程缃叶领着一行人匆匆返回青梧寨，刚把松脂安置在阴凉处，便马不停蹄地去找许兆清。

    彼时许兆清正坐在屋内的矮凳上，面前摆着一排陶盆，手里拿着小竹筛，细细分拣着晒干的草药。

    见程缃叶推门进来，他立刻放下手里的活计起身相迎：“程姑娘来了，可是有什么事？”

    程缃叶目光扫过案上的草药，开门见山问道：“许大夫，不知你这可有白芨？”

    这白芨是山间常见的一味草药，多生在阴湿的崖壁或林下，叶片阔大如掌，肥厚有光泽，开着淡紫或粉白的小花。

    它的块茎是个宝贝，呈扁圆状，外皮裹着一层黄白色薄衣，晒干研磨后既是疗伤良药，能止血收敛、促进伤口愈合。

    更难得的是，块茎中富含天然胶质，黏性极强。

    “白芨啊，有倒是有。”他有些好奇地追问，“好端端的要白芨做什么？难不成是寨里有人受了外伤？”

    “没有。”程缃叶摇了摇头，“我打算用它和今日采来的松脂，熬制粘合剂。”

    “白芨的粘液能渗入木头纤维，和松脂融合后，粘性会成倍提升，干后既坚韧又耐久，还能更好地防水，用来粘合竹笕再合适不过。”

    “原来这二者搭配，还有这般妙用！”许兆清面露意外，随即笑道，“倒是我孤陋寡闻了。”

    “许大夫客气了。”程缃叶说道，“不知你这里有多少白芨？尽量都拿给我吧。”

    “眼下刚过立秋，正是白芨块茎饱满、胶质最足的时候，也到了可挖掘的时节，等寨里的竹笕修好了，我便带人进山去挖，尽快把这缺口补上。”

    许兆清摆了摆手，笑意更甚。

    “不碍事，白芨本就是常用药，我在后山的药田里也种了不少，眼下长势正好，再过些时日便能收获。你今日要用，我这就去把现存的都取给你。”

    “那就多谢许大夫了。”程缃叶颔首道谢。

    “程姑娘先坐下稍等片刻，我这就去给你取。”

    许兆清离开后，程缃叶在矮凳上坐下，安静等待。

    不多时，许兆清便端着一小竹筐白芨走了出来：“程姑娘，我这儿现存的白芨，只有一小部分提前磨成了粉，剩下大半都是切片晒干的……”

    程缃叶伸手拨了拨筐里的白芨，切片的白芨薄厚均匀，呈半透明的黄白色，质地坚实，能隐约看到内里细密的纹理。

    一旁的陶碗里，白芨粉则是细腻的乳白色，摸起来绵软无颗粒。

    “寨主那边竹子还没砍够，竹笕动工还需些时日，我这两日便在你这磨粉，刚好不耽误事。”

    “行。”许兆清应下，转身从药柜旁取来一套磨药工具。

    一个青黑色的石磨，磨盘直径不足一尺，中间凸起的磨芯光滑圆润，下方连着小小的接粉槽。

    还有一把竹制药杵和一个深腹陶臼，一并摆在程缃叶面前。

    程缃叶道谢后，便动手忙活起来。

    她先将白芨切片分批放进陶臼，握着竹杵轻轻捣碎。

    白芨质地坚硬，需顺着纹理反复捶打，力道由轻及重，直到切片碎成细小的颗粒，既便于后续研磨，又能让粉质更均匀。

    捣好一批粗粒，便舀进石磨的进料口，双手按住磨柄，顺时针缓缓转动。

    石磨转动时发出低沉的声响，细腻的白芨粉顺着磨盘的缝隙缓缓渗出，落在下方的接粉槽里，积起薄薄一层，凑近能闻到白芨特有的淡苦药香。

    程缃叶极有耐心，每转几圈便停下手，用小竹刮片将磨盘边缘残留的粉粒刮进进料口，再添上少许白芨粗粒，避免浪费。

    磨好的白芨粉需过一遍细竹筛，滤去残留的粗渣，只留最细腻的部分装进陶瓶封存，粗渣则倒回陶臼，重新捣制研磨。

    这般反复操作，不知不觉便过了许久，筐里的白芨切片渐渐变少，陶瓶里的白芨粉却越积越满。

    天色渐渐沉了下来，光线也愈发昏暗，程缃叶停下手里的活计，抬手揉了揉酸痛的肩颈。

    “许大夫，东西先放这，剩下的我明日再来处理。”

    许兆清颔首应好，又叮嘱她早些歇息，程缃叶道谢后便离开了。

    ……

    此刻，黑风寨的议事厅内烛火摇曳，映得四壁昏暗。

    齐天雄端坐主位，脸色阴沉。

    巡逻山匪刚气喘吁吁递上消息，说近几日频频瞧见青梧寨有人背着包袱，三三两两地下了山，看模样像是要离开。

    齐天雄眉梢一蹙，心头泛起疑惑，当即让人去把王大彪召来议事。

    不多时，王大彪便低着头走了进来，垂手立在一旁。

    自上次夜袭青梧寨折损了不少精锐后，他便一直挨齐天雄的冷脸，行事愈发谨慎。

    齐天雄将消息复述一遍，敲了敲桌案问道，“这事你怎么看？”

    王大彪斟酌着开口，语气带着几分不确定：“寨主，依我看，莫不是上次咱们夜袭之后，青梧寨损失太重，撑不住了，所以把一部分人驱逐出寨了？”

    “驱逐？”齐天雄嗤笑一声，补充道，“汇报的人说了，那些人脸上都带着笑，脚步轻快，瞧着哪点像不情愿被赶跑的样子？”

    王大彪愣了愣，又皱着眉琢磨片刻，道：“那……那或许是青梧寨人心散了！”

    “经此一役，他们怕了咱们，也对梁涛没了信心，所以主动收拾东西跑了。不管是哪一种，都能说明青梧寨现在实力大减，元气大伤。”

    齐天雄却没这么轻易放下心，指尖敲击桌案的速度快了几分。

    “可就算有人想走，梁涛就这么轻易放他们离开？他图什么？自你背叛，带着人出逃后，青梧寨本就人数不算多，再放走一批，岂不是自断臂膀？”

    他忽然抬眼，眼底闪过一丝警惕：“这里头会不会有圈套？”

    “说不定是梁涛故意演这出戏给咱们看，引诱咱们主动出击，好设下埋伏给咱们致命一击！上次夜袭咱们吃了暗亏，可不能再掉以轻心。”

    王大彪闻言，连忙点头附和：“寨主说得是，梁涛看着老实，心思倒未必简单。”

    齐天雄斜睨了他一眼，嫌弃道：“说了半天，全是废话，没一句有用的。”

    他对指挥不力的王大彪本就憋着一肚子怨气，此刻见他只会随声附和，更是不耐。

    王大彪垂在身侧的手紧了紧，眼底闪过一丝狠厉，却不敢辩解半句，只能把头埋得更低。

    齐天雄深吸一口气，压下心头怒火，沉声道：“罢了，咱们寨子这阵子也得调养生息，暂时先按兵不动，看看后续还有什么动静。”

    “是，寨主！”王大彪连忙应声。