洛阳城头，不久前还飘荡着浓郁的血腥气，如今却被冲天的酒肉香气和鼎沸的人声所取代。

    秦牧一令之下，全城狂欢三日，军民同乐！

    堆积如山的尸体与京观带来的肃杀与恐惧，被这场盛大的庆典暂时冲淡。

    百姓们经历了王世充的苛政与战火的洗礼，如今迎来了分田地、减赋税的镇北王，那份发自肺腑的拥戴，几乎要将洛阳的天空掀翻。

    酒肆里，镇北军的将士们与百姓勾肩搭背，大口喝酒，大块吃肉，高声谈论着自家王爷的神武。

    街巷间，孩童们追逐嬉闹，手中拿着军士们分发的麦芽糖，笑声清脆。

    整个洛阳，乃至以洛阳为中心辐射出去的数百里中原大地，都沉浸在一片新生般的喜悦之中。

    在这里，“镇北王”三个字，比远在扬州的“大隋天子”，好用千倍、万倍！

    然而，这份热闹与喜悦，却并未能抵达皇城深处的议事殿。

    殿内，气氛凝重如铁。

    秦牧端坐于主位，面沉似水，静静地听着锦衣卫统领青龙的汇报。

    就在刚刚，一封八百里加急的军报，从登州送抵洛阳。

    靠山王杨林，败了。

    杨林协同大将魏文通、尚师徒，前往接收刘武周败亡后留下的河东之地。

    本以为是一趟轻松的差事，谁料，半路上竟杀出数路人马，设下埋伏，将杨林大军团团围住！

    一场血战，杨林麾下损失惨重，若非魏文通、尚师徒二人拼死断后，这位大隋的擎天玉柱，恐怕就要折在几个无名鼠辈的手里！

    饶是如此，杨林也被迫放弃了接收地盘的计划，狼狈退回了登州大本营。

    “砰！”

    一声巨响！

    秦牧身前的石桌，被他一掌拍下，坚硬的桌面瞬间布满了蛛网般的裂纹！

    他霍然起身，眼中杀机爆射，整个大殿的温度都仿佛骤降了数分！

    “好大的狗胆！”

    秦牧的声音，如同从牙缝里挤出来一般，充满了刺骨的寒意。

    “几个跳梁小丑，也敢动我的人！”

    他一把抓过青龙呈上的情报，看也不看，直接在手中捏成一团废纸，狠狠掷于地上！

    青龙单膝跪地，头也不敢抬，沉声禀报道。

    “主公息怒。”

    “那几路反王，卑职已经查明了底细。”

    “其中两路，原是河东郡的守城校尉，在当地几个不识时务的世家和富商的煽动下，聚众造反，妄图割据一方。”

    “还有一路，最为棘手。”

    “是那窦建德的旧部，刘黑闼。”

    听到这个名字，秦牧眼神一凝。

    青龙继续说道：“此人颇有心计，在洛阳大战之前，便已预感窦建德大势已去，提前脱离了大军，潜逃了。”

    “如今，他已趁势全盘接手了窦建德败亡后留下的地盘。”

    “至于那孟海公的地盘，则被两股不知名的势力瓜分，卑职还在彻查其背后主使。”

    秦牧听完，缓缓坐下，胸中的怒火渐渐被冰冷的理智所取代。

    他敲了敲扶手，问道。

    “靠山王……岳父他，如今身体如何？”

    青龙抱拳回道：“主公放心，靠山王在魏文通和尚师徒二位将军的拼死掩护下，并未受伤，只是受了些惊吓，并无大碍。”

    秦牧闻言，紧绷的脸庞才稍稍缓和，却又化作一声无奈的叹息。

    出征前，他就劝过杨林。

    “岳父，您年事已高，为大隋操劳了一辈子，如今也该颐养天年，享享清福了。”

    可这位倔强的老王爷，偏偏不听。

    总觉得自己还能为大隋，为他这个女婿，再出一份力。

    结果，自作主张，一头撞进了人家精心布置的陷阱里。

    秦牧摇了摇头，不知道该说这位老岳父什么好。

    “你先下去吧。”

    “密切监视刘黑闼等人的动向，随时向我汇报。”

    秦牧挥了挥手。

    “遵命！”

    青龙领命，悄无声息地退出了大殿。

    殿内，只剩下秦牧一人。

    他走到巨大的沙盘前，俯瞰着中原的地形。

    如今，他在洛阳城内，便有新旧兵马二十四万。

    整个中原腹地，尽在掌控。

    他的政令，在这片土地上，比杨广的圣旨还要有效。

    秦牧的手指，从洛阳，缓缓划向了东北的幽辽两州。

    那里，才是他真正的根基。

    算算时间，如今已快入秋，进入九月了。

    他离开辽州，已有三个多月，快四个月了。

    出发时，他的正妻南阳公主，便已怀有身孕。

    “再有几个月，孩子……就该出世了吧。”

    秦牧的眼神中，流露出一丝罕见的温柔与思念。

    “也不知，我能否赶在孩子出世前回去……”

    这位手握八十万大军，气吞山河的镇北王，此刻心中，也只是一个即将为人父，思念妻儿的普通男人。

    片刻后，他收敛起所有情绪，眼神再度变得锐利如刀。

    家事虽重，但天下未定，还不是儿女情长的时候。

    他转过身，对着殿外沉声喝道。

    “秦烈！”

    “末将在！”

    天策卫正统领秦烈，如同一杆标枪，瞬间出现在殿门外，单膝跪地。

    “去，将岳飞，和徐茂公军师请来。”

    “末将遵命！”

    秦烈领命而去，效率极高。

    不到两盏茶的功夫，岳飞与徐茂公二人，便联袂而至。

    “主公！”

    二人一文一武，见到秦牧，齐齐躬身行礼。

    “坐。”

    秦牧指了指下方的座位，开门见山。

    他深邃的目光，缓缓扫过自己最为倚重的两位心腹，抛出了一个石破天惊的问题。

    “二位，如今大隋虽然风雨飘摇，但扬州、东北、边疆、洛阳中原，名义上，仍是我大隋的疆土。”

    “你们觉得……”

    “这大隋，还有救吗？”

    此言一出，空气仿佛瞬间凝固！

    岳飞与徐茂公皆是心头一震，显然没料到自家主公会问得如此直白，如此……刁钻！

    这已经不是在问政了，这是在问心！

    岳飞浓眉一挑，眼中精光闪烁，他出身镇北军，心中早已认定，这天下，唯有秦牧可为共主。

    但他没有抢先开口，而是看向了一旁的徐茂公。

    徐茂公，这位神机妙算的军师，此刻也罕见的陷入了沉思。

    他捻着胡须，双目微闭，似乎在脑中飞速地权衡着利弊得失。

    良久，他才缓缓睁开眼，目光清明，直视着秦牧，一字一句地说道。

    “主公。”

    “在我看来，大隋到底有没有救，有没有……存在下去的必要。”

    “全在王爷您，一念之间。”

    秦牧眉毛一挑，嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度。

    “哦？继续说下去。”

    徐茂公深吸一口气，站起身来，对着秦牧长长一揖。

    “主公，如今天下，虽尚有七八路反王，但皆是癣疥之疾，不足为虑。”

    “真正的大患，反而是那些盘根错节的世家大族，尤其是关陇与扬州的那几家。”

    “但……”

    徐茂公话锋一转，语气陡然变得激昂！

    “但无论是反王还是世家，比起主公您如今所掌握的雷霆之势，都不过是萤火皓月，螳臂当车！”

    “恕茂公说句大逆不道的话！”

    “当今天子杨广，无论是民心、实力、还是天下大势，都已远不如主公您！”

    “主公何不振臂一呼，顺天应人？”

    “我相信，这天下共主之位，舍主公其谁？！”

    “到那时，陛下纵然万般不愿，也只能效仿古之先贤，拱手让位！”

    徐茂公的话，如同一记重锤，狠狠地敲在殿中每一个人的心上！

    一旁的岳飞，更是激动得满脸通红，上前一步，单膝跪地，声如洪钟！

    “主公！”

    “军师所言，正是末将等所有镇北军将士的心声！”

    “我们还是那句话，只要主公您下定决心，振臂一呼！末将愿为前驱，为主公横扫六合，荡平天下！”

    他抬起头，眼神炙热而诚恳。

    “主公，卑职再说句不好听的。”

    “这皇位，就算您自己不想坐，也该为未来的小主公考虑！”

    “主公您若百年之后，小主公的基业，谁来保障？”

    “更何况，您对大隋，早已仁至义尽！若没有主公您，这大隋江山，恐怕早就被那些反王世家，啃得连骨头都不剩了！”

    殿内，再度陷入了沉寂。

    只有岳飞与徐茂公激昂的话语，仍在梁柱间回荡。

    秦牧负手而立，没有说话。

    他的目光，仿佛穿透了殿宇的穹顶，望向了那片未知的，风起云涌的天下。

    大隋，还有救吗？

    或许。

    但救世主，为何不能是自己？

    取而代之，又有何不可？

    一个前所未有的大胆念头，如同燎原的野火，在他的心中，熊熊燃烧起来。