唐圆圆心中一紧，连忙将女儿揽入怀中，柔声安慰道：“怎么会呢？父王肯定是在路上有事耽搁了，可能明天就到了。”

    “凰儿乖，是不是困了？我让奶娘先带你回去睡一觉，好不好？”

    “不要，”

    沈凰摇摇头，固执地说，“我要等父王。”

    就连一向沉稳的沈辰，也忍不住再次跑到赵淑娴面前，仰头问道：“祖母，天都要黑了，父王是不是迷路了？”

    赵淑娴脸上的笑容已经有些维持不住了，她派出去到城门外十里长亭探看的下人，已经来回跑了三趟，每一趟带回来的都是同样的消息——“未见王爷车驾。”

    “怎么会迷路呢？”

    赵淑娴强笑着摸了摸孙子的头，“父王是大英雄，才不会迷路。

    可能是马车走得慢，我们再等等，好不好？”

    然而，这一等，就等到了日落西山，霞光散尽。

    夜幕，终究还是降临了。

    当管家将前厅的灯笼一盏盏点亮时，所有人都明白，沈清言今天，是不会回来了。

    期待落空的失望，像一层厚厚的阴云，笼罩在每个人的心头。

    “都散了吧。”

    赵淑娴的声音带着一丝无法掩饰的疲惫和失望，她站起身，对众人说道，“王爷许是行程有变，明日我再派人去驿站问问。”

    “孩子们都累了，带他们回去歇着吧。”

    妾室们如蒙大赦，纷纷行礼告退。

    王爷为何没回？

    一定是路上真出了事......

    “母妃......”

    唐圆圆扶着赵淑娴，想说些什么。

    赵淑娴摆了摆手，示意她不必多言。

    她看着唐圆圆，又看了看她怀里已经睡着的龙凤胎，眼神复杂地叹了口气：“你也早些回去歇着吧。

    养好身子，比什么都重要。”

    回到圆月居，唐圆圆将孩子们交给奶娘。

    唐珠珠端着刚煎好的安神汤走进来，看到姐姐失魂落魄的样子，心疼不已。

    “姐姐，你也别太担心了。

    王爷......应该真的只是有事耽搁了。”

    唐圆圆没有说话，只是走到窗边，推开窗户，望着外面沉沉的夜色。

    为什么不回来？

    以他的性格，言出必行，若非遇到极大的变故，绝不可能无故失约，连一封信都没有。

    是江南的差事出了岔子？

    无数个念头在唐圆圆的脑海中翻腾，每一个都像锋利的刀子，割得她心口发疼。

    又等了两日，依旧杳无音信。

    赵淑娴派去沿途驿站打探消息的人回报说，梁王殿下的行程，在抵达金陵之后，就再无更新。

    他没有按原计划的时日启程北上。

    江南那边，出事了？

    还是......他被什么事耽搁了？

    没有人知道。

    唐圆圆站在圆月居的廊下，望着南方灰蒙蒙的天空。

    她的心，随着那迟迟未归的人，一点点沉了下去......

    ......

    养心殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

    自从废黜太子的诏书颁下，皇帝已经连续多日心情郁结。

    废太子虽不成器，终究是他的嫡长子，是曾经寄予厚望的储君。

    此举无异于壮士断腕，痛楚自知。

    这几日，他连批阅奏折都提不起精神，时常对着窗外的宫墙独自出神。

    然而沈清言不回，让他直接转移了注意力，心中有一股不祥的预感。

    “还没回来？”

    皇帝将手中的朱笔重重地拍在龙案上。

    站在他身侧的沈安闻言身子一颤，连忙躬身回道：“回皇上，奴才刚从兵部那边问过，沿途各官驿均无梁王殿下启程北归的记录。”

    “按日子算，殿下......已经逾期三日了。”

    “逾期三日......”

    皇帝喃喃自语，脸色愈发阴沉。

    他缓缓靠在龙椅的靠背上。

    废黜太子，是为了给沈清言这个更合适的继承人铺路。

    可现在，路铺好了，主角却迟迟不见踪影。

    这算什么？

    皇帝的脑海中不受控制地浮现出各种不祥的猜测：江南的差事出了纰漏？

    盐政改革触动了地方豪强的根基，遭遇了不测？

    他真是心急如焚呐。

    “嘶——”

    一阵尖锐的刺痛从嘴角传来。

    他下意识地一摸，嘶地倒吸一口凉气。

    这几日心火攻心，他的嘴上起了一圈燎泡，又红又肿，连说话都带着疼。

    这疼痛，猛地勾起了他昨夜那个让他惊惧不安的噩梦。

    白衣水棺......

    那种骨肉至亲从眼前消失的恐惧感，真实得让他现在想起来还手脚发凉。

    这个噩梦，像一个恶毒的诅咒，让他心底最深的恐惧浮了上来。

    他猛地睁开眼，盯着沈安，眼神锐利：“沈清言在江南，那几个孩子......府里可都安好？”

    沈安立刻明白了皇帝的心思，连忙答道：“皇上放心，奴才一直让人盯着梁王府。”

    “小世子、小郡主们都安好，这几日还穿了新衣裳，说是要等王爷回府。”

    “唐氏......梁王平妻也一切如常，正在安心养胎。”

    听到孙儿们无事，皇帝紧绷的神经稍稍松弛了一些。

    但他嘴角的燎泡却疼得愈发厉害，仿佛在时刻提醒他那个不祥的梦。

    不行，不能再等了！

    “沈安！”

    皇帝厉声喝道。

    “奴才在！”

    “你立刻给朕去查！”

    皇帝的眼中闪过一丝狠戾，“动用皇城司所有的人手，给朕沿着驿道，一站一站地往南查！”

    “活要见人，死......死也要给朕把消息带回来！”

    他顿了顿，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的，“朕要知道，他究竟是被什么事绊住了脚！”

    “奴才遵旨！”

    沈安重重地磕了一个头，连滚带爬地退出了养心殿。

    大殿之内，再次恢复了死寂。

    皇帝疲惫地靠回龙椅，闭上眼睛，挥了挥手。

    殿内的宫女太监们立刻会意，踮着脚尖，悄无声息地退了出去，只留下他一个人。

    坤宁宫内，一派与养心殿截然不同的祥和静谧。

    上好的檀香在角落的仙鹤铜炉里氤氲出袅袅青烟，皇后正斜倚在铺着明黄色软垫的暖榻上，由贴身宫女轻轻捶着腿。

    在她的下首，坐着一位身着藕荷色撒花宫装的年轻女子。

    她身姿窈窕，眉目如画，气质端庄中透着一股书卷气，正是当朝梁国公的嫡长女，苏静姝。