“爹，”罗成终于忍不住开口，声音有些发颤，“这……这简直就是……”

    他想说逼人太甚，话到嘴边又咽了回去。

    当着这么多将领的面，有些话不能说。

    “姑父，这使不得。”

    秦琼也抬起头，面色凝重。

    他从瓦岗出来，如今再带兵去打瓦岗，这叫什么事？

    天下人会怎么看他？

    背信弃义，卖友求荣，这些骂名，他背不起。

    厅中一片寂静。

    众将这才明白过来，原来秦琼曾是瓦岗的人。

    “如何使不得！”

    罗艺猛地拍案而起，厉声喝道。

    “贼就是贼，兵就是兵！秦琼，你现在是朝廷的将领，瓦岗寨是什么？是反贼，是匪寇！”

    “瓦岗寨，打也得打，不打，也得打！这是军令，也是圣旨！”

    他顿了顿，开始点将：“罗成！”

    “末将在！”

    罗成起身，单膝跪地。

    “命你为副将，率领燕山铁骑三千，三，不，明日出发，南下剿灭瓦岗！”

    “是……”

    罗成的声音有些干涩，却还是应下了。

    罗艺的目光转向秦琼，眼神复杂：“叔宝。”

    秦琼起身，躬身行礼。

    “朝廷这次点名让你为主将。”罗艺缓缓道，每个字都像重锤砸在秦琼心上，“圣旨上写得清清楚楚，主将指定为秦琼。”

    “什么？”

    秦琼猛地抬头，脸上血色尽褪。

    主将？

    让他当主将，去打瓦岗？

    一瞬间，他全明白了。

    这不是朝廷的意思，这是吕骁的意思。

    一定是吕骁知道了他在北平府，才想出这么毒的计策。

    逼他去打昔日的兄弟，逼他背信弃义，逼他身败名裂。

    太毒了。

    这一招，简直是把人往绝路上逼。

    他若不去，罗艺就要背抗旨的罪名。

    他若去了，这辈子都别想在江湖上抬起头来。

    “姑父……”

    秦琼的声音有些发抖。

    罗艺站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，声音难得地温和了些：

    “去吧，做个了断，这一关，你总要过的。

    打完了这一仗，你就老老实实待在我身边效命，别再想那些有的没的。”

    “表兄，”罗成也低声道，“先接下吧。”

    车到山前必有路，他们去的路上一起想办法，总能有对策的。

    秦琼看着罗艺，又看看罗成，自己没有选择的余地。

    良久，他深吸一口气，单膝跪地，声音嘶哑：“末将秦琼……领命。”

    “好！”

    罗艺眼中闪过一丝赞许。

    “兵马我早已点好，粮草也已备齐。今日休整，明日一早，开拔！”

    他从怀中取出一块青铜虎符，郑重地交到秦琼手中：

    “燕山铁骑三千，交给你了。

    记住，这一仗，只许胜，不许败，仅是为了朝廷，更是为了北平府。”

    秦琼接过虎符，入手冰凉沉重。

    接过这块虎符，就等于接下了无法推卸的责任，也接下了可能背负一生的骂名。

    次日清晨，北平府北门大开。

    三千铁骑列队出城，黑压压一片，盔甲在晨光中泛着冷冽的光泽。

    战马嘶鸣，旌旗蔽日，场面肃杀而壮观。

    燕山铁骑一路南下，日夜行进。

    不久后，三千铁骑抵达荥阳以北五十里处，在一处地方扎营。

    安顿好兵马，秦琼和罗成在中军大帐里相对而坐，两人都是一脸愁容。

    “表兄，现在怎么办？”罗成问，“真要打？”

    这一路上他们想了许多，却没有想出个好的主意来。

    “我也不知道该怎么办。”秦琼苦笑。

    “若不打，我爹就会被朝廷降罪。”罗成欲言又止，“若打，王伯当都是咱们的结拜兄弟啊。”

    秦琼沉默。

    他何尝不记得？

    四十六人献血为盟，誓同生死。

    “写封信吧。”秦琼最终道，“先跟瓦岗通个气，把情况说清楚。”

    罗成点头道：“也只能如此了。”

    秦琼铺开纸笔，斟酌许久，才落笔写下。

    信不长，却字字沉重。

    一日后，瓦岗寨。

    聚义厅里灯火通明，王伯当、徐茂公、李密等人正在商议如何应对朝廷可能到来的围剿。

    郑氏被灭后，瓦岗上下都绷紧了弦，知道吕骁下一个目标很可能就是他们。

    “报！”一名喽啰飞奔而入，“寨外有人送信，说是秦琼秦将军的亲笔信！”

    “叔宝？”王伯当猛地站起，脸上露出喜色，“快，快拿进来！叔宝终于有消息了！”

    徐茂公也松了口气：“我就说叔宝不会抛下咱们不管。

    他一定是去联络援兵了，说不定带来了好消息。”

    李密眼中也闪过期待。

    秦琼在瓦岗威望极高，他若回来，军心必定大振。

    信被呈了上来，王伯当迫不及待地拆开，就着烛火细看。

    他的脸色，从最初的欣喜，渐渐变得凝重，继而铁青，最后狰狞扭曲。

    “啊！”王伯当忽然发出一声怒吼，声音凄厉如受伤的野兽，“气煞我也！”

    “怎么了？”

    徐茂公急问。

    王伯当没有回答，而是将信纸撕得粉碎，碎片如雪片般洒落。

    他双目赤红，浑身发抖，指着门外嘶声道：

    “秦琼，秦琼他投靠了朝廷！现在正带着兵马，要来征讨我们瓦岗！”

    “什么？！”

    厅中一片哗然。

    所有人都震惊无比，不敢相信自己的耳朵。

    “不可能！”

    徐茂公第一个反驳。

    秦琼义薄云天，怎么可能做出这种事？

    这里边定是有什么误会！

    “是啊，”李密也道，“秦琼的为人咱们都清楚，这会不会是假的，或者是朝廷的离间计？”

    王伯当却已经怒不可遏，一脚踢翻了面前的案几。

    “误会？白纸黑字写得清清楚楚，奉朝廷之命，率军三千，南下剿匪。

    主将秦琼，副将罗成，连罗成都跟着来了，还有什么误会！”

    “这……”

    徐茂公听后，脸色也渐渐变了。

    厅中陷入了死一般的寂静。

    烛火跳动，映着一张张或震惊、或愤怒、或茫然的脸。

    秦琼，那个曾经在贾家楼与他们歃血为盟的秦二哥。

    此时竟然要率兵来打他们？

    这对于他们来说，和做梦有什么区别。

    这可是是秦琼啊，他们的结拜兄弟！