内殿。

    引路的内侍躬身退至门边，声音压得轻极，好似声音大一点，都会把里头那位吓断气，“七殿下，年姑娘到了。”

    榻上之人没动，悄无声息。

    内侍与殿内侍候的两人相视一眼，旋即躬身退了出去。

    殿门原是上好的紫檀木所制，雕着缠枝纹，嵌着鎏金铜饰，极尽华贵。可如今纹饰间积着尘灰，边角磕出几处浅裂，处处透着斑驳黯淡，只余下几分破败气息。

    他并未将门关死，只虚虚掩上，自己守在门外廊下，垂手侍立。

    殿内这两人，都是昨晚万公公临时拨过来侍候的。

    一是内侍胡公公，另一个是位年长宫女，人称蔡嬷嬷。

    二人皆垂眸敛气向年初九问了安。

    有这两人在殿中坐镇，礼仪周全，便是孤男寡女共处一室，也丝毫无违规矩。

    轻烟自青铜小炉里袅袅升起，将殿内的斑驳晕染得沉寂苍凉。

    年初九甫一抬眼，便望见了软榻之上的人。

    那人极瘦，单薄得似一片纸。

    他微微侧倚，脸庞偏在暗处，教人看不清眉目。

    年初九依着规矩上前几步，在离榻数尺之外立定，敛衽垂首，轻声见礼，“民女年初九，见过七殿下。”

    那人还是没理她。

    年初九也不着急，只静立不语。

    殿内安静得令人窒息。

    一旁侍立的胡公公与蔡嬷嬷，本是宫中最耐得住死寂的人，此刻也心头发紧，隐隐生出几分不安。

    二人偷偷向着那姑娘望去，只觉眼前似落了一道白光，铺洒在榻前。连这破败冷清的殿宇，都因她一人，悄悄亮了几分。

    按宫规常理，此刻七殿下该开口赐座了。赐座之后，蔡嬷嬷才能上前侍候茶水。

    可主子就那么歪靠着，动也不动。急死人了！她这茶，到底是奉得还是奉不得？

    蔡嬷嬷原是几朝的老宫人。

    在大燕朝的时候，她就因不会巴结逢迎，从殿内近侍一路贬到浣衣局，做着最粗重的活计。

    可因祸得福，昔日那些攀附权贵的宫人，早就在朝局动荡、皇权更迭里，落得尸骨无存。

    江山几易其主，宫里的主子换了一茬又一茬。唯她缩在浣衣局一隅，反倒安安稳稳活了下来。

    毕竟，哪个主子跟前，都少不了洗衣打杂的下人。

    可她再也不想回浣衣局了。那里阴暗潮湿，暑天闷热如蒸，蚊虫嗡嗡不绝。一日劳作下来，累得人眼冒金星，连抬手的力气都没有。

    如今这深宫之中，怕是没人比她更盼着七殿下能好起来，平平安安成婚立妃。

    只要主子成了亲，她就一定好好表现，依附着七皇妃苟活下去。

    所以见主子不动，她当真急啊。

    胡公公也急。只是他与蔡嬷嬷焦灼的缘由，全然不同。

    他是万公公的心腹。来前，万公公说了，“务必要让七殿下给年姑娘留个好印象。”

    万公公的话，就是皇上的话。万公公的意思，就是皇上的意思。

    皇上是什么心思？

    自然是想把年姑娘指给七殿下为正妃。胡公公心里明镜似的。

    如今几位皇子暗流涌动，暗中较劲。今儿一大早，就有人送来白花花的银子让他暗中使坏，他没敢伸手去接。

    不是不爱财，是他比谁都清楚：七殿下这门亲事，早已是板上钉钉。

    两人各怀心思，飞快对视一眼，瞬间便有了决断。

    规矩再大，大不过天家心意。今日便破例，替主子拿一回主意。

    胡公公一个眼神，蔡嬷嬷动了。

    她上前对着榻上的人行过半礼，旋即转身，垂首对年初九恭敬道，“年姑娘，请坐。”

    年初九微微颔首，姿态从容，依礼落座于榻前早已备好的坐墩上。

    蔡嬷嬷这下就能如愿奉茶了。

    她提壶斟茶，将一盏温度适宜的茶水，稳稳置于年姑娘身旁的矮几上。

    一颗心悄悄落定，美美地想，年姑娘喝了这杯茶，往后就是她的主子了。

    她再也不用回浣衣局了！

    做完这一切，蔡嬷嬷将紧闭的窗子推开半扇，便轻步退到远处侍立。

    年初九指尖轻抵茶盏，浅啜一口，自顾缓缓说道，“这是燕城菊阳茶。茶汤清和，入口绵柔，尾韵干净。不张扬、不浓烈，微温而不寒，不伤脾胃。”

    榻上之人懒得理她。

    年初九继续道，“更妙的是，它不与药性相冲，不解药力，最合殿下饮用。”

    还是无人应她。

    年初九却不见半分窘迫，只抬眸望向榻间，轻声问，“世间诸多美好光华之物，殿下难道半分都不眷恋？”

    榻上之人闻言，终于有了几分反应，声音极淡，亦凉，“诸多美好光华之下，全是利用和算计。”

    年初九垂眸轻轻放下茶盏，“殿下看得透彻。所以活得不快。”

    榻上人气息微顿，凉意里掺了一丝戾气，“你在教训我。”

    话音未落，他微微侧过身。原本掩在阴影中的面容，终于落进光线中。

    年初九抬眼望去，看清了传说中的七殿下——东里长安。

    他眉眼低垂，着素白常服，面色也苍白，整个人透着一层死气。

    哪怕他方才动怒，那点戾气也显得倦怠无力。

    是个短命的样子。年初九很满意，原也不指望他能活多久。

    年初九悠悠道，“民女不敢教训殿下。只是在说，茶太淡则无味，太浓则发涩，太烫易伤人，太凉又败兴。须得温热、平缓、不急不执，方才称得上一盏好茶。殿下说，可是这个道理？”

    东里长安怎会听不出她话里有话。

    一盏茶的分寸，原是在说一条命的活法。

    茶太苦难咽，心太明难安。

    茶要留有余香，不可熬尽滋味；人要存几分盼头，不可看透一切。

    可他就是看透了！看透了一切！这世上尽藏着吃人的魑魅魍魉、鬼怪邪祟！

    没一个好人！

    东里长安微微坐直身子，只一动，胸口就剧烈起伏，仿佛下一刻，就要断气。

    他是用了好大的力气，才吐出这句话，“你们年家，满口谎言！”

    年初九不敢应话，怕还没嫁人，光见一面就把人送走了。

    那可不行！

    她抿嘴。

    看在东里长安眼里，就是理亏。他平复了许久，才说出一段完整的话，“我且问你。你说我在燕城救了你，给你指路，带你回家。那时你几岁？”

    “四岁。”年初九面不改色。

    东里长安气笑了，“四岁！你今年多大？”

    “双十整。”年初九老实回答。

    “你双十，我十八！你四岁，我两岁！我一个两岁的小童带你回家？”东里长安气鼓鼓。