叶念凡重重点头，握紧了手中的盘龙银枪。枪身上的龙纹在青光与雪光的交织下泛着金光，仿佛也在为他的突破庆贺。他能清晰地感受到，银枪与自己的灵力联系更紧密了，之前难以掌控的“混沌枪法”杀招，此刻在脑海中变得清晰，只需心念一动，便能施展出几分神韵。

    此时，禁卫军统领李锐带着幸存的五十余名士兵赶来。他们甲胄破碎，浑身是伤，有的手臂被斩断，用布条简单包扎；有的胸口插着断刀，却依旧挺直腰杆；每个人的脸上都带着疲惫，眼中却闪烁着劫后余生的光芒与坚定。

    他们手持兵器，步伐蹒跚却沉稳地走到巧云与叶念凡面前，单膝跪地，甲胄与石阶碰撞的声响，在寂静的宫门前显得格外郑重：“姨娘！殿下！邪修已尽数剿灭，内城四门已加固，城外百姓正在安抚，受伤的百姓已送去医馆救治！”

    “做得好。”巧云颔首，目光望向窗外，南城门方向已恢复了几分清明，地灵之气如淡金色的溪流，在楼宇间缓缓流淌，冲刷着残留的魔气，“即刻传讯昆仑虚，用‘千里传音符’，一字一句说清楚——凌霄城邪修已除，太子无恙，百姓安堵，让楚凡与昭凤无需挂心京城，专心突破境界。另外，统计伤亡人数，造册登记。阵亡将士的家属，每户赐黄金百两、良田十亩，子女入宫学读书，由朝廷供养至成年；受伤的弟兄，送太医院最好的丹药，痊愈前俸禄照发，不得有半分克扣。”

    “末将遵令！”李锐沉声应道，声音虽虚弱却铿锵有力。他挣扎着起身，刚要转身，却被巧云叫住。

    “等等。”巧云抬手，掌心凝出一团青色灵光，轻轻按在李锐胸口的伤口上，“你伤势过重，先去偏殿调息，后续事宜让副手暂代。大乾的将士，不能在战后还硬撑着。”

    灵光渗入，李锐只觉胸口的剧痛瞬间缓解，连呼吸都顺畅了许多。他眼中泛起感激，再次单膝跪地行了一礼，才带着士兵们缓缓退下，步伐虽仍蹒跚，却多了几分支撑。

    宫门前的风渐渐柔和，铅灰色的云层被夕阳撕开一道裂口，金色的余晖洒下来，落在巧云与叶念凡身上，将两人的身影拉得很长。积雪在余晖中渐渐融化，露出青砖上尚未完全干涸的血迹，却已没有了之前的狰狞，反而多了几分历经劫难后的平和。

    叶念凡低头看着自己的手，掌心的伤口已结痂，丹田内的金丹缓缓旋转，灵力如温驯的溪流，在经脉中平稳流转。他转头看向巧云，轻声问道：“姨娘，刚才你突破到涅槃境中期低阶，是什么感觉？是不是……能守护更多人了？”

    巧云笑了笑，抬手揉了揉他的头发，指尖的灵力轻轻拂去他发间的雪粒：“是灵力更凝练，道心更通透，更是……能护住想护之人的底气。以前面对涅槃境中期的修士，我或许要拼尽全力才能勉强应对，可现在，我有把握在他们伤害百姓前，将其斩杀。”她抬头望向朱雀大街，眼中满是温柔，“等你日后突破涅槃境就会懂，每多一分力量，就多一分守护的底气，这不是为了争强好胜，而是为了让身边的人，能安稳地活下去。”

    叶念凡顺着她的目光望去，心中一暖。朱雀大街上，京兆府的官吏带着衙役，正指挥着百姓清理碎石与积雪；医馆的郎中背着药箱，穿梭在受伤的人群中，手中的药膏散发着淡淡的草药香；孩子们的哭声少了，取而代之的是此起彼伏的安抚声。几名幸存的东宫卫士，正帮着百姓将受伤的亲人抬往医馆，甲胄上的血痕未干，却已露出温和的神色。

    街角的糖画担子被砸坏了，摊主却在收拾碎片，准备明日重新支起摊子，他身边的小孙子，正用冻红的小手帮着捡拾；说书先生扶着受伤的老伴，正往医馆走，嘴里还在安慰着“没事，等好了，我接着给你说楚将军战魔域的故事，说太子殿下今日的英勇”；几名禁卫军士兵，正帮着一位老奶奶从地宫里搀扶出她的小孙儿，孩子虽还在哭，却已敢伸手去摸士兵甲胄上的“大乾”二字，眼中满是好奇。

    “姨娘，我懂了。”叶念凡握紧手中的盘龙银枪，枪身上的龙纹在夕阳下泛着金光，“以前我总以为，守护就是用枪杀尽敌人，可现在我才明白，守护是让百姓能重新过上安稳日子，是让孩子们能重新笑出来，是让这座城，能重新恢复生机。”

    巧云眼中露出赞许的神色，点头道：“没错。枪是用来杀敌的，但守护的根本，是人心。你父亲当年在昆仑虚立下龙脉封印，不是为了让大乾皇室独霸一方，而是为了让百姓能不受魔域邪修的侵扰，能安安稳稳地过日子。你母亲常说，‘帝王的剑，要对着敌人，更要护着百姓’，就是这个道理。”

    就在这时，一名东宫卫士匆匆跑来，单膝跪地禀报道：“殿下，王妃！太医院院正求见，说带来了疗伤的丹药，还说……城内外的伤员太多，药材有些紧缺，想请王妃示下，是否要动用内库的药材。”

    “立刻动用。”巧云毫不犹豫地说道，“内库的药材，本就是为了应急用的，百姓和将士们现在需要，就尽管拿出来。告诉院正，不惜一切代价，先救重伤者，尤其是那些保护百姓的士兵和官吏，优先救治。”

    “是！”卫士领命退下。

    叶念凡看着巧云，突然想起什么，问道：“姨娘，鸢一魔死后，她带来的那些邪修尸体，还有那些黑血，会不会留下隐患？万一还有残留的魔气，再害了百姓怎么办？”

    巧云笑了笑，抬手对着宫门前的空地一挥，一道青色灵光落下。地面上尚未清理的黑血瞬间泛起白烟，化作清水渗入地下，那些邪修的尸体也以肉眼可见的速度干瘪、风化，最终化作黑灰，被风卷走，连半点痕迹都没留下。

    “放心吧，”巧云道，“我突破后，灵力中带着龙脉的地灵之力，能净化一切邪煞。刚才斩杀那些死士时，我已用灵力将周围的魔气净化了一遍，不会留下隐患。稍后再让京兆府派人洒上‘清邪散’，确保万无一失。”

    叶念凡这才放下心来，又道：“那……昆仑虚那边，父亲母亲收到消息后，会不会担心？要不要再传一次讯息，让他们放心？”

    “不用。”巧云摇了摇头，眼中带着一丝温柔，“你父亲那个人，看似粗线条，实则心细得很。只要知道你没事，凌霄城安稳，他就会专心加固封印、突破境界。你母亲也是，她最懂‘顾全大局’，不会因为私事分心。等他们处理完万世池的试炼，自然会回来。”

    夕阳渐渐西沉，金色的余晖将凌霄城的朱红宫墙染成了暖黄色，空气中的血腥气已消散殆尽，取而代之的是淡淡的草木清香与雪后初晴的清新——那是地灵之气滋养下，街角的梧桐树重新抽出的嫩芽，带着新生的气息。

    巧云抬手，轻轻拂去青色长裙上的灰尘与血渍，转身对叶念凡道：“走，我们去看看百姓。你是大乾的监国太子，百姓们需要看到你还在，需要知道大乾还在，需要知道他们的太子，会一直守护着他们。”

    叶念凡重重点头，握紧盘龙银枪，跟上巧云的脚步。两人并肩走下皇宫的白玉石阶，步伐沉稳，身影在夕阳下交叠，如同两道坚不可摧的屏障。

    宫门前，幸存的百姓看到他们，先是一阵寂静，随即爆发出热烈的欢呼声。

    “太子殿下安好！”

    “多谢女神仙救命！”

    “大乾永昌！大乾永昌！”

    欢呼声此起彼伏，孩子们挣脱父母的手，跑到叶念凡面前，仰着小脸看他，眼中没有了之前的恐惧，只有好奇与崇敬。一位老奶奶拄着拐杖，颤巍巍地走上前，将一个用布包着的热馒头塞到叶念凡手中，哽咽着说：“殿下，趁热吃……刚才多亏了您和女神仙，我们才能活下来。这是老婆子家最后一个馒头，您别嫌弃。”

    叶念凡接过馒头，掌心传来温热的触感，心中一热，眼眶微红。他低头，对老奶奶行了一礼，声音带着少年人的真诚：“老人家，谢谢您。这馒头我收下了，但这不是您最后一个馒头，以后，大乾会让您有吃不完的馒头，会让所有百姓都能安稳度日。”

    老奶奶闻言，泪水忍不住落下，连连点头：“好，好，老婆子信殿下，信大乾……”

    巧云站在一旁，看着这一幕，嘴角露出欣慰的笑容。她知道，这场血战虽然惨烈，却也让叶念凡真正成长了——他不再是那个需要父母庇护的少年，而是真正担起了“监国太子”的责任，担起了“守护”的重量。

    晚风拂过，吹动巧云的青色长裙与叶念凡的玄色劲装，也吹动了百姓们的衣角。夕阳的最后一缕余晖落在“大乾永昌”的匾额上，将血色洗净，鎏金的字迹重新焕发光彩，在暮色中显得格外庄严。

    远处，南城门的方向，禁卫军正在加固城墙，工匠们已开始修补破损的楼宇；近处，京兆府的官吏正在统计伤亡，太医院的郎中正在忙碌地救治伤员；更远处，地宫里的百姓正陆续走出，带着对未来的希望，重新回到自己的家。

    凌霄城的冬意依旧浓，却不再是之前的肃杀，而是多了几分历经劫难后的平和与坚韧。

    巧云看向叶念凡，轻声道：“走吧，还有很多事要做。重建城池，安抚百姓，整肃军备……路还长着呢。”

    叶念凡点头，握紧手中的盘龙银枪，也握紧了老奶奶塞给他的热馒头。他抬头望向天空，云层已散，露出点点星光。他知道，父亲母亲还在昆仑虚奋战，魔域的威胁还未完全消除，未来的路还会有更多的挑战。

    但他不再畏惧。

    因为他知道，他不是一个人。有姨娘在，有百姓在，有千千万万守护着大乾的人在。只要他们同心协力，就没有跨不过的坎，没有守不住的城。

    “姨娘，我们走。”叶念凡抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“去看看需要帮忙的百姓，去看看受伤的士兵，去把凌霄城，重新建好。”

    巧云点头，与叶念凡并肩前行。两人的身影在暮色中渐渐远去，身后是万家灯火的初亮，是百姓们的欢声笑语，是一座城市的重生。

    宫门前，那柄染血的盘龙银枪依旧插在地上，枪尖泛着淡淡的灵光，与空中流淌的地灵之气交织，似在无声地诉说着这场血战的惨烈，也在见证着大乾新一代守护者的成长。

    凌霄城的夜，终于恢复了安宁。而属于叶念凡的守护之路，属于大乾的未来，才刚刚开始。