“起来吧。”巧云扶起他，轻轻拍了拍他的肩膀，“你是楚凡和昭凤的儿子，骨子里流着大乾的血，方才的决绝，已经没辜负他们的期望。”她顿了顿，目光望向昆仑虚的方向，眼中闪过一丝担忧，“不过，邪天的目标是昆仑虚的龙脉和地灵之气，他虽死了，但魔域十大高手还有九人，肯定还有后手。我们必须尽快传讯给楚凡和昭凤，让他们加固龙脉封印，多加防备。”

    就在此时，叶念凡突然浑身一震，周身灵力暴涨。原本陆地神仙八重天的气息开始疯狂攀升，体内的龙气与空气中的灵气相互呼应，经脉中的灵力如同奔腾的江河，瞬间冲破了瓶颈——陆地神仙九重天！

    他惊喜地看着自己的双手，感受着体内更加浑厚的灵力，眼中满是难以置信：“姨娘，我……我突破了！我到陆地神仙九重天了！”

    巧云微微一笑，眼中满是欣慰：“刚才的战斗，你虽被压制，却也在生死间磨砺了道心。加上空气中的浓郁灵气，正好助你突破了瓶颈。好好巩固境界，日后，凌霄城还要靠你独当一面。”

    叶念凡重重点头，握紧了手中的青锋剑，眼神坚定如铁：“姨娘放心！从今往后，我定会守护好凌霄城，守护好大乾的每一寸土地，不让父母和你失望！”

    说话间，殿外传来一阵脚步声。幸存的禁军副统领带着几名士兵赶来，他们看到大殿内的景象，先是一愣，随即单膝跪地：“殿下！姨娘！邪修已尽数剿灭，城门已关闭，城内百姓正在安抚，凌霄城安全了！”

    巧云颔首：“做得好。即刻派人清理街道，安抚百姓，另外，传讯给昆仑虚，告知楚凡与昭凤此处情况。再加强城防，严查出入城门的人员，防止魔域余孽混入。”

    “是！”副统领高声应道，转身去安排事务。

    夕阳西下，金色的余晖穿透云层，洒在凌霄城上，驱散了魔气带来的阴霾。朱雀大街上，幸存的百姓走出家门，看着被清理干净的街道，眼中满是劫后余生的庆幸。禁军士兵们忙碌着，有的在修补城门，有的在安抚百姓，有的在清理战场，整个都城渐渐恢复了往日的秩序。

    巧云与叶念凡并肩站在紫宸宫的台阶上，望着下方逐渐恢复生机的凌霄城，心中百感交集。

    叶念凡看着巧云眉心的青色道印，轻声问道：“姨娘，突破涅槃境，是什么感觉？”

    巧云抬手摸了摸眉心的道印，嘴角露出一抹浅笑：“是灵力生生不息的踏实，是道心更加圆满的通透，更是……能更好守护想守护之人的底气。”她看向叶念凡，眼中带着期许，“等你日后突破涅槃境，便会明白了。”

    叶念凡重重点头，目光望向远方的天际——那里，是昆仑虚的方向，是父母所在的地方。他知道，这场危机虽然暂时解除，但魔域的威胁从未消失，大乾的守护之路，还有很长。

    巧云仿佛看穿了他的心思，轻声道：“别怕。你父母已突破涅槃境，昆仑虚有沈清霜、夜无咎他们镇守，加上我们守住了凌霄城，大乾的根基，不会倒。”

    晚风拂过，吹动两人的衣摆。巧云的青色长裙与叶念凡的玄色龙纹锦袍在风中猎猎作响，如同两面守护的旗帜。

    远处，朱雀大街的尽头，酒肆的伙计重新挂起了酒旗，茶肆的老板开始吆喝着招揽客人，孩童们的嬉笑声隐约传来。这些声音，是凌霄城重生的证明，是大乾百姓对安宁的渴望，更是他们守护的意义。

    巧云与叶念凡相视一眼，眼中都闪过坚定。

    魔域的阴影或许还会再来，更大的挑战或许还在前方，但只要他们并肩作战，只要大乾的人心不散，只要龙脉的灵气还在流淌，他们就会像楚凡与叶昭凤那样，用自己的力量，守护好这片土地，守护好这万千百姓。

    夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，映在紫宸宫的台阶上，如同两道永不倒下的守护之影，守护着凌霄城，守护着大乾王朝，也守护着属于他们的，充满希望的未来。

    与此同时，万世池底，赭红岩层如沉睡万古的巨兽，肌理间还残留着上古岩浆奔涌的纹路。裂隙中渗出的灵雾已从银白转为淡金，丝丝缕缕，袅袅升腾——那是昆仑虚地脉动荡，地灵之气顺着岩层脉络蔓延至此，让这片亘古寂静的试炼之地，多了几分生机，却也因灵气驳杂，添了几分凶险。

    楚凡与叶昭凤并肩立于第408关“始终相连”的阵前，两人气息虽已达涅槃境初期，却透着几分虚浮。楚凡身后，墨色涅槃莲半开半合，九瓣莲瓣如墨玉雕琢，边缘缠绕着混沌气流，可气流却如同一山涧溪流，时而湍急时而滞涩，连带着莲瓣都微微震颤；叶昭凤的玄色涅槃莲缀着皇道金纹，金纹本该璀璨如星，此刻却时明时暗，似风中残烛，稍不留神便可能熄灭。

    两人虽破入涅槃境，境界却如未夯实地基的楼宇，稍有动荡便可能崩塌——这便是快速突破的隐患，根基未稳，道心未固。

    “前几关破的是境界瓶颈，这关要稳的是修行根基。”叶昭凤抬手抚过玄色莲瓣，指尖触及之处，金纹骤然亮起，似星火燎原，却又迅速黯淡，只余下几点微光。她望着岩壁上刚浮现的“始终相连”篆文，眉心微蹙，“‘始’是修行之起点，‘终’是当下之境界。这关，怕是要我们找回最初的道心，与如今的境界相连，才能让涅槃莲扎根稳固。”

    话音未落，脚下的赭红岩层突然剧烈震颤，无数灰色光点从岩层裂隙中涌出，如同被唤醒的尘埃，在空中飞速旋转、拼接。片刻后，两道清晰的虚影浮现：

    左侧虚影是少年楚凡，约莫十五六岁，身着破旧布衣，手中握着一柄锈迹斑斑的断剑，剑身上还沾着干涸的血迹。他站在尸山血海中，眼神中满是警惕与狠厉，每一次挥剑都带着同归于尽的决绝——那是楚凡刚入修行界时的模样，家破人亡，被迫在生死边缘挣扎，道心初萌，只为“活下去”。

    右侧虚影是少女叶昭凤，年约十三四岁，身着淡粉色宫装，发髻上插着一支素雅的玉簪，眉宇间带着几分稚嫩，却又藏着与年龄不符的沉稳。她站在深宫大殿的角落，看着朝臣们明争暗斗，手中紧紧攥着玉簪，眼神中满是不安与倔强——那是叶昭凤尚未成为女帝时的模样，身处权谋漩涡，道心初定，只为“自保”与“守护族人”。

    这，是他们修行之路的“始”。

    紧接着，灰色光点再次涌动，又拼成两道新的虚影：

    左侧是如今的楚凡，一袭墨色长袍，身姿挺拔，身后悬浮着半开的墨色涅槃莲，眼神坚毅而温和，周身散发着包容万物的混沌气息——这是他当下的“终”，突破涅槃境，道心定为“守护”，守护大乾，守护身边之人。

    右侧是此刻的叶昭凤，身着玄色帝袍，头戴凤冠，手中握着玄色帝印，气质威严而端庄，皇道金纹在周身流转——这是她当下的“终”，身为大乾女帝，道心化为“责任”，守护子民，守护王朝。

    四道虚影刚成型，便突然动了！

    少年楚凡挥起断剑，带着尸山血海的戾气，朝着如今的楚凡斩去。断剑虽锈，却带着最纯粹的“求生”之力，剑气划破空气，竟让楚凡身后的墨色涅槃莲剧烈震颤，瓣沿的混沌气流瞬间紊乱，如同被狂风搅动的湖面。

    少女叶昭凤握紧玉簪，带着深宫权谋的警惕，朝着此刻的叶昭凤刺来。玉簪虽小，却藏着最原始的“自保”之意，簪尖闪烁着微光，让叶昭凤的玄色涅槃莲上的金纹瞬间黯淡，仿佛要被掐灭的烛火。

    更诡异的是，虚影的气息竟与两人本尊分毫不差，连灵力波动的紊乱都如出一辙——这不是简单的幻象，而是试炼抽取他们“始”与“终”的道心碎片，化作实体攻击，要他们直面过去与现在的碰撞。

    “这是……用‘始’来攻‘终’？”叶昭凤玄色帝印凝于掌心，金光流转，却迟迟不敢出手。她看着少女虚影手中的玉簪，心中百感交集——那支玉簪是母亲临终前留给她的遗物，也是她年少时唯一的防身器物。少女虚影的招式里，藏着她最初的“求生”道心，而如今她的“终”是“守护”，若是强行斩断“始”，无异于否定自己的过去，怕是连涅槃莲的根基都会动摇。

    楚凡也陷入两难。少年虚影的断剑，带着他初入修行时的“狠厉”，那是为了在乱世中活下去不得不有的锋芒。如今他的“终”是“包容”，混沌灵力中藏着守护与掌控的平衡，可少年时的狠厉，正是这份包容的底色。断剑斩来，墨色涅槃莲的花瓣开始微微卷曲，瓣沿的灵力波动愈发紊乱，仿佛下一刻就要碎裂。