红烛燃尽，春意阑珊。

    那荒唐而又霸道的一夜，终究是落下了帷幕。

    自那晚秦牧以雷霆手段，将“小孩子才做选择，我全都要”的宣言贯彻到底后，南阳公主杨淑儿与郡主杨玉儿之间那点微妙的隔阂与尴尬，竟奇迹般地烟消云散了。

    或许是秦牧的霸道让她们认清了现实，又或许是那晚之后，姐妹二人反而生出了一种同病相怜、相濡以沫的情谊。

    总之，秦牧的大婚之后，迎来了穿越以来最为舒心惬意的半个多月。

    温柔乡，英雄冢。

    这句话，秦牧如今才算有了几分体会。

    白日里，他便带着两位娇妻，或泛舟于洛水之上，看两岸垂柳依依；或策马于洛阳城郊，赏初春盛景；或流连于市井之间，品尝着各色小吃。

    杨淑儿端庄温婉，却有着皇家公主独有的聪慧与大气，总能为秦牧的闲谈添上几分雅致。

    杨玉儿英姿飒爽，骨子里却是个活泼好动的小姑娘，她的笑声如同银铃，为这趟游玩增添了无数生机与活力。

    一文一武，一静一动，两位绝色佳人伴随左右，羡煞了不知多少洛阳子弟。

    而秦牧镇北侯的威名，更是如日中天。

    最奇特的是，天下间的局势，仿佛也随着秦牧的这场大婚，陷入了一种诡异的平静。

    无论是河北的窦建德，还是瓦岗的李密，亦或是江淮的杜伏威，各路反王都像是商量好了一般，偃旗息鼓，不约而同地没了动静。

    整个大隋，竟呈现出一种风平浪静的假象。

    刘伯温曾私下对秦牧分析：“主公威势已成，大破瓦岗，震慑了天下宵小。

    如今他们按兵不动，一则是在消化地盘，二则，也是在等，等主公与陛下之间，生出嫌隙。”

    秦牧对此，只是一笑置之。

    他自然明白这个道理，但他更享受眼前的安宁。

    然而，这安宁，终究是短暂的。

    这一日，秦牧正陪着淑儿和玉儿在府邸后花园中放着风筝，一名小太监便满头大汗地跑了进来，尖着嗓子喊道：

    “镇北侯爷！陛下口谕，宣您即刻入宫，于养心殿觐见！”

    话音落下，正牵着风筝线巧笑嫣然的杨玉儿，脸上的笑容微微一滞。

    一旁的杨淑儿更是秀眉微蹙，她身为公主，对皇宫的政治风向远比旁人敏感。养心殿，那是父皇处理最重要政务的地方，平日里，连朝中重臣都轻易不得入内。

    “夫君……”杨淑儿上前一步，柔声提醒道，“此去，万事小心。”

    秦牧将手中的风筝线递给玉儿，拍了拍她们的手背，温和一笑：“放心，不过是去见岳父大人，能有什么事。”

    话虽如此，秦牧的心头，却已然升起了一丝警惕。

    暴风雨来临之前，总是格外的平静。

    ……

    养心殿。

    香炉里燃着顶级的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散殿内那股沉凝压抑的气氛。

    秦牧踏入殿中，只见隋炀帝杨广并未坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上，而是背对着殿门，站在一幅巨大的舆图前。

    那是一幅《大隋疆域及周边诸国图》。

    “臣，秦牧，参见陛下。”秦牧躬身行礼。

    杨广缓缓转过身，他今日未穿龙袍，只着一身明黄色的常服，但那双眸子，却比以往任何时候都要显得深邃，甚至带着一丝不易察觉的狂热。

    “秦牧，来了。”他声音平静，指了指身旁的锦凳，“坐。”

    “谢陛下。”

    君臣二人相对而坐，一时无话。

    良久，杨广的目光，才重新投向那幅地图，手指精准地落在了大隋疆域东北角，一个形如猛虎，盘踞在辽东与半岛之上的国度。

    高句丽！

    “秦牧啊，”杨广的声音幽幽响起，“你对高句丽，怎么看？”

    来了！

    秦牧心中一凛，他知道，安逸的日子到头了。

    这个问题，看似随意，实则如同一道惊雷，预示着这位帝王内心深处那蠢蠢欲动的野心，再次被点燃了！

    秦牧沉吟片刻，并未直接回答，而是站起身，同样走到了舆图前。

    他的目光扫过那片土地，脑海中飞速闪过关于三次征辽之战的所有情报。

    “回陛下，”秦牧的声音沉稳而有力，“臣也曾关注过高句丽之事。臣以为，高句丽虽为弹丸小国，却是我大隋心腹之患。

    然，其国地处大隋北部，气候严寒，与我中原迥异。”

    他顿了顿，见杨广正凝神细听，便继续说道：“我大隋将士，多为中原男儿，远征辽东，首要面对的并非敌军，而是水土。

    北地苦寒，道路崎岖，粮草转运极为艰难。许多将士尚未临阵，便已因水土不服而病倒，军心士气自然大打折扣。”

    “故而，前三次征伐，我军虽众，却屡屡受挫，实乃非战之罪也。”

    秦牧这番话，说得极为巧妙。

    他既肯定了征伐高句丽的必要性，又点出了前三次失败的根本原因，将责任归于天时地利，而非将帅无能，更没有触及杨广这位最高统帅的逆鳞。

    果然，杨广听完，脸上的神色缓和了许多，眼中甚至流露出一丝赞许。

    然而，下一秒，这丝赞许便被无尽的愤怒与怨毒所取代！

    “非战之罪……说得好！说得好啊！”

    杨广猛地一拳，狠狠砸在地图上高句丽的位置，双目赤红，咬牙切齿地低吼道：

    “都怪那个该死的逆贼——杨玄感！”

    “朕第三次征辽，大军已破其边境，那高句丽王高元，已吓得魂不附体，派使者送来了降表，愿意称臣纳贡，永为大隋藩属！镇绥降书，当时就摆在朕的案前！”

    说到此处，杨广的声音都在颤抖，充满了无尽的懊悔与愤恨。

    “可偏偏就在这个关头！杨玄感，那个朕一手提拔起来的楚国公之子，竟然在黎阳起兵造反！断我后路，动摇国本！”

    “砰！”

    又是一拳，砸在了地图上大隋的腹心之地。

    “为了平定内乱，朕不得不班师回朝，眼睁睁地看着那煮熟的鸭子飞了！半途而废！功败垂成！”

    杨广猛地回过头，死死盯住秦牧，眼中燃烧着疯狂的火焰。

    “秦牧，你告诉朕，这口恶气，朕咽的下吗？这天大的功绩，朕能就此放弃吗？！”

    整个养心殿，死一般的寂静。

    只剩下杨广粗重的喘息声，以及他那双充满了不甘与执念的眼睛，在烛火下，闪烁着令人心悸的光芒。

    秦牧看着眼前这位状若疯魔的帝王，心中轻轻一叹。

    他知道，第四次征伐高句丽的阴云，已经笼罩在了大隋的上空。

    而他，秦牧，首当其冲。