当最后一道流光融入道种中，楚凡与叶昭凤同时睁开双眼。楚凡的眼中，混沌气流流转，似有天地星辰在其中沉浮；叶昭凤的眼中，皇道金辉闪烁，似有龙凤图腾在其中翱翔。两人周身的气息稳定在涅槃境中期，比之前更加强大，更加深邃。

    墨色涅槃莲与玄色涅槃莲缓缓收敛，化作两道灵光，融入两人体内。楚凡松开叶昭凤的手，却见她主动上前一步，依偎在他身侧。两人并肩立于道域中央，望着下方渐渐消散的阵眼，眼中满是劫后余生的欣喜与并肩作战的默契。

    “我们做到了。”叶昭凤轻声说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖——那是突破后的激动，也是与他并肩的安心。

    楚凡点头，抬手拂去她鬓边沾染的星辉，唇角勾起一抹温柔的笑：“我说过，只要我们并肩，纵使大道无穷，也能一步一步踏过去。”他顿了顿，目光望向昆仑虚更深处，那里云雾缭绕，似有更广阔的天地在等待，“涅槃境中期只是开始，往后的万道关卡，千重险境，我都会陪你一起闯。”

    叶昭凤抬眸，与他四目相对，眼中满是坚定与温柔：“好，往后余生，天地同行，生死不离。”

    话音落时，道域彻底消散，露出昆仑虚之巅的景象。那里云海翻腾，霞光万道，龙凤图腾的虚影在云海中盘旋，似在为两人的突破庆贺。楚凡与叶昭凤相握着手，踏云而行，朝着更广阔的天地走去——他们的道途，才刚刚开始，而只要并肩，便无惧前路漫漫。

    画面一转

    另一边，凌霄城的正午，本该是朱墙映日、人声鼎沸的盛景。

    朱雀大街贯穿帝都南北，青石板路被烈日晒得发烫，脚踩上去能感受到细微的灼热感。街道两侧，酒旗招展如焰，“醉仙楼”的伙计站在二楼廊下，高声吆喝着新酿的“琥珀春”，声音穿透喧嚣，引得路人频频侧目；茶肆里坐满了食客，说书先生拍着醒木，讲着楚凡当年血战血煞盟的传奇，听得孩童们攥紧拳头，眼中满是崇拜；胭脂铺的柜台前，仕女们挑选着新到的“桃花膏”，笑语盈盈，香气顺着半开的门帘飘出，与街边小贩叫卖糖画的甜香交织，成了凌霄城独有的烟火气。

    可今日，这烟火气却被一股突如其来的阴霾彻底吞噬。

    北城门方向，先是一阵诡异的阴风卷过，风里裹着若有若无的血腥气——那气息不同于寻常厮杀的血气，没有半分炽热，反倒像万年冰窟里解冻的尸体，混着腐肉的黏腻与冻土的阴寒，顺着鼻息往肺里钻，明明是盛夏正午，却让每个被风吹到的人都打了个寒颤，指尖瞬间泛凉。

    风还没歇，城门缝隙里便渗出了墨色的雾。起初只是丝丝缕缕，像破了洞的染缸漏出的黑水，缠在门环上、黏在墙砖缝里，可眨眼间就翻涌成股，顺着城门的铁闸往上爬，很快便在城楼上聚成一团浓黑的云。那云越积越厚，竟顺着城墙往下淌，化作黑色的潮水漫过城门，沿着朱雀大街的青石板路蔓延开来——所过之处，石板缝里的青苔瞬间枯黑，街边挂着的酒旗、幌子被魔气沾到，布面像被强酸泼过，滋滋冒着黑烟，转眼就烂成了碎布条。

    天地间的光像是被这潮水吸尽了。原本晒得青石板发烫的日光，骤然被乌云般的魔气压了回去，正午的大街竟暗得像黄昏，连酒楼檐角的琉璃瓦都失去了光泽，泛着死气沉沉的灰。空气里的燥热被一扫而空，取而代之的是浸骨的阴冷，青石板上很快凝起一层薄薄的白霜，霜花里还裹着细小的黑絮——那是被魔气冻结的尘埃。酒肆伙计手里刚温好的琥珀春，酒壶外壁瞬间蒙了层冰花，壶口飘出的热气遇上魔气，竟直接凝成了细小的冰粒，“嗒嗒”落在地上碎成渣。

    街道上的喧嚣戛然而止。挑着菜担的农夫刚吆喝出半声，就被这股寒气逼得闭了嘴，菜筐里水灵的青菜沾了点飘来的魔气，叶尖瞬间发黑、蔫萎下去，像是被抽走了所有生气；酒楼二楼的说书先生刚拍下醒木，正讲到楚凡斩邪修的高潮，抬头见窗外黑潮漫来，手里的醒木“啪嗒”掉在桌上，吓得脸色煞白。有食客慌了神，踩着窗沿就想翻逃，手指刚碰到窗外的魔气，指尖瞬间冻得发紫，像被烙铁烫过似的缩回手，疼得龇牙咧嘴，指节上还沾着没化的黑霜。

    胭脂铺的老板娘尖叫一声，猛地把柜台后的女儿拽进怀里，用身子挡住半开的门帘——帘外飘进的一缕魔气，落在她刚摆出来的桃花膏瓷瓶上，瓶身瞬间爬满黑纹，膏体以肉眼可见的速度凝固、发黑，成了一滩散发着腐味的泥。绸缎庄的伙计们疯了似的往回拽木门，厚重的梨花木门板却像被无形的手抵住，怎么也合不上，缝隙里渗出的魔气顺着木纹游走，很快就蚀出密密麻麻的小孔，黑色的木屑簌簌往下掉，落在地上就化作一缕黑烟散了。

    “魔气！是魔域邪修！”终于，不知是谁在人群里撕心裂肺地喊了一声，像在滚油里泼了一瓢冷水。原本僵在原地的行人瞬间炸了锅，哭喊声、尖叫声、器物碰撞声一下子涌了上来，挑担的扔了菜筐就跑，酒楼里的食客踩着桌椅往楼下冲，胭脂铺的仕女们忘了胭脂水粉，抱着头往巷子里钻，好好一条朱雀大街，转眼就成了乱作一团的奔逃洪流。

    恐慌如瘟疫般蔓延，人们四散奔逃，踩踏声、哭喊声、器物破碎声交织在一起，原本繁华的朱雀大街，瞬间变成了混乱的炼狱。一个孩童被人群冲散，坐在地上放声大哭，母亲疯了般在人群中寻找，却被涌来的逃兵撞倒在地；一位白发老者试图扶起摔倒的孩童，却被一道疾驰而过的黑色身影撞飞，重重摔在青石板上，一口鲜血喷出，落在地上瞬间被魔气冻成冰珠。

    北城门方向，一千七百余名黑衣死士如黑色潮水般涌入。他们身着统一的玄黑劲装，面无表情，眼神空洞如渊，唯有脖颈处缠绕的血色魔纹证明着“活物”的身份——那些魔纹是魔域特有的“控魂术”所致，能将修士的神魂禁锢，化作只知杀戮的傀儡。死士们的脚步声整齐划一，踏在青石板上，震得地砖都在微微颤抖，黑色的魔气从他们周身渗出，在地面上留下一道道暗黑色的痕迹，如同毒蛇的信子，缓缓朝着紫宸宫的方向蔓延。

    紫宸宫监国大殿内，檀香袅袅，本该是处理朝政的时辰，却因魔气压城，变得一片死寂。

    叶念凡猛地拍案而起，少年身着玄色龙纹锦袍，锦袍上绣着五爪金龙，龙鳞在昏暗的光线下泛着冷光。他年仅十七，面容尚带着几分少年人的青涩，却因常年监国，眉宇间透着与年龄不符的刚毅，剑眉斜飞入鬓，一双眼眸如寒星般锐利，此刻正紧紧盯着殿外，眼中满是凝重。

    他手中紧握着父亲楚凡留下的青锋剑，剑鞘由千年紫檀木制成，上面雕刻的龙纹在魔气的影响下，竟泛起了淡淡的黑气。叶念凡的指节因用力而微微泛白，掌心渗出的汗水浸湿了剑鞘，他能清晰地感受到，一股冰冷的威压正从北城门方向传来，那威压带着毁灭的气息，让他这位陆地神仙大圆满八重天的修士，都感到了心悸。

    自楚凡与母亲叶昭凤前往万世池试炼，他以监国身份执掌朝政已近半年。这半年来，边境虽有小股邪修骚扰，却从未有过如此规模的魔气逼近——陆地神仙与涅槃境之间，隔着脱凡、聚灵两重境界，那不是数量可以弥补的差距，而是天堑般的鸿沟。涅槃境修士能引天地之力为己用，灵力生生不息；而他这陆地神仙，终究只能依靠自身灵力，连对方的威压都难以承受。

    “来人！城外何事喧哗？”叶念凡的声音带着少年人的清亮，却透着不容置疑的威严。他刻意拔高了音量，试图掩盖心中的不安，也想给殿内惶恐的官员们一丝镇定。

    话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着兵器碰撞的脆响与禁军的惨叫，那惨叫声刺耳得让人心头发紧，每一声都像是在敲打着众人的神经。

    禁军统领张烈浑身浴血奔来，他身着的玄铁甲胄早已破碎，左肩甲片不翼而飞，露出的皮肉上缠着染血的布条，布条下渗出的黑血——那是被魔气侵蚀的征兆，黑血落在金砖上，瞬间腐蚀出细小的坑洞，发出“滋滋”的声响。

    张烈单膝跪地，膝盖砸在金砖上发出沉闷的响声，震得殿内烛火剧烈摇晃。他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，声音嘶哑得如同破锣，每说一个字都像是在撕扯喉咙：“殿……殿下！魔域邪修突袭！为首者自称‘洛天依’，是魔域十大高手之一，修为已达……涅槃境初期中阶！死士太多，禁军防线已破，北城门……北城门守不住了！”

    “涅槃境？”叶念凡瞳孔骤缩，手中的青锋剑微微震颤，剑鞘上的龙纹黑气愈发浓郁。他虽在父亲的指导下修炼多年，也平定过边境的小规模叛乱，可面对涅槃境修士，无异于以卵击石。涅槃境修士能凝聚“涅槃莲”，灵力运转生生不息，甚至能引动天地之力形成领域，而他这陆地神仙，连对方的领域都无法突破，更别提与之抗衡。

    “保护殿下！关闭宫门，启动九天十地伏魔大阵！”张烈嘶吼着起身，他知道，紫宸宫是大乾的心脏，绝不能被邪修攻破。他转身欲冲出去组织残余禁军抵抗，却刚迈出一步，一道黑色魔气如毒蛇般从殿门外射来，速度快到极致，瞬间洞穿了他的胸膛。

    鲜血喷溅在朱红殿门之上，如同绽放的死亡之花，灼热的血液落在冰冷的门板上，瞬间蒸腾起一缕白烟。张烈低头看着胸前的血洞，黑色魔气正在疯狂侵蚀他的经脉，他能感受到生命力在快速流逝，体内的灵力如同被点燃的纸张，迅速化为灰烬。他张了张嘴，想说什么，却只喷出一口黑血，带着对大乾的忠诚与不甘，重重倒地，身躯很快便被魔气腐蚀，化作一滩黑灰，散落在金砖上，连一丝痕迹都未曾留下。

    “轰——！”

    殿门被一股巨力炸开，木屑纷飞，如同一道黑色的风暴，席卷整个大殿。殿内的官员们吓得魂飞魄散，有的瘫倒在地，有的钻到桌下，唯有叶念凡依旧站在原地，紧握着青锋剑，眼神坚定地盯着殿门口。

    一道身影缓步走入，如同从地狱中走出的修罗。