这一日，芝镜台一楼。

    阳光透过窗棂，洒在长条案桌上，温暖明亮。

    案桌上，整齐地摊开着几十本刚刚从印书坊送来的“图话剧”样板册。

    样板册的封面，色彩鲜亮，画工精致。

    谢秋芝穿着一身方便干活的藕荷色窄袖夹袄，同色棉裙，头发简单地绾在脑后，用一根玉簪固定，几缕碎发垂在颊边。

    她正微微蹙着眉，手里拿着一本《万兽朝斗》，对着窗光仔细检查内页的套色是否准确，有无重影或漏印。

    陈平良坐在她斜对面，穿着半旧的青灰色长衫，气质比一年前更加沉静从容。

    他手里也拿着一本样板册，正在核对旁边的文字说明是否有排版错误，神情专注。

    经过在芝镜台一年的学习和谢秋芝的悉心指点，他的画技和审美都有了长足进步，如今已是谢秋芝不可或缺的得力助手。

    宝婶则擦拭着博古架上的瓶瓶罐罐，偶尔也给他们添些热茶咖啡。

    花婶在楼顶的小花园里打理那些花草，隐约能听到她哼着小调的声音。

    沈萱如今已经显怀，暂时不来芝镜台“监视”和帮忙了。

    整个芝镜台里很安静，只有翻动纸页的沙沙声。

    偶尔响起谢秋芝轻声的指点或陈平良恭敬的询问声。

    “阿良，你看这一页，豹子的这张图，线条印得有些糊，边缘出现重影，你记一下编号反馈给印书坊。”

    谢秋芝指着画册上的一处。

    陈平良凑近仔细看了看，点头：

    “是有些。可能是雕版在这一处有些磨损，或者印刷时压力不均。我记下来了，回头让印书坊修版或调整。”

    “嗯。还有这本《代父从军》的第三页，这句‘朔气传金柝，寒光照铁衣’，‘柝’字似乎刻成了‘析’？”

    谢秋芝又发现一处问题。

    陈平良连忙翻到自己那本的对应页，确认后，脸上露出佩服的神色：

    “秋芝，你看得真仔细，确实是错了。我这就记下来。”

    两人的交流自然而专注，头挨得很近，因为要同时看一本画册上的细节。

    阳光勾勒出他们同样认真的侧脸轮廓，气氛是一种纯粹的工作伙伴间的融洽与默契。

    然而，这在不知情的外人看来，尤其是……

    在某个风尘仆仆、日夜兼程赶回来、心中揣着一团火的男人眼中。

    这幅画面便陡然有了不同的意味。

    一个年轻俊秀、气质温和的男子，与自己心心念念的姑娘，在安静明亮的工作室里，头挨着头，低声细语，神情专注……

    这怎么看，都透着一股子难以言喻的亲近与和谐。

    沈砚就是在这个时候，悄然出现在芝镜台门口的。

    他一身远行的风尘还未完全洗去，墨色的骑装外罩着同色披风，靴子上沾着些许尘土。

    一路快马加鞭，几乎不眠不休，只为将归程缩短再缩短。

    回京后，随李双昊面见了皇帝舅舅之后。

    他拒绝了京中官员要给他接风洗尘的提议，也婉拒了父兄让他先回家歇息的建议，径直奔向桃源村。

    当他站在芝镜台大门，看到里面那幅“郎才女貌”低声探讨的画面时，一路奔波的疲惫瞬间被另一种更加汹涌激烈的情绪取代。

    一股难以抑制的醋意，猛地灌上心头。

    他的芝芝，身边……

    这个与她并肩探讨、朝夕相处的男子，他认识。

    当初他们从青石镇抗疫归来，这个“病恹恹”的陈平良也让他印象深刻。

    虽然知道两人没有别的关系，但沈砚的心间还是泛起一丝极淡的涩意。

    但更多的是一种强烈的、想要宣示主权、将她重新纳入自己怀抱的冲动。

    他放轻脚步，悄无声息地走向那个全身心沉浸在画册世界里的背影。

    宝婶最先察觉到异样，她抬起头，看到门口逆光站着的那个高大身影时，先是吓了一跳，待看清来人面容，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张大。

    沈砚对她做了一个噤声的手势。

    宝婶瞬间了然，心脏怦怦直跳，那是激动与看好戏的兴奋！

    她努力抿住嘴，不让自己叫出来，然后假装淡定地来到陈平良身边，不由分说，拽起他的胳膊就往外带！

    陈平良被拽得一懵，愕然抬头：“宝婶？怎么了？”

    “嘘——！别说话！快走快走！”

    宝婶压低了声音，语气急切，眼神疯狂地往谢秋芝身后瞟，又对着陈平良使眼色，用气声道：

    “此地不宜久留！快跟婶子出来！”

    陈平良茫然间也顺着她的视线瞥去，正好看到那个已然走到谢秋芝身后一步之遥的男子。

    他见过沈砚，也知道这位沈大人的传说和与谢秋芝的关系。

    电光火石间，他明白了什么！

    立刻顺从地、悄无声息地跟着宝婶，踮着脚尖，飞快地溜走了。

    于是，一楼便只剩下正指着画册上一处细节细细研究的谢秋芝，以及那个已经站定在她身后、目光幽深的沈砚“饿狼”。

    谢秋芝正要转头对“陈平良”说话：

    “这里还有一处……”

    话未说完。

    突然，一双结实有力的手臂，从她身后猛地伸了过来，紧紧环住了她的腰身，将她整个人向后一带，牢牢地禁锢进了一个宽阔、坚硬而温暖的胸膛里！

    “啊——！”

    谢秋芝被这突如其来的“背后抱”吓得失声惊呼，手中的画册“啪”地掉在桌面上。

    熟悉的味道瞬间将她包围，她心跳骤停，大脑一片空白。

    紧接着，一个低沉沙哑、带着无尽思念声音，贴着她的耳廓，轻轻响起。

    “芝芝……我回来了。”

    谢秋芝几乎不敢相信自己的耳朵。

    她转过身，看着突然出现的人。

    “沈……沈砚？”

    她声音里带着难以置信的惊喜。

    沈砚没有回答，只是收紧了手臂，将脸深深埋进她的颈窝，贪婪地呼吸着独属于她的气息。

    “嗯，是我。你的淮清……回来了。”

    窗外，秋阳明媚，岁月正好。

    芝镜台内，久别重逢的两人紧紧相拥。

    而门外，宝婶和陈平良，以及不知何时悄悄聚拢过来的几个村民。

    从门缝里偷窥，都捂着嘴，笑得见牙不见眼。

    彼此交换着兴奋的眼神——哎呀呀，等了这么久，这“大瓜”终于要熟透了！

    好戏，怕是要开场喽！