心了。”

    王主任接过水杯，打量了一下屋子：“收拾得挺干净。听说卫国在运输处干得不错？”

    “还行，刚去，还在学习。”林卫国含糊道。

    王主任点点头，又闲聊几句，起身告辞。

    送走王主任，王桂芬看着桌上的点心和钱，叹了口气：“街道也是，咱们家现在真不算困难了。”

    林卫国没说话。

    他清楚，这是街道的例行公事，但这份情得记着。

    第二天一早，林卫国被院里的吵闹声惊醒。

    是贾张氏的声音，又尖又利：“凭什么她家有补助？她儿子都在铁路局当科员了！我们家这么困难，怎么没有？”

    秦淮茹在一旁劝：“妈，您小点声……”

    “我凭什么小声？”贾张氏嗓门更大，“街道办偏心！欺负我们孤儿寡母！”

    易中海从屋里出来，皱着眉头：“老嫂子，大过年的，吵什么？”

    “一大爷，您给评评理！”贾张氏指着林卫国家方向，“她家都能领补助，凭什么我们家没有？”

    刘海中也背着手过来：“这个嘛，街道的补助是有标准的……”

    “什么标准？就是看人下菜碟！”贾张氏一屁股坐在地上，“没天理啊！街道办欺负老实人啊！”

    林卫国穿好衣服推门出来。贾张氏看见他，嚎得更响了。

    “林卫国！你说！你是不是给王主任送礼了？不然凭什么你家有补助？”

    林卫国冷冷看着她：“贾张氏，你要不服气，现在就去街道办问清楚。在这嚎有什么用？”

    “去就去！”贾张氏猛地爬起来，“我现在就去找王主任！非得问个明白！”

    她说着就要往外冲，被秦淮茹死死拉住。

    “妈！别去了，丢人！”

    “丢什么人？我就要问问，凭什么她家能吃补助！”

    正闹着，前院传来阎埠贵的声音：“贾家嫂子，你别闹了！街道办来人了！”

    王主任沉着脸走进中院，身后还跟着两个干部。

    “贾张氏，你刚才说什么？谁收礼了？”

    贾张氏看见王主任，气势顿时矮了半截，支支吾吾道：“我……我没说谁收礼……我就是不服气，凭什么她家有补助，我家没有……”

    王主任冷哼一声：“补助发给谁，是街道根据实际情况定的。林卫国家虽然他现在工作了，但他母亲收入低，妹妹还在上学，符合补助标准。你家秦淮茹有工资，而且还有贾东旭的抚恤金，虽然困难，但没到领补助的程度。”

    目光扫过贾张氏和秦淮茹，王主任接着继续道，“再说了，上次你们偷拿张婶粮本的事，街道还没追究呢！再闹，连秦淮茹厂里的困难补助都给你们停了！”

    这话戳到了贾家痛处。

    秦淮茹赶紧拉着贾张氏：“妈，别说了，快回家！”

    贾张氏也不再闹，低着头，顺着力道就被秦淮茹拽回了屋。

    王主任又对院里众人道：“年底了，大家都安生点。有什么困难找街道，别整天闹腾！”

    说完，她看了林卫国一眼，点点头，带着人走了。

    院里安静了下来。

    看热闹的邻居窃窃私语着散去。

    易中海叹了口气，摇摇头回了屋。

    刘海中背着手，嘴里嘟囔：“不像话，太不像话了。”

    林卫国站在门口，看着贾家紧闭的房门。

    他知道，以贾张氏的性子，不会这么轻易放弃的，可能会接着闹。

    不过现在，他也没空理这些，目前得先去办件正事要紧。

    转身回屋，林卫国对母亲说：“妈，我出去一趟，买点年画。”

    “早点回来。”王桂芬叮嘱。

    林卫国披了一件外套就出了院门。

    他确实会去年画摊，但现在重要的是，得先去邮局一趟。

    铁路局放假的时候给员工们发了一批紧俏的工业券做福利，他打算寄一些给在东北下乡的舅舅。

    虽然过了这么多年，母亲嘴上不怎么说，但心里其实一直惦记着这个弟弟。

    走到胡同口，林卫国看见傻柱拎着两条鱼往院里走。

    “柱哥，买鱼了？”林卫国打了个招呼。

    傻柱看见他，表情有些不自然：“啊，过年嘛。你这是出去？”

    “去趟邮局。”

    傻柱点点头，没再多说，拎着鱼快步继续往四合院咋。

    林卫国看着傻柱有些不自在的背影，心里清楚，上次两人互打的事，虽然表面上过去了，但傻柱心里的那个疙瘩绝对还在。

    摇了摇头，林卫国不再想这些，他转身汇入了街上因年关将至而显得熙熙攘攘的人流。