林风的玄铁战马踏碎营前最后一层薄霜时，营门处的火把正被夜风吹得噼啪作响。

    他掀开染血的斗篷，目光扫过校场——本该在巡夜的百夫长缩在草垛后咬耳朵，篝火旁的士兵攥着冷硬的炊饼，眼神却总往中军帐方向飘。

    \"不对劲。\"他翻身下马，将缰绳甩给亲卫，指尖无意识摩挲着腰间玉牌。

    这玉牌是皇帝亲赐的虎符，此刻触感竟比往日凉了几分。

    中军帐内的争执声就是这时撞进耳朵的。

    \"林大人要我们拿命填赤焰谷？\"粗哑的嗓音带着酒气，\"前日折了三百玄骑，昨日火头军都被调去搬滚木！

    再打下去，咱们连埋尸的人都凑不齐！\"

    林风脚步微顿。

    说话的是左营副将周猛，三个月前在青牛坡救过他一命。

    那时周猛背着他冲过箭雨，甲叶缝里渗的血把他半边衣襟都浸透了。

    帐帘被风掀开一角，映出周猛涨红的脸。

    他踢翻脚边的木凳，酒坛在地上骨碌碌滚到林风脚边：\"咱们跟着林大人打了七场硬仗，可人心不是铁打的！

    凭什么非得听他一个书生的？\"

    \"周副将慎言！\"联盟老将吴镇拍案而起，腰间银鱼佩撞在案几上叮当作响，\"林大人破南蛮、平水匪，哪次不是身先士卒？\"

    \"身先士卒？\"周猛突然笑了，笑得眼角泛泪，\"那是他有《乾坤诀》护体！

    咱们呢？

    我兄弟张二牛被箭射穿胸膛时，林大人可在他身边？\"

    帐内霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。

    林风的指节抵在帐杆上，能摸到木头里的毛刺扎进掌心。

    他想起三日前张二牛咽气前的模样——那少年攥着他的衣袖，血沫子混着话往外涌：\"林大人，我娘还等我......\"

    \"周副将。\"他掀帘而入，声音像浸了冰的铁，\"张二牛的抚恤银，是我亲手送到他娘手里的。\"

    周猛的背猛地绷直。

    他转身时带翻了酒坛，琥珀色的酒液在地上蜿蜒成河：\"林大人，末将......\"

    \"你不是为张二牛不平。\"林风走到主位坐下，目光扫过帐中二十余将，\"你是收了赤焰谷的金叶子。\"

    周猛的脸瞬间煞白。

    他下意识去摸腰间的皮囊，那是前日夜里，有个戴斗笠的人塞给他的——说是赤焰谷的诚意，只要他在今日议事时挑头闹事。

    \"柳姑娘。\"林风抬了抬手。

    帐角的屏风后转出一道倩影。

    柳如烟素白的裙角扫过酒渍，手中捏着半张染了朱砂的信笺：\"周副将，这是你昨日子时在营后松树林，与赤焰谷细作交接的密信。\"她将信笺拍在案上，\"'待林风攻谷时，开西营门引敌'，这字迹，可还认得？\"

    周猛的喉结动了动。

    他突然扑向案几，却被吴镇的亲兵按住手腕。

    柳如烟漫不经心拨了拨鬓边的珍珠簪：\"细作的刀藏在松树下第三块石头里，我让人取来了——刀刃上的血，还没干透呢。\"

    帐内响起抽气声。

    右营参将王虎猛地站起：\"周猛！

    老子和你同营三年，你竟......\"

    \"拖下去。\"林风打断他，\"关在柴房，每日供三餐。\"

    \"林大人！\"吴镇急了，\"此等叛徒当斩立决，以儆效尤！\"

    林风望着周猛被拖走时扭曲的脸，想起方才他说\"人心不是铁打的\"。

    营中将士多是寒门子弟，跟着他从微末打到如今，谁没有几个牵挂的人？

    杀了周猛简单，可那些藏在暗处，同样收了金叶子的呢？

    \"我不杀他。\"他站起身，目光扫过众人，\"但从今日起，他的军饷停发，家眷迁出营区。

    动摇者，我信不过；可我更信——\"他指节叩了叩案上的密信，\"这营里，多数人分得清是非。\"

    帐外不知何时飘起小雪。

    楚瑶的马车就是这时碾着雪粒驶进营区的。

    她掀开车帘，怀里的铜炉散出淡淡沉香味——这是她连夜让宫中专制香膏的老太监赶制的镇魂香，混着艾草和龙脑，说是能宁神静气。

    \"张大哥。\"她停在左营篝火旁，将一枚绣着云纹的布囊塞进伍长手里，\"这香放在枕边，夜里就不会做噩梦了。\"

    伍长粗糙的手攥着布囊，眼眶突然红了：\"公主殿下，您这金枝玉叶的，怎么亲自......\"

    \"我不是什么公主。\"楚瑶笑着摇头。

    她记得林风说过，这些士兵最怕被当贵人供着。

    她蹲下身，拨了拨篝火，火星子溅到她绣金的裙角上，\"我就是来给兄弟们打打气的。\"

    话音未落，角落传来重物倒地的声响。

    她转头，看见个士兵正手忙脚乱地往草垛里塞什么——是半面褪色的赤焰谷狼头旗。

    \"赵三！\"伍长抄起木棍冲过去，\"你藏敌旗做什么？\"

    赵三扑通跪下，鼻涕眼泪糊了一脸：\"我娘病了，赤焰谷的人说......说只要我在攻谷时放把火，就给我五十两银子......\"

    楚瑶的手指攥得发白。

    她摸出腰间的银哨吹了声，很快有玄骑卫奔来。

    等赵三被押走，她蹲下身，捡起那面狼头旗，火光照得她眼底一片清明。

    \"吴老将军。\"她翻身上马，\"请您传令各营，今夜起设监察哨。

    每伍抽一人，轮值查夜。\"她将狼头旗扔进火里，火苗\"轰\"地窜起，\"人心要是散了，再结实的营垒也守不住。\"

    林风在议事厅见到苏婉儿时，她的玄甲还沾着血污。

    那道青铜光柱的事，她在马上只说了半句，此刻掀开斗篷，露出腰间半融的龙鳞甲碎片：\"那光柱在赤焰谷北峰，离咱们的前锋营不过三十里。\"她将碎甲拍在地图上，\"血灵中枢毁了，可这东西......\"她指了指碎片上的咒文，\"和我在祭坛见过的一模一样。\"

    林风的手指在地图上划过。

    北峰是赤焰谷的制高点，若真有什么后手......他猛地抬头，目光扫过帐中将领：\"传令前锋营，即刻后撤二十里。

    吴老将军带左营守粮道，王参将率右营去北峰探路——\"

    \"林大人！\"苏婉儿突然打断他，\"末将恳请带玄骑卫打前锋。\"她按剑起身，甲叶相撞发出清响，\"那光柱不是信号，是引信。

    再拖半日，赤焰谷的妖法怕是要......\"

    \"准。\"林风截断她的话。

    他能看见她眼下的青黑，还有玄甲缝隙里渗出的血——那是方才爆炸时被碎石划的。

    他解下自己的金丝软甲，扔给亲卫：\"给苏将军换上。\"

    帐外的号角突然响起。

    二十余将鱼贯而入，甲胄上的积雪簌簌落在地上。

    林风走到帐前，扯下那面染血的\"林\"字旗。

    他闭目凝神，《乾坤诀》第七重\"归元返本\"的口诀在丹田流转，真气如沸水般翻涌，顺着指尖注入旗面。

    \"轰！\"

    金光从旗面腾起，映得整座议事厅亮如白昼。

    众将下意识抬手遮眼，再看时，那面原本褪色的军旗已泛着鎏金的光，\"林\"字二字像活了般在旗面游走。

    \"今日之后，\"林风的声音混着真气，震得帐幔嗡嗡作响，\"若胜，山河共庆；若败，我林风自断头颅，不负诸君！\"

    帐中死寂。

    不知是谁先跪了，接着是吴镇，是王虎，是苏婉儿——二十余将重重叩首，盔甲撞在地上，声震云霄。

    林风走出议事厅时，雪已经停了。

    他仰头望向西北方，那道青铜光柱仍刺向天际，在月光下泛着冷冽的光。

    \"大人。\"亲卫的声音从身后传来，\"柳姑娘说她去查周猛的细作，今夜可能不归营。\"

    林风嗯了一声。

    他望着那光柱，喉间泛起《乾坤诀》运转时的腥甜。

    真正的灾厄......终于要来了。

    夜风卷起一片雪，落在他肩头。

    远处传来马蹄声，极轻，极快，像是有人正从暗夜里疾驰而来。