现在他们出个门放牧都得提心吊胆。

    小股的巡逻队再也不敢嚣张地深入草原腹地。

    晚上营地的岗哨加了一倍，可站岗的士兵还是忍不住手心冒汗。

    “喂，你说……这到底是谁在抢谁啊？”

    一个年轻的北狄士兵，缩在篝火旁，悄悄问旁边的同伴。

    同伴脸色发白，把手里的弯刀又握紧了几分。

    “鬼知道……”

    “他们怎么敢的啊？”

    ……

    巴特尔是在一间充满草药味的帐篷里，听到这些消息的。

    他的左手还用木板和布条固定着，虽然接上了，但一到阴雨天就钻心地疼。

    当他从手下口中，听到那些关于“天雷”、“妖术”、“大炎村庄主动出击”的传闻时，他没有像其他人一样困惑或是不信。

    是他！

    就是他们！

    就是石坎村那个该死的年轻人！

    “那个小村子……他们竟然还在壮大！”

    他本以为，自己吃了个大亏，损失惨重，这件事就算过去了。

    那个叫林火的男人，正在用他们北狄人的血和物资，喂养他手下那群恶狼！

    再这么下去，等他们羽翼丰满，这片草原上哪里还有他们的容身之地？

    不行！

    绝对不行！

    “来人！给我拿纸笔来！不！找书记官来！”

    巴特尔嘶吼着。

    他要上报！

    必须立刻上报给千夫长大人！

    一个书记官战战兢兢地捧着一块木板和炭笔走了进来。

    巴特尔在帐篷里来回走动，用最夸张、最惊悚的语言，口述着他的战报。

    “……其首领非人也！”

    “善用妖术，能引天雷，造火器，一阵巨响则我部勇士血肉横飞，鬼神难测！”

    “其村民皆被蛊惑，悍不畏死！”

    “其甲胄精良，弓弩犀利，百步之外可穿我牛皮甲！”

    “此非一村之患，乃我大狄心腹大患也！”

    “恳请千夫长大人速发天兵，将此妖村……连根拔起！”

    “否则后患无穷！”

    ……

    北风卷着雪沫，发出呜呜的声响。

    千夫长赫连勃，正用一把小巧的银刀切着一块烤羊排。

    一名亲信将几份报告，恭敬地呈了上来。

    赫连勃拿起巴特尔的那份，只扫了一眼，就轻蔑地哼了一声。

    “妖术？天雷？”

    “巴特尔这个废物打了败仗，现在开始编鬼故事来给自己开脱了？”

    “大人，”亲信低声说，“秃鲁百夫长也送来了急报。”

    “他麾下的三个附属部落都失去了联络，派出的斥候发现其中一个营地被焚毁。”

    “后勤官报告，一支往东边走的运输队也失踪了。”

    “连人带货五十多匹马，上百袋粮食都没了。”

    赫连勃的眉头，终于皱了起来。

    巴特尔是个废物，他的话可以不信。

    但几件事，都发生在那片区域。

    赫连勃拿起另一份报告，是情报官汇总的各种流言。

    “大炎村庄……主动出击？”

    他看到这几个字，觉得无比荒谬。

    “传我的令。”

    “让孛儿帖带他的百人队去一趟石坎村那个方向。”

    孛儿帖，千夫长麾下最骁勇善战的百夫长，他的队伍是真正的百战精锐，死在他手下的敌人不计其数。

    “告诉孛儿帖去查清楚到底是什么东西在作祟。”

    “如果是巴特尔在谎报军情，就把他的另一只手也给我打断。”

    “如果……那些传言是真的……”

    “那就把那个村子从地图上给我抹掉。”

    “鸡犬不留。”

    安州州府。

    王主事端着一杯凉透了的茶。

    四十多岁了，还是个从八品的主事。

    “听说了吗？北边出了个神仙村！”

    “什么神仙村？”

    “就那个石坎村！”

    “专杀北狄鞑子！跟砍瓜切菜一样！”

    几个衙役缩在角落里，压低了声音，说得眉飞色舞。

    王主事耳朵动了动。

    又是这个传闻。

    最近一个月，这鬼故事就没停过。

    起初是从几个逃难回来的富户嘴里传出来的，说边境有个村子硬得很北狄人打不进去。

    王主事当时只当是笑话。

    边境什么德行，他门儿清。

    别说一个村子，就是卫所的兵见了北狄人哪个不是腿肚子先转筋？

    可这传言，越来越邪乎。

    前几天，一个跑单帮的行脚商连滚带爬地跑到州府报官，说他的商队被北狄人冲了，眼看就要完蛋，突然冲出来一队“天兵”。

    个个身高八尺，刀枪不入，手里拿着能喷火的管子。

    领头的是个少年神仙，手一抬掌心雷就把北狄人劈成了焦炭。

    王主事皱起了眉头。

    一个两个人胡说，可能是疯了。

    十个八个人都这么说，来源还各不相同，这就有点不对劲了。

    州府对边境的情况，几乎是两眼一抹黑。

    文书上报的永远是“边境安稳，百姓和乐”。

    可每年失踪的人口，被劫掠的村庄，又有谁真正去统计过？

    万一这传闻里，有那么一丁点是真的呢？

    一个能主动攻击北狄，还能打赢的村子？

    这他娘的是什么概念？

    他站起身，整理了一下起了褶子的官袍。

    “备轿！去见同知大人！”

    ……

    州府同知黄大人，正满面油光地看着一份礼单。

    年底了各处的“孝敬”都送了过来，正是收获的季节。

    “大人，户房的王主事求见。”

    “王主事？”

    黄同知抬起眼皮，一脸不耐，“他来干什么？”

    “让他滚蛋，没看见我正忙着吗？”

    幕僚在一旁低声道：“大人，王主事这人虽然迂腐但从不无事生非或许真有什么急事？”

    黄同知想了想，把礼单塞进袖子里。

    “让他进来。”

    王主事躬着身子走了进来，一股脑地将听来的传闻和自己的猜测全都倒了出来。

    “……下官以为此事非同小可！”

    “若传闻为真，乃我安州之幸，我大炎之幸也！”

    “恳请大人速派人手，前往查探！”

    黄同知掏了掏耳朵：“掌心雷？身高八尺？”

    “我说老王啊，是不是话本看多了？”

    “这种鬼话你也信？”

    “可大人，消息来源甚多，并非空穴来风……”

    “行了行了！”

    黄同知不耐烦地摆摆手，打断了他。