谢锋老实摇头。

    \"因为你用发馊的菜汤救了人。\"沈砚的树枝轻轻划过那些图案，\"治国如医人，既要通晓经脉，更要敢用猛药。\"

    谢锋怔住了。

    他从未想过，自己一个乡下小子临时起意的土法子，在这位朝廷观风使眼中竟有如此分量。

    沈砚的枯枝突然\"啪\"地折断在沙盘中央。

    他凝视着地上交错的线条，忽然轻笑出声：

    \"谢兄可知，这是本官离京以来，第一次与人畅谈至忘形。\"

    \"大人...\"谢锋摩挲指上的老茧，今日他也难得的和一个并不熟悉的人说了许多不该说的话。

    \"叫我惟清，这是我的字。\"

    沈砚随手扯下腰间玉佩，竟用它刮平沙土重新画图：

    \"在陇西时，有个小兵教我用沙盘推演地形。\"

    他指尖在某处重重一点：

    \"今日谢兄和我论治民如治军。\"

    谢锋的喉结动了动。他看见沈砚用玉器刮沙的动作，就像当年老校尉用战刀教他们画烽燧图。

    \"其实...\"

    谢锋突然抓起三颗石子排成三角。

    \"我管这三三制叫'老母鸡阵'。\"

    石子被他推着在沙上拖出痕迹：

    \"前头一个老兵带，后头俩新兵跟，看着丑，但管用。\"

    沈砚突然放声大笑：

    \"好个'老母鸡阵'！比兵部那些'天罡北斗阵'实在多了！\"

    不远处，已经捡了一小堆枯枝的谢秋芝仔细看着不远处的谢吉利在麻利的捆柴。

    “咱就学里正家谢吉利那样捆柴。”谢秋芝扯了几把枯草当绳，照着谢吉利的手法绕来绕去，却绕得松松垮垮。

    谢文有样学样，结果草绳一拎就散，干枝哗啦掉一地。

    “手残！”

    “彼此彼此！”

    两人小声斗嘴，笑得像偷到糖。

    官道上，谢锋正同沈砚还在交谈着。

    忽听林边传来“噗嗤”“哗啦”的动静，接着是压得极低却十分清脆的笑声。

    是谢秋芝和谢文在打闹。

    谢锋尴尬地摸摸鼻梁：“让大人见笑了，家里弟弟妹妹，总没个正行。”

    沈砚却弯了弯眼：“兄友弟恭，率真可爱。民间有此性情之家，是谢兄之福。”

    他后半句咽了回去：“只是男女大防上，似乎随意了些。”

    谢秋芝和谢文捆好柴就往板车这边来，叽叽喳喳的说话声越来越近，沈砚从容起身，衣袖拂过沙地，那些精妙的阵型图瞬间化作模糊的痕迹。

    \"明日过了黑石峡，再向谢兄请教\"

    他拱手作别时，嘴角噙着一丝罕见的、真诚的笑意。

    谢秋芝惊讶地发现，这位\"沈大人\"与大哥讨论时，大哥眼中闪烁着遇到知己的欣喜，是她熟悉的那抹亮光。

    下午，板上侧边绑着两捆枯树枝，谢秋芝和谢文并排坐在板车上，两条腿在空中晃呀晃，扯着嗓子唱起改编后的《逃荒的小路》：

    走在逃荒的小路上

    干裂的车辕吱呀做伴......

    里正的孙子谢吉利本就在板车旁跟着走，听到这歌谣，咧嘴大笑，也跟着哼唱起来，连平日里怯生生的谢小花都拍着手，声音清脆地附和着。

    沈砚骑着马，跟在板车一侧，听到这欢快的歌声，眼中闪过一丝诧异。

    他出巡这么久，见过太多逃荒的百姓，不是愁眉苦脸唉声叹气，就是满心惶恐不知所措，像谢家这样能如此欢快地唱歌的，还是头一回遇到。

    他觉得歌声一起，迎面燥热的风都带着一股清凉，忍不住勒马缓行，不自觉把目光移向歌声源头。

    女郎盘腿坐在板车沿，脚尖晃得像打拍子，她嗓子清亮，却带一点慵懒和俏皮，每唱到“喔喔喔她轻唱”时，就侧过脸冲旁边的弟弟挤眉弄眼。

    他想起京城那些十三四岁的闺秀，此刻应该正在绣楼里学习女红，或是羞怯地偷看前来提亲的少年郎。

    而眼前这个少女，坐在逃荒的板车上，把苦难唱成童谣。

    沈砚的目光不自觉地柔和下来。他想象着数年后，这个灵动的少女会嫁给什么样的人家。以谢家这般和睦的氛围，想必会为她寻个知冷知热的好郎君。

    想起她那句“我的心还是张凌鹤的”，忍不住失笑：这小丫头把倾慕喊得震天响，偏又坦荡得让人挑不出错。

    沈砚收回思绪，轻轻摇头，他一个朝廷命官，怎的突然关心起一个小姑娘的婚嫁之事来了？可目光却忍不住又瞥向那个唱歌的少女。

    谢秋芝正唱到\"笑意写在脸上\"这一句，忽然转头对上了沈砚的视线。

    她先是一愣，随即大大方方地露出一个灿烂的笑容，眼睛弯成了月牙，继续放声歌唱。

    沈砚微微一怔，随即不自觉地跟着扬起了嘴角。

    这样明媚的笑容，在满是愁苦的逃荒队伍中，宛如荒漠中的一泓清泉，让人忍不住想要珍藏。

    谢家最小的男孩把两根柴棒当鼓槌在空中乱晃，笑容得比头顶的太阳还晃眼。

    那一刻，他们好像不是在逃荒，而是在去赶一场庙会——尘土是彩带，柴棒是灯杆，干裂的车辙成了锣鼓的节拍。

    再看谢家其余人，嘴角上扬的弧度比先前任何一次都柔软。他嘴角不自觉地上扬，好奇这家人怎么会有如此好的心态。