“母亲。”顾澜亭搁下茶盏，“儿子在扬州才传出行止放浪的名声，此时议亲，哪家肯将女儿嫁来？”

    老夫人沉吟道：“你父亲说，圣上对扬州案子很满意。”

    顾澜亭道：“正因如此，才更该谨慎。待陛下放心了，洗清名声再议亲不迟。”

    他顿了顿，“总要寻个家世相当的。”

    对他仕途无益的女子，娶来何用？

    容氏还要再劝，顾澜亭已起身作揖：“儿子明日还要审理积压的案卷，先行告退。”

    待他离去，容氏忧心忡忡对老夫人道：“这孩子向来不近女色，如今好容易收了个丫头，却又不急着成亲，真叫人放心不下。”

    老夫人闭目沉吟：“明日唤钱妈妈来问问便知。”

    *

    这边石韫玉与张厨娘叙完话，沿着朱漆游廊缓缓而行，思索日后打算。

    夜色如墨，疏星淡月，廊外花木扶疏，暗香浮动。

    檐角悬着的几盏绢纱灯笼在晚风中轻轻摇曳，投在地上的暖黄光影也随之晃动。

    行至转角处，这段廊庑的灯笼不知何时坏了，四周顿时陷入一片昏朦。夜风过处，廊外花树影婆娑，沙沙作响，更添幽寂。

    石韫玉心中发紧，不由加快脚步欲要速速穿过这段黑暗。

    哪知刚转过弯，猝不及防撞上个人，脚底下又被什么一绊。

    惊呼一声向后倒去，被人一把扶住胳膊。

    抬头一看，竟是二爷顾澜轩带着三分酒气立在那儿，含笑望着她。

    她急忙挣脱他的手，连退两步，屈膝行礼：“奴婢失礼了。”

    顾澜轩假意关切，伸手欲扶：“凝雪姐姐可曾伤着？这游廊委实昏暗，明儿个定要吩咐他们多挂几盏灯。”

    说话时目光黏在她脸上，轻佻劲儿藏也藏不住。

    石韫玉心中警铃大作，暗叫不妙。这醉鬼深夜拦路，必是不怀好意。

    还叫她姐姐，没得恶心。

    顾澜轩盯着石韫玉看个不停。

    月下美人雾鬓云鬟，冰肌雪腕，气若幽兰，真真如姑射神人。

    白日里见了她便心痒难耐，今夜多饮了几杯，更是色胆包天，只想着若能一亲芳泽，便是登仙也不过如此。

    他暗忖兄弟之间互换侍妾本属寻常，大哥总不至于为了个丫头伤了手足和气，遂早早离席，命小厮打探了她的去向，特在此处守株待兔。

    “这么晚了，凝雪这是要往哪里去？”

    他边说边上前欲拉她的手腕。

    见这人色欲熏心，石韫玉吓得魂飞魄散，急忙后退一步垂首道：“回二爷的话，奴婢要回澄心院，大爷还等着伺候。”

    顾澜轩犹不死心，正要再上前纠缠，忽觉臀上挨了重重一脚。

    他猛地向前踉跄数步，险些栽倒在地，不由勃然大怒：“哎呦！哪个不长眼的敢踹小爷！”

    扶着栏杆站稳了回头一看，却见顾澜亭不知何时立在身后。

    月光将对方天水碧衣袍笼上一层清辉，已将美人揽入怀中，正似笑非笑望着他。

    “二弟可是吃醉了酒？要不要为兄帮你醒醒？”

    顾澜轩面色僵硬，随即拱手道：“大哥说笑了，小弟清醒得很。”

    说罢又瞥了石韫玉一眼，方告辞离去。

    石韫玉松了口气，退出顾澜亭怀抱，问道：“爷怎得在这？”

    顾澜亭低头看她，笑回道：“自然是回院子，不然你当爷是亲自来寻你的？”

    许是吃了些酒，顾澜亭行止言辞要散漫的多。

    石韫玉惊魂未定，倒也真心感激他的及时出现，便忽略了他话中的讥诮，柔声道：“爷，回去罢。”

    顾澜亭嗯了一声，二人并肩往澄心院行去。

    二人影子在地上交错重叠，行至澄心院前，正路过一带曲栏环抱的莲池。

    清风拂过，月色下水面波光粼粼。

    几尾锦鲤忽地跃波而出，噗通落水惊破一池静谧，荡开圈圈涟漪。

    石韫玉多看了几眼，心说好肥的鱼。

    若佐以姜丝清蒸，倒是鲜嫩。红烧也不错。

    顾澜亭顺着她的视线望去。

    他忽然开口：“我在京城的府邸，亦有几处活水池塘，皆比这阔朗许多，其中养着珍品锦鲤。另有处莲池，逢夏莲花盛开，粉瓣翠萍，风过处荷香阵阵。”

    石韫玉闻言心下一哂，暗想这与她何干？横竖不日便要离去，从此江湖万里再不相见。

    她只笑着奉承：“爷的审美自是清雅不凡，几个池塘想必很有意趣。”

    顾澜亭淡淡嗯了一声，目光落在她侧脸。月光如水，浸得她玉颊生辉，唇色粉润。

    他眸色渐深，俄而轻轻勾唇。

    回到澄心院，石韫玉伺候顾澜亭宽衣沐浴。

    浴房里早已备好香汤，水汽缭绕。

    石韫玉挽起衣袖，露出半截雪白的腕子，执起葫芦瓢往他肩上浇水。

    水珠顺着他白皙结实的背脊滚落。

    顾澜亭靠在桶壁上闭目养神，忽然道：“你觉得二爷如何？”

    石韫玉偷偷瞧他神情。

    如何？自然是个下三滥的下流胚。

    但她可不敢真当着顾澜亭的面骂，毕竟顾澜轩是他堂弟。

    看他面无表情，也不知为何有此问。

    犹豫片刻，谨慎道：“二爷待人亲切，府里上下都夸他谦和有礼。”

    说话时，又悄悄抬眼观察他的神色。

    却见顾澜亭缓缓睁眼，神色淡淡。

    他侧头看她，眸光晦暗不明，轻哼一声：“是么？”

    “看来二弟很得人心。”

    石韫玉心一紧，不明白他怎么又恼了，正想解释两句，顾澜亭已闭目摆手：“下去。”

    她只好默默退至门外。

    听着屋内哗啦水声，不禁摇头，

    男人心海底针。

    *

    翌日清晨，容氏与老夫人便在颐寿堂唤来钱妈妈问话。

    堂内焚着沉水香，青烟袅袅。

    老夫人斜倚在绛紫锦缎引枕上，容氏端坐一旁。

    钱妈妈垂手立在堂下，额头冒汗。

    “哥儿与那凝雪丫头，近日处得究竟如何？”老夫人声音缓淡，带着威仪。

    钱妈妈垂着头：“回老太太的话，大爷待姑娘极好……”

    容氏一看，便知是有内情。

    她眼神一厉：“还敢隐瞒，还不从实说来！”

    在主子连番逼问下，钱妈妈腿一软，扑通跪倒在地：“老奴不敢欺瞒，大爷他…他至今未曾与凝雪姑娘同房。”

    容氏一愣，与老夫人对视一眼，疑道：“这是为何？”

    钱妈妈背后冷汗淋漓，伏在地上不敢抬头：“似是……似是姑娘不愿。”