联姻，既可将年家与皇室绑为一体，令其彻底归心，又能示以天恩，彰显倚重。

    结亲本为结盟，并非结怨。是以光启帝特意开恩，允准年维庆自行为爱女择选佳婿。

    他那几个儿子，只要年家看得上眼的，任挑！

    自然，能有“任挑”的殊恩，也是年初九一步步算计好，用实利层层推进，最后才使得这“任挑”水到渠成。

    只是光启帝话音刚落，就后悔了。

    年家女一旦入了皇子府邸，便等于天然站队，结党成形。

    如此一来，朝中微妙的平衡，岂不是要被彻底打破？

    别看年家只是一介商贾，但如今各方势力都缺钱，年家这行走的钱袋子，到哪都是香饽饽。

    有了银子，干什么不成？

    他这九五之尊，只怕往后要日夜悬心，再无宁日。

    可年家当真是万民表率，心无私欲，亦无半分权谋算计。那年维庆竟选中了他最不起眼的一子。

    东里长安！

    光启帝松了口气的同时，又心生愧意。

    他那第七子东里长安，自幼体弱多病，如今更是沉疴缠身，药石无医。听闻已是多日靠流食勉强吊命，形销骨立，苟延残喘，不过是在等死罢了。

    说白了，那就是个没用又没福气的！

    正因为如此，光启帝直至今日，都未曾给他封爵，也没为他营建王府、划分属官，更别提拨付王府卫队、典膳、良医了。

    要不是年维庆骤然提起，他几乎要忘了，宫中竟还有这样一个儿子。

    结亲可不是结仇啊！

    若是年家女儿刚嫁入皇族，他这儿子便撒手西去。人家好好的闺女，岂不是要生生守上一辈子活寡？

    光启帝心中暗忖，年家即便想要避嫌自保，也不必做出这般巨大的牺牲。

    若实在不愿卷入皇子储位之争，他大可以直接将年家女指婚给世家勋贵之子。

    譬如宣国公、荣国公、安国公、承武侯、靖远侯、文渊侯等府中子弟，皆是良选，何必要挑一个眼看就要咽气的人？

    他转念又想，年家这步棋，够狠，也够忠心。

    这分明就是以一个族中女子的终身，向他光启帝剖白心迹：从此只效忠他一人，绝不站队，也绝无半分异心。

    这般诚意，当真难得。光启帝感动了，心里暖烘烘的，对年家的好印象又深了一层。

    他决定了，年家往后就是他光启帝的心腹，不需靠裙带关系的天子近臣。

    谁料年维庆却缓缓道出一个缘由，令得光启帝更加动容。

    “陛下，多年前小女年幼，在燕城静云寺不慎走失。危急之时，正是这位殿下与他的随从出手相助，将小女安然送回府中……此恩，年家从不敢忘。”

    呃！还有这事？光启帝闻言心底暗忖：如此看来，这年家父女自始至终，全无半分攀附算计之心，倒是朕以小人之心度君子之腹了。

    他沉吟许久，终是将七皇子如今沉疴难起的境况，如实道来。

    可年维庆只是从容再拜，语气坚定，“陛下，我年家本以药材生意起家，小女自幼精通药草，习得精妙针法。若殿下病重，小女嫁过去后，自当日夜侍奉，亲力调治，纵是艰难，也绝不轻言放弃。此举不为富贵，只为全了当年的恩情。”

    光启帝从联姻这事上，彻底看清了年家的赤子之心，当真感人肺腑。

    如此，他也就半推半就松了口，让年家再仔细斟酌一番。

    若其深思熟虑之后，依旧不改初心，三日后的大典之上，他便当着满朝文武与天下万民的面，亲自为二人赐婚。

    说完不放心，光启帝最终决定，让年家女跟自己儿子先见上一面。

    他不想结仇，也不想结怨，更不愿有人说他这个皇帝恩将仇报。

    这见了面以后，如果年家还是坚持嫁过来，那可就怨不得他了。

    光启帝在不知不觉中，已为年家思虑良多。

    次日午时初刻，宫里来人接年初九入宫。

    带队的是御前太监陈公公，领着四名内侍及四名宫女，备了一顶青纱凉轿，仪仗简单体面。

    众人站在阶下等候，那时日头正烈，片刻功夫，就出了一身汗。

    心情虽烦躁，那笑容却是一直堆在脸上，直至年家女眷及丫鬟仆妇簇拥着一个少女出来。

    那姑娘身着石青绣折枝兰常服，不施浓妆，只淡淡匀面。迈步出来时，像一道白光，在日头下闪闪发亮。

    让人瞧着，无端便生出一句感慨：万物皆素，唯她一人，最是好颜色。

    陈公公连忙上前躬身行礼，“年姑娘，奴婢奉御前副总管万公公之命，特来接您入宫。”

    年初九微微颔首，由明月扶着上轿。

    殷樱顺势上前一步，将一小袋碎银塞到陈公公手里，出言谦和得体，“今日有劳公公与各位辛苦一趟，些许薄礼，不成敬意，还望公公笑纳，拿去给大伙儿吃杯茶解乏。”

    陈公公笑着推辞两回才收下，“夫人放心，奴婢们定然好生伺候姑娘入宫。”

    起轿。

    一路自侧门入宫，穿廊过殿，径直停在七皇子寝宫之外。

    轿夫落轿，宫娥上前轻掀轿帘，扶年初九稳步落地。

    按规制，明月只能随行至宫院门外，不得入内殿，自有宫娥引她往偏殿等候。

    明月顿时有些紧张，眼巴巴望着姑娘。

    年初九淡淡瞥了一眼那要领明月去偏殿的宫女。

    女子二十出头，只静静立在一旁，气度便比方才扶她下轿的几人沉稳老练许多。

    年初九可以肯定，这人绝对不是普通宫娥，起码是掌事宫女往上的管事级别。

    她不动声色，轻轻捏了一下明月的手，轻声安抚，“没事。”

    她又自袖中取出一小袋碎银，递到那宫女手中，温声道，“我们初次进宫，不懂规矩。若有不周之处，还望姑姑多担待。”

    那宫女闻言微一怔忡。

    她本是掌事宫女，宫里人多称她一声“姑姑”。可今日她特意扮作寻常宫娥当差，对方竟也这般唤她，难道是瞧出了端倪？

    转瞬她便按捺下心绪，只当年姑娘初入宫廷，不懂宫中称呼的细致差别罢了。

    宫女推辞了几番含笑收下碎银，脸上神色顿时真切柔和了几分。

    就觉得……也难怪宫里各方势力，都在暗中蠢蠢欲动。先不说年家富有，就说这姑娘容貌气度，也足够让人上心了。

    就不知哪位殿下真正能有这个福气！就她们七殿下……她当真没抱希望。

    即便成了，七殿下又能活几日？

    唉！