“秦世瞻死了？”卢将军问。

    年初九点点头，“是。”

    “他确实该死。”

    年初九没接这话茬，只道，“云城破，满城百姓被屠，是秦夫人心头无法磨灭的痛。”

    卢将军听完这话，对眼前几人的防备明显收敛了许多。他身体向后靠了靠，再次问，“她人在何处？可是已到京城？”

    年初九将对方忐忑急切的心思尽收眼底，仍旧没正面回答，“秦夫人托民女给将军带句话，望将军切勿向朝廷提出收复云城。”

    “她……当真如此说？”卢将军眉峰成川，将信将疑。

    年初九硬着头皮点头，适时垂下眼帘，“秦夫人说，云城之事当徐徐图之，不可急于一时。”

    点到即止，说多错多。

    卢将军疑虑尽去。

    年初九今日的主要目的当然不是扯谎。

    她再次郑重看向卢将军，字字清晰，“将军，顾家背信弃义。顾江知原有婚约在身，却隐瞒此事，意图高攀贵府。顾家此举，不仅欺我年家，更是将贵府清誉置于不顾。”

    这转折，来得猝不及防。卢将军审视的目光重新微凝，久经风浪的脸上看不出情绪，“婚约？顾江知？”

    年初九不卑不亢，“是。此事不难查证……”

    “不用你教本侯怎么查。”卢将军淡声打断，负手站起身来。

    他身量颇高，这一起身，威压便无声弥漫开来，“你就是跟顾江知有婚约的那位女子？”

    “是。”年初九自袖中取出一份红色庚帖，双手奉上，“此乃两家早年交换的庚帖，上有忠勇侯爷与民女祖父的签名画押。”

    卢将军伸手接过，展开那折叠整齐的纸笺，目光快速扫过名讳与印鉴，又掠过年初九的生辰八字。

    正月初九！年初九！

    真是个省事儿的名字！

    卢将军诧异自己听闻这等背信之事后，竟然还有心思琢磨旁的。

    顾家！若真如此品性，绝非良配。早退婚早安心，于昭华反倒是幸事。

    这念头划过，心下竟无多少惋惜。

    只是那滋味儿，如同吃了苍蝇一般。

    恶心！

    卢将军合上庚帖，顺手将其置于茶几。抬起眼，目光重新落在眼前女子身上。

    姑娘模样生得极好，身形也纤细高挑。只是那双眼，过于沉静了些，静得让人看不清里头究竟压着多少事。

    她面色从容，无半分怨愤失态，亦无刻意示弱的矫揉。

    行事说话，进退有度，分明是家中仔细教养过的。

    卢将军心念微动，面上却不显，只沉声道，“看来，所谓‘带话’是假，告状是真。”

    年初九沉默片刻，才平静开口，“不瞒将军，顾家还欠我年家上千两银子。若今日我年家敲锣打鼓，径直拿着借据与婚书上门讨账退婚。到时满城风雨，将军一样会知晓顾家背信之事。”

    卢将军终于面色微变。

    “可到那时，卢姑娘平白沾染市井流言，清誉受损，却绝非我年家所愿。”

    世道对女子已经足够艰难苛刻。

    都是顾家的错，顾江知的错！

    女子何苦为难女子！

    满室寂静。

    卢将军再开口时，面上添了几分赧色，“卢某在此谢过年姑娘。”

    是个明辨是非的人！年初九微微舒口气，敛衽福了一福，“将军不必客气。想来将军朝务繁忙，卢姑娘深居闺房，这才被蒙在鼓里。”

    卢将军自然不笨，听得懂话里的意思。

    他忙，女儿又足不出户，都被蒙在鼓里。那这桩亲事是怎么议到这个地步的？

    自然是朱淑梅的手笔！卢将军眸中掠过一阵冷意。

    若她也一样不知情倒还罢了。如果知情，这门亲戚就要不得了。

    卢将军重新坐回椅上，端过茶杯，用茶盖徐徐拂了拂茶沫，眼帘微垂，随口问道，“年姑娘费尽周折，可是在劝退我卢家之后，仍打算与那顾江知再续前缘，结这门亲？”

    年初九眸色渐冷，语气也冷，“难不成卢将军以为，我年家很稀罕顾家？”

    卢将军被噎了一下，反倒对这姑娘肃然起敬。

    只一瞬，他便知昨晚顾江知被抓走，恐怕没那么简单。

    随即淡笑开来，更加好奇，“那若只是要远离顾家，何须把顾江知送入大狱？”

    年初九见对方立时就联想到这一茬，索性打了明牌，“顾家退亲便退亲，无所谓。但顾家贪得无厌，又舍不下年家的嫁妆，逼民女做妾。”

    卢将军听得脸都黑了。

    这意思是，他女儿嫁过去不久，顾家就要纳妾入门？

    打得一手好算盘！

    权势财富，都不肯落下！

    就连一旁的陈同舟都暗暗在心里翻白眼。

    这都什么人啊！

    吃相真不是一般难看。

    虽然京中体面人不多，但这般不要脸的还是少见吧。

    又听年姑娘口齿清楚，字正腔圆道，“不止如此，顾江知还威胁，说如果我不乖乖带着嫁妆进门，他们就去坊正那里撤了担保，让官府以‘流民抗法’之罪锁拿我全家。甚至还要栽赃陷害年家资助乱军，让我年家满门入狱！”

    末了，她问，“将军，您说我该咽下这口气吗？怎么都是个死，大不了同归……”

    卢将军扬手打断，“顾家哪有那个能力？天子脚下，王法何在！”

    是啊，天子脚下，王法何在？年初九也想问。

    不知不觉间，她眼眶已蓄满泪水，声音也无比悲伤哽咽，“将军难道不知民间疾苦吗？普通百姓又如何斗得过权贵？”

    卢将军默了。

    他不知民间疾苦吗？他知道。

    他父亲就是得罪了前朝当时的县令老爷，才被活活打死。

    那时，他状告无门，差点也被打死。

    他至今都记得那种绝望和无力。

    也是这一刻，他从姑娘红着的眼睛里，看到了同样的悲凉。

    “年姑娘，莫要太过忧虑。”卢将军声音不由自主放软了些，“这是新朝，陛下锐意革新，自有王法纲纪。顾家再如何，也越不过法理二字。”

    “那若是官官相护呢？”年初九执拗地问。

    这！卢将军被问得一滞。

    他可以保证自己不同流合污，可他能保证整个利益交织的官场，从上到下个个都是清流？

    “将军，”年初九抹掉泪水，恢复了一贯的平静，“我年家是商户，最懂‘银子开道’的道理。若顾家联合某些权贵，以我年家的金山银山为饵，去说服那些胃口不小、手眼通天的官吏，许以厚利……呵，将军，您不会不知道如今所谓的权贵有多穷吧？”