马兰花对唐铁牛说：

    “她爹，明儿个你去把羊毛都卖了吧？金彩和银彩就要开学了，下来钱，好给她俩买笔和本儿啥的，连交学杂费。”

    唐铁牛说：

    “行！明儿个我就去赶集，就手儿把家里缺的东西都买回来。”

    第二天，唐铁牛起了个大早。吃罢饭，天刚见亮儿，他就用扁担挑着两大口袋绵羊毛，翻山越岭地到王家集去卖。

    那王家集位于梢瓜沟以南向西二十余里处。梢瓜沟的人要想到王家集去，沿途得经过磨盘沟、霍屯、石湖、白杨木沟、西岭（也叫东岭）和黑鱼沟这些个自然屯。因为路途远，要赶集的人得起大早出发……

    老唐临出发的时候儿，金彩说：

    “爹，别忘了给我和银彩买笔、买本儿和小刀儿。”

    老唐说：

    “啊。”

    银彩说：

    “爹，别忘了给我买个小皮球儿。”

    老唐说：

    “啊。”

    玉彩说：

    “爹，别忘了给我买塔糖。”

    老唐说：

    “啊。”

    马兰花说：

    “她爹，路上多加小心！”

    老唐说：

    “啊。”

    马兰花又说：

    “她爹，早去早回！”

    老唐说：

    “啊。”

    唐铁牛走后，马兰花拎着个小筐，到当院西边园子里，间小白菜。

    她间了一池子小白菜，回到外屋地，把筐里的小白菜倒进一个白铝盆里，从水缸里舀出一瓢水，把菜洗干净了，装到浅子里控水。

    然后，她到碗架那儿拿了一个碟子和一把羹匙，到当院的酱缸前，去叨酱。

    她先把那用篾片编成的圆锥形的酱缸盖头（起防雨作用）揭下来，放到一边，再把系在缸口上的白布蒙子（起防尘挡蝇作用）打开，就看见了里面装着的半缸金黄喷香的大酱。

    那是马兰花亲手做的。

    每年一到冬天，马兰花就会到刘宗旺家买来十五斤黄豆，用大锅烀熟后，趁热把豆子装到水筲里，用扁担挑着到碾子那儿去轧……

    等她抱着碾杆用力推动碾砣一圈儿、一圈儿地把那黄乎乎的豆子全部轧成泥后，再收起来挑回家，把豆泥在饭桌子上摔打成六块或八块长方体（不能出单儿，必须是双数）——这些长方体就是做大酱的坯胎，名叫酱块子。

    每个酱块子的大小基本相同，大概有成年人的脑袋那么大。

    因此，谁的脑袋若是长得不合格，梆头梆脑的，有人就会说他带个“酱块子”脑袋。

    那是贬义词。

    假如，谁要是说你“带个酱块子脑袋”，尽管不咋好听，你听了也千万别生气。因为既然人家指出了你的脑形不咋地，你就是生气也白生，“酱块子脑袋”还是“酱块子脑袋”，丝毫也不会因为你的生气而有所好转……这是闲话，且不多说。

    咱还是接着说做酱的事。

    马兰花把酱块子摔打成形以后，把它们一并排摆在炕梢炕上——不直接挨到炕席，酱块子底下须得垫着十几根秫秸秆儿——整整齐齐地摆在那里，上面盖上旧报纸，让酱块子自行发酵。

    等过完了年，到清明那天，是下酱的日子。

    大早起来，马兰花一 一把那些发酵好了的酱块子的表面洗刷干净，然后，再一 一把那些酱块子弄成碎块儿，统统都下到当院的那口缸里。

    那口缸里，已经有了半缸盐水，是提前两天溶化好的：咸盐里的泥垢已经沉淀干净了。

    马兰花把弄碎的酱块子全部放到有盐水的缸里之后，一天一天的，那些酱块儿就会被泡化，和盐水融为一体……

    大约一个月左右的时间，就变成了黄乎乎、香喷喷的大酱。

    在那渐变的过程中，每天早晨，马兰花都要用木制的酱耙儿在缸里一上一下地打动，把那稀溜溜的酱汤搅得翻腾起来，以此加速大酱成熟的周期。

    马兰花每做一回大酱，能够全家人吃上一年。然后，再接着做下一年的大酱。

    当下马兰花叨了一碟子酱，把酱缸又用布蒙上，端着酱碟子进屋，见金彩、银彩和玉彩还在睡觉，她就大声招呼道：

    “闺女们，起来吧，起来吧，吃饭了。”