三百名义军士兵，身着统一的黑色劲装，手持新式连弩站成三列横队。

    “预备——”

    “放！”

    随着号令，第一排士兵扣动扳机，一百支弩箭如同一片乌云，瞬间覆盖了百步外的靶子。

    高台的另一侧，齐镇北端着酒杯的手，停在了半空中。

    “好兵，好兵啊。”

    齐镇北低声说，不知道是说给谁听。

    他羡慕。

    他打心底里羡慕林火。

    这种军民一心、上下一体的氛围，他在镇北军里从未见过。

    他的军队是朝廷的刀，冰冷而锋利，但也仅此而已。

    而林火的军队，是安州的魂。

    一个镇北军的百夫长看着一个义军士兵将一大块流油的羊腿递给身边的老乡，又看看自己手里那块干巴巴的肉干，忍不住小声嘀咕：“他娘的，这日子过得比咱们还好。”

    是啊，咱们是官军，他们是贼，可凭什么他们吃得比我们好，穿得比我们暖，百姓还拿他们当亲人？

    不少士兵的眼神开始闪烁。

    王爷赵峥坐在主位上。

    他频频举杯，与林火、齐镇北共饮，言语间满是对安州繁荣的赞许。

    “林将军真是治世之能臣啊。”

    赵峥笑着说。

    “安州能有今日全赖将军运筹帷幄，本王敬你一杯。”

    “林将军，”

    “民心可用亦可畏。”

    “将军如此得民心，不知京城里的诸公会作何感想啊？”

    他在提醒，也是在敲打。

    林火仿佛没听出话里的刺，他淡淡一笑。

    “王爷说的是。”

    “不过林火只是一介武夫，只想守好这安州让百姓能活下去。”

    “至于京城的想法太远，想了也够不着。”

    这话说得滴水不漏，既表明了自己胸无大志，又把皮球踢了回去。

    赵峥的笑容僵了一下，随即又恢复自然。

    他深深看了一眼林火，这个年轻人，比他想象的更难对付。

    庆典的气氛越来越热烈，酒过三巡，不少人都已经有了醉意。

    一名姓张的镇北军都尉，走路都有些摇晃。

    他撞上了一名正在分发肉汤的义军伙头兵，汤水洒了他一身。

    “你他娘的不长眼啊！”

    张都尉一把推开那伙头兵，破口大骂。

    伙头兵不过十七八岁，被推得一个趔趄，手里的瓦罐摔得粉碎。

    他争辩道：“是你自己撞上来的！”

    “嘿！你个土包子还敢还嘴？”

    张都尉的火气一下子就上来了，借着酒劲，鄙夷地上下打量着对方，“怎么？”

    “拿着几把破弩就真当自己是个人物了？”

    “告诉你们，一群泥腿子就算穿上军装也还是泥腿子！”

    “给老子提鞋都不配！”

    这话一出，周围瞬间安静下来。

    最近的几个义军士兵“噌”地站了起来，手已经按在了腰间的刀柄上。

    “你说什么？！”

    “有种再说一遍！”

    “敢侮辱我们兄弟找死！”

    气氛瞬间剑拔弩张。

    镇北军的士兵也围了过来，虽然自知理亏，但袍泽受辱，他们也不能示弱，双方怒目而视，一场械斗眼看就要爆发。

    “住手！”

    一声冷喝传来，人群自动分开一条路。

    林火面无表情地走了过来，他身后跟着脸色铁青的齐镇北。

    林火的目光扫过那些义军士兵，那些愤怒的年轻人接触到他的目光，不自觉地垂下了头，将手从刀柄上放了下来。

    林火的威望，在这一刻体现得淋漓尽致。

    安抚好自己的人，林火才缓缓转向齐镇北。

    齐镇北感觉自己的脸颊火辣辣地烫。

    丢人！

    太他妈丢人了！

    他刚刚还在为安州的军纪和士气而震撼，转眼间自己的部下就在人家的地盘上惹出了这种丑事。

    这打的不是那个伙头兵的脸，是打他齐镇北的脸！

    “张德全！”

    齐镇北怒吼一声。

    那个张都尉酒醒了一半，看到齐镇北要杀人的眼神，顿时腿一软，“扑通”一声跪了下来。

    “将军……我我喝多了……”

    “喝多了就可以辱骂友军？”

    “喝多了就可以挑起事端？”

    齐镇北一步上前，一脚将他踹翻在地，“我镇北军的军法，你都忘到狗肚子里去了？！”

    他转过头对林火一抱拳，声音沉重。

    “林将军此事是我御下不严，我给你给安州的兄弟们一个交代！”

    说完，他厉声喝道：“来人！”

    “给我把这个败坏军纪的废物拖下去！”

    “军法处置，重打四十军棍！”

    “打完之后扔出安州城！”

    四十军棍，这已经是能把人打残的重罚了。

    张都尉顿时面如死灰，瘫软在地。

    林火看着这一幕，眼神依旧平静。

    他知道，齐镇北这是做给自己看的，也是做给两边的士兵看的。

    “齐将军言重了。”

    “都是自家兄弟，酒后失言小惩大诫即可。”

    “我看就罚他去伙房帮厨一个月，让他亲身体会一下泥腿子是怎么为大家伙准备吃食的。”

    齐镇北愣住了。

    他没想到林火会这么说。

    重罚了张都尉，固然能平息义军的怒火，但也会让镇北军的士兵心生芥蒂。

    而这个处罚，既给了义军面子，又保全了镇北军的脸面，还带着一丝恰到好处的羞辱，让所有人都说不出一个“不”字。

    齐镇北看着林火那张年轻却深邃的脸，心里第一次升起一丝寒意。

    这个人的手腕……

    太可怕了。

    他不仅会打仗，更会玩弄人心。

    ……

    安州城外，北风渐起。

    北狄大营。

    耶律雄将手中的羊皮卷轴狠狠摔在桌上。

    “增援？”

    “王庭那帮老家伙脑子里装的都是什么？”

    “让我分兵去支援西线？”

    “安州这块骨头还没啃下来，他们就想摘桃子了？！”

    攻打安州数次，次次铩羽而归。

    他耶律雄纵横草原半生，从未受过这等屈辱。

    就在这时，帐外传来通报。

    “大帅，王庭派来的工匠队伍到了。”

    “让他们滚进来！”

    耶律雄没好气地吼道。

    几个穿着异域服饰，高鼻深目的工匠被带了进来，他们身后还跟着几个抬着大箱子的北狄武士。

    为首的工匠畏畏缩缩地行了个礼，呈上一卷图纸。

    “这是……什么？”

    耶律雄皱眉。

    “回大帅的话，此乃西域传来的利器名为回回炮，是王庭花费重金购得的图纸。”

    “炮？”

    耶律雄来了点兴趣，他拿起图纸。

    图纸上画着一个结构复杂的巨大木质器械，有点像放大版的投石机，但杠杆结构和配重方式却精巧了无数倍。

    旁边还有小字注解。

    “……可投百斤巨石于三百步外，其势可裂城墙……”

    耶律雄的呼吸猛地一滞。

    三百步？！

    那岂不是说，可以在安州那些恐怖的连弩射程之外从容地攻击城墙？

    “这东西能造出来吗？”

    “多久能造出来？”

    “能，能！”

    那工匠被吓得魂不附体，“只要材料足够，一个月……不，二十天我们就能造出第一架！”

    “好！好！好！”

    耶律雄连说三个“好”字，他松开工匠在帐中再次踱步。

    王庭的命令是分兵。

    那就分。

    他要亲自带主力去西线“增援”，做足姿态给王庭看。

    但他会留下一支精锐，在这里，就在安州的眼皮子底下，不攻，不扰，只做一件事。

    造炮！

    “传我命令！”

    “留下三千人，由副将巴图带领继续围困安州。”

    “告诉巴图不许主动出击，不许与安州军发生任何冲突，就算他们出来骂娘也给我当缩头乌龟！”

    “你们的任务只有一个，”

    “配合这些大师不计代价，给我玩命地造这种回回炮！”

    “我要木材给木材，要人手给人手！”

    “等我回来的时候，”

    “我要看到安州城下，竖起一片能把天都砸个窟窿的炮林！”

    “下一次，我不会再用人命去填了。”

    “我要把安州连同那个叫林火的小子，一起砸成粉末！”