年味儿还没散干净，各家各户那点存货就见底了。初五早上，秦淮茹瞅着米缸里那层薄薄的棒子面，心里跟压了块石头似的。棒梗正是能吃的年纪，小当和槐花也眼巴巴的，婆婆贾张氏那张嘴更是不饶人。她攥着手里那几张快捏出汗的毛票，在屋里转了好几圈，最后一咬牙，掀开门帘去了中院。

    易中海刚吃完早饭，正坐那儿剔牙呢，看见秦淮茹进来，眼皮抬了抬。“淮茹啊，有事？”

    秦淮茹站在门口，手指绞着衣角，脸上臊得通红。“一大爷……我……家里快揭不开锅了，棒梗他们……您看能不能……先借我点棒子面？等我发了工资，一定还！”她声音越说越小，头也低了下去。

    易中海没立刻答应，慢悠悠地把牙签放下。他瞅着秦淮茹那副可怜相，心里头活泛开了。贾家是个无底洞，借出去的东西多半是肉包子打狗。可反过来想，这也是个拿捏秦淮茹，让她记自己好的机会。他那个养老计划，傻柱那边眼看指望不上，秦淮茹要是能念着他的好，将来……

    “唉，淮茹啊，不是一大爷不帮你。”易中海叹了口气，摆出副为难样子，“这年头，谁家都不宽裕。我这还有点棒子面，你先拿去应应急。”他起身从柜子里舀出小半袋棒子面，估摸也就五六斤，“钱嘛，就不提还不还的了，邻里邻居的，互相帮衬应该的。”

    秦淮茹千恩万谢地接过那点棒子面，感觉分量轻飘飘的，心里明白易中海这是施小恩图大报，可眼下也没别的法子。“谢谢一大爷，谢谢您……”

    “不过淮茹啊，”易中海话锋一转，语气带着点深意，“这日子总这么靠着别人接济也不是个事儿。你得自己立起来。棒梗也不小了，得管严点，别让他整天在外头野。”他这是暗示棒梗以前偷鸡摸狗的事，也是在敲打秦淮茹，让她明白谁才是能依靠的人。

    秦淮茹脸上火辣辣的，含糊地应了一声，抱着那点棒子面赶紧回了家。贾张氏一看只有这么点，立马拉长了脸：“就这么点？够谁吃的？易中海那个老抠门！他当打发要饭的呢！”

    “妈！您少说两句吧！有得吃就不错了！”秦淮茹心里憋屈，忍不住顶了一句。

    贾张氏一拍大腿：“哎呦！你现在翅膀硬了是吧？敢跟我顶嘴了！要不是你没本事，我们娘几个能过成这样？”

    婆媳俩又在屋里吵吵起来，棒梗捂着耳朵躲到一边，眼睛却滴溜溜转着，不知道在琢磨啥。

    前院阎埠贵家也没消停。三大妈正为过年多吃了点白面心疼，算计着往后半个月怎么把这点亏空省出来。“他爸，我看以后晚上这顿粥再熬稀点，能省一口是一口。”

    阎埠贵扶了扶眼镜，盯着桌上那点花生瓜子皮，琢磨着能不能再利用一下。“嗯，是该省着点。开春了，我那花肥还没着落呢……”

    后院刘海中把自己关在屋里，对着那封写了好几天还没写完的举报信运气。他越想越觉得安平可恨，恨不得把知道的所有坏词都堆上去。二大妈在外头喊：“光天他爸！出来搭把手！缸里没水了！”

    刘海中正写到关键处，被打断了思路，暴躁地吼了一嗓子：“没看见我忙着呢！自己挑去！”

    二大妈气得直抹眼泪，嘟囔着：“整天写那破玩意儿，能当饭吃啊！”

    中院傻柱屋倒是安静。他正对着个萝卜练习切丝，南易说他刀工不行，他憋着劲要练出来。以前这时候他肯定琢磨着怎么给秦淮茹送点吃的，现在这念头淡了不少。他觉着，还是学本事实在。

    安平推着自行车从外面回来，车把上挂着条肉和一把青菜。他刚去黑市转了转，用系统里换的工业券换了点紧俏货。看见秦淮茹从中院易中海家出来，抱着个小布袋低着头快步往回走，他眉毛挑了一下，没说话。

    阎埠贵正在门口收拾他那几盆半死不活的花，看见安平车把上的肉，眼睛都直了，凑过来讪笑着：“安平，又改善生活啊？这肉看着真不错！”

    “嗯。”安平应了一声，推车往后院走。

    阎埠贵看着他的背影，咂咂嘴，回头对三大妈说：“看见没？还是人家安平有本事！咱啥时候也能这么硬气就好了！”

    安平刚把车停好，就听见中院传来贾张氏尖利的骂声和棒梗的哭喊声。他懒得理会，肯定是又为点鸡毛蒜皮的事。正准备进屋，眼角余光瞥见棒梗像个小耗子一样从月亮门那边窜出来，手里好像还攥着什么东西，慌里慌张地往后院跑。

    安平心里一动，没出声，看着棒梗溜到傻柱家门口，踮着脚想把什么东西塞到傻柱挂在门框上的一个旧挎包里。那挎包是傻柱平时去食堂装饭盒用的。

    “棒梗！”安平冷不丁喊了一嗓子。

    棒梗吓得一哆嗦，手里的东西“啪嗒”掉在地上，是个白面馒头！看样子是从家里偷出来的。他脸都白了，扭头就想跑。

    “站住！”安平声音不大，但带着股不容反抗的劲儿。

    棒梗僵在原地，浑身发抖，都快哭出来了。“安……安叔……我……我没偷东西……”

    安平走过去，捡起那个馒头，在手里掂了掂。“没偷？那这馒头是自己长腿跑到你手里的？”他盯着棒梗，“想塞傻柱包里？怎么，又想让他给你背黑锅？还是觉得他现在不接济你们家了，心里有气？”

    棒梗被说中心事，低着头不敢吭声，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

    这时，傻柱也听见动静出来了，一看这场面，愣了：“这……怎么回事？”

    安平把馒头扔给傻柱：“你的好街坊，准备往你包里塞赃物呢。”

    傻柱接过馒头，看看棒梗那怂样，心里一阵腻歪。他以前没少接济贾家，没想到棒梗现在还敢来这套。“棒梗！你小子行啊！学会栽赃陷害了！”

    这边的动静把中院的人也引来了。秦淮茹跑过来，一看这场面，脸唰一下就白了，上前拉着棒梗就要打：“你个不省心的东西！你又干啥了！”

    贾张氏也跟了出来，一看馒头在傻柱手里，立刻调转枪口：“傻柱！你咋那么不要脸！连孩子藏的馒头你都抢！”

    傻柱气得差点背过气去：“我抢？你问问你宝贝孙子干的好事！”

    易中海也背着手过来了，皱着眉头：“吵什么吵！大过年的，像什么样子！”他看向安平，“安平，你说，怎么回事？”

    安平懒得掺和，指了指傻柱手里的馒头和吓傻的棒梗：“怎么回事？问问当事人不就清楚了。我看啊，这孩子再不好好管管，以后指不定闯出什么大祸。”说完，他推着自行车，直接回了自己屋，把门关上了。

    门外，易中海还在和稀泥，贾张氏不依不饶，秦淮茹哭着打棒梗，傻柱气得直嚷嚷……乱成一锅粥。

    安平在屋里听着外面的吵闹，摇了摇头。他从系统空间里拿出那支【百年野山参（浓缩精华）】，找了个小瓷瓶，小心地滴入一滴，然后用普通的蜂蜜兑满。这样给娄父喝，既有效果，又不显眼。

    外面的吵闹声渐渐小了，不知道易中海又用了什么法子平息了事端。安平把调好的蜂蜜瓶子收好，心里琢磨着，这院里的人，为了口吃的，为了那点私心，真是啥事都干得出来。

    秦淮茹拖着抽抽搭搭的棒梗回了家，贾张氏还在后面骂骂咧咧。一进屋，秦淮茹再也忍不住，瘫坐在地上呜呜哭了起来。

    贾张氏烦躁地踹了下桌腿：“哭什么哭！没用的东西！连个孩子都看不住！”

    秦淮茹抬起泪眼，第一次带着怨气顶撞：“我看不住？您要是少骂两句，少挑唆点，棒梗能成这样？整天算计这个算计那个，现在好了，连傻柱都不搭理咱们了！往后这日子可怎么过啊！”

    贾张氏被噎得一愣，随即拍着大腿嚎起来：“哎呀我的老天爷啊！这日子没法过了啊！儿媳妇都敢骂婆婆了啊！”

    秦淮茹看着婆婆那撒泼的样子，再看看旁边吓得不敢出声的三个孩子，心里一片冰凉。她抹了把眼泪，咬着牙站起来，一声不吭地开始收拾屋子。

    易中海回到自己屋，一大妈给他倒了杯水。“又调解好了？”

    易中海哼了一声：“贾家那个棒梗，真是不省心。我看秦淮茹也是难。”他喝了口水，沉吟着，“不过，越是难的时候，帮一把，她才越念你的好。”

    一大妈叹了口气：“指望她？她自己都顾不过来呢。要我说，你还是得想想别的路子。”

    易中海没说话，心里却琢磨开了。秦淮茹这边不能放，傻柱那边也得再试试。这养老，总得有个指望才行。他抬眼往后院方向看了看，安平那小子是指望不上了，不给自己添堵就烧高香了。