院子里空无一人。

    崔花儿蹑手蹑脚地走到唐圆圆的房门口，左右看了看，确定没人之后，她轻轻推开了房门。

    房间里陈设简单，但很整洁。

    崔花儿的目光一眼就锁定了桌上的那个针线笸箩。

    她快步走过去，打开笸箩，里面果然放着那个快要绣完的锦囊。

    崔花儿拿起锦囊，嘴角勾起一抹冷笑。

    她将锦囊迅速藏进自己的袖子里，然后又将针线笸箩恢复原样，仿佛什么都没有发生过。

    做完这一切，她才安心地离开房间。

    唐圆圆从正院回来时，天色已经有些暗了。

    她回到房间，习惯性地想拿起针线笸箩，继续做活。

    可当她打开笸箩时，却愣住了。

    里面空空如也。

    唐圆圆的面色猛地一沉，心里却在冷笑。

    唐圆圆装模作样地在床铺和箱笼底下摸索了一阵。

    她直起身子，拍了拍手上的灰尘。

    “许是落在哪里了？”

    之后几日，唐圆圆明面上也找了几天。她问遍了针线房的姐妹，又去世子院外那边转了转，最后也只能作罢。

    事情就这样不了了之。

    转眼，便是初一。

    天还未亮透，寒气彻骨。唐圆圆和院子里其他的通房丫鬟们便早早起了身，仔细梳妆打扮，换上了新衣。

    今日要去给世子妃刘素请安。

    刘素居住的院子叫“明珠居”，这名字取得极为贴切。

    院子坐落在王府东侧最好的位置，独占了一片小巧的湖泊。院门是上好的金丝楠木所制，门上两个铜环擦得锃亮，能映出人影。

    踏入院中，一条汉白玉铺就的小径蜿蜒向前。小径两侧栽种着从南边移植来的珍奇花木，即便是在寒冬，枝头也挂着几点稀疏的绿意。

    屋檐下挂着一排琉璃风灯，灯壁上绘着精致的山水花鸟，风一吹，便发出清脆悦耳的声响。

    廊柱皆由整根红木雕刻而成，上面盘着栩栩如生的龙凤祥云。窗棂是细密的冰裂纹样式，糊着高丽进贡的明纸，从外面看去，隐约能透出屋内的暖光。

    院子里伺候的丫鬟婆子都穿着统一的绸缎衣裳，个个神情肃穆，行走间悄无声息，尽显大宅的规矩与气派。

    唐圆圆她们这些三等丫鬟提拔上来的通房，平日里连踏进这院门的资格都没有。今天能进来，还是托了初一十五请安的福。

    一行人被引到正厅前的院子里候着。

    院中已经站满了人，围得水泄不通。

    世子妃刘素、两位侧妃，还有六七个有名分的妾室都到了。她们身边簇拥着各自的丫鬟婆子，将小小的院落挤得满满当当。

    唐圆圆和另外几个身份最低的通房丫鬟，甚至连个站脚的地方都捞不着，只能挤在人群的最外围，踮着脚尖往里瞧。

    厅堂内温暖如春，地龙烧得正旺。

    刘素高坐在主位上，她穿着一身大红色的织金锦袄，头戴赤金镶红宝的头面，妆容精致，神情带着几分不易察觉的倨傲。

    她今年不过十八岁，容貌明艳，只是眉宇间总萦绕着一丝挥之不去的阴郁。

    她身侧坐着两位侧妃，一位姓李，一位姓王。两人也都打扮得花团锦簇，脸上笑容得体，陪着刘素说话。

    底下那群妾室和通房，更是个个屏息凝神，不敢有丝毫行差踏错。

    请安的流程繁琐又冗长。

    众人按照位份高低，依次上前给刘素磕头，说上几句吉祥话。

    轮到唐圆圆她们这些末等通房时，连进厅堂的资格都没有，只能在院子里的雪地上跪拜行礼。

    冰冷的石板地透过薄薄的布料，刺得膝盖生疼。

    等所有人都请过安，气氛才稍稍松快了些。

    红菱从正厅里挤出来，倨傲的吩咐：“诸位小娘子进去吧！我们世子妃已经将地方腾出来了，不过太师椅是没有了，只有小圆凳。”

    正厅内，崔花儿从人群中挤了出来。

    她今日特意打扮过，穿着一身桃红色的夹袄，头上还簪了一朵绢花，显得格外惹眼。

    她对着刘素福了一福。

    “世子妃娘娘，两位侧妃娘娘，大喜的日子，奴婢嘴笨，不会说什么吉祥话。就给娘娘们唱个曲儿，逗个乐子吧。”

    崔花儿的声音清脆响亮。

    刘素抬起眼皮，懒懒地看了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

    “哦？你会唱曲？”

    她似乎觉得有些新奇，像是主子看一只会学舌的鹦鹉。

    李侧妃在一旁笑着帮腔。

    “妹妹看着倒是机灵，既然有这份心，就让她唱一个吧。也给这院子里添点热闹。”

    刘素点了点头，算是允了。

    她端起手边的茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，并未真的将此事放在心上。

    崔花儿得了应允，脸上立刻绽放出得意的笑容。

    她清了清嗓子，便旁若无人地唱了起来。

    唱的是时下流行的小调，曲词婉转，她的嗓音也还算不错。

    一曲唱罢，她又行了个礼，满眼期待地看着上座的三位主子。

    刘素“咯咯”地笑了起来。

    两位侧妃也跟着发出轻笑声。

    她们的笑声里带着明显的轻蔑。

    在她们这些出身高贵的大家闺秀眼中，当众唱曲献艺，是上不得台面的行为，与青楼女子无异。

    崔花儿却看不懂她们眼神里的意味。

    她以为自己的表演取悦了主子们，脸上满是自得。

    唐圆圆站在人群后方，将这一切看得清清楚楚。

    她心里明白，崔花儿这番举动，在主子们眼里不过是一个小丑在卖力地表演罢了。

    这种露脸，其实是丢脸。

    刘素放下茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出一声轻响。

    院子里瞬间安静下来。

    她慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

    “唱得不错，赏五两银子。”

    她的语气平淡，一个管事嬷嬷立刻上前，将一个装有银子的荷包递给崔花儿。

    崔花儿欢天喜地地接了赏赐，磕头谢恩。

    她站起身，却没有立刻退下。

    她的目光在人群中扫过，最后准确地落在了唐圆圆身上。

    “世子妃娘娘，奴婢还有一事要禀报！”

    崔花儿的声音陡然拔高，院子里所有人的目光瞬间都聚焦到了她的身上。

    刘素微微蹙眉，似乎有些不耐烦。

    “还有何事？”

    崔花儿往前一步，伸手指着人群后的唐圆圆。

    “奴婢要揭发唐圆圆！她与外院的小厮秽乱后宅，罪不容诛！”