两人的气息在空中交织，墨色的玄力与赤金色的帝气缠绕在一起，化作一道巨大的光柱，直冲云霄。星空中的星辰变得更加明亮，云海也开始翻腾，百姓的虚影逐渐变得透明，最终化作一缕缕精纯的灵力，融入光柱之中，帮助两人稳固突破后的修为。第三道石门上的“天地人合”四字亮起耀眼的金光，一股比前两道关卡加起来还要精纯的灵力涌入两人体内，让他们的修为彻底稳固下来。

    当光柱散去时，楚凡与叶昭凤缓缓站起身。楚凡抬手，墨色的玄力在掌心凝聚成一个光球，比之前大了数倍，带着一股震慑天地的力量，轻轻一挥手，便能让周围的空气产生波动；叶昭凤掌心的帝气也更加浓郁，赤金色的帝气在掌心盘旋，形成一只小巧的凤凰，栩栩如生，散发着磅礴的威压。两人的气息都稳定在了化神境后期中阶，距离化神境后期高阶，也只有一步之遥。

    “我们突破了！”叶昭凤眼中满是惊喜，抬手握住楚凡的手，掌心的温度传递着激动的情绪，“有了这样的修为，即便再遇到混沌境的邪修，我们也有一战之力了。”

    楚凡笑着点头，伸手将叶昭凤揽入怀中：“这多亏了百姓的心愿与天地的灵力。‘天地人合’，果然名不虚传。有了百姓的支持，我们守护大乾便更有底气了。”

    两人相视一笑，转身朝着万世池外走去。刚走出第三道石门，原本干燥龟裂的大地便开始恢复生机——土黄色的岩层逐渐变成了深绿色，裂痕中钻出嫩绿的小草，天地间的古老灵力也变得更加温和，环绕在两人周身，像是在为他们祝福。远处传来龙脉涌动的声音，地灵之气的气息也愈发浓郁，与万世池的灵力交织在一起，形成一道无形的屏障，守护着这片古老的土地。

    画面一转

    另一边，残阳如血，将京城凌霄城的鎏金宫檐染得一片猩红。

    那血色顺着飞檐斗拱的纹路蜿蜒而下，在青灰色的宫墙上洇出深浅不一的痕迹，像极了多年前那场保卫战中，将士们喷溅在城墙上的热血。

    监国殿外的白玉栏杆莹润如玉，却被几滴未干的血迹烙上了刺目的红，晚风吹过，血迹微微颤动，仿佛还残留着温热的触感。

    叶念凡负手立于殿阶之上，玄色监国朝服的下摆垂落在青石板上，边角处沾着晨间巡查西城门时的尘土——那尘土里混着些许城砖的碎屑，是昨夜暴雨冲刷城墙后留下的痕迹。他身姿挺拔如松，宽肩窄腰的轮廓在残阳下勾勒出清晰的剪影，可若仔细看，便会发现他左手手指正无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是女帝临走前亲手为他系上的，玉质温润，却暖不透他此刻冰凉的指尖。

    自女帝林清菡随镇国大将军楚凡前往昆仑虚稳固龙脉，已逾一年。这一年里，大乾王朝的都城全靠他撑持。从春耕时调配粮草安抚流民，到秋收后核查国库充盈府库，再到冬日抵御北境蛮族的袭扰，桩桩件件都压在他肩上。他体内涅槃境初期低阶的灵力沉稳流转，如静谧的溪流般在经脉中缓缓涌动，却掩不住眉宇间的疲惫——那疲惫藏在他眼底的红血丝里，藏在他偶尔轻蹙的眉峰间，更藏在他深夜批改奏折时，不自觉垂下的眼帘上。

    近日城中暗流涌动，连禁卫军统领赵虎都数次深夜密报，称有魔域气息在城郊的乱葬岗附近徘徊。起初叶念凡以为只是散修误入魔域疆域，沾染了些许魔气，可直到三日前，西城门的守卫在巡夜时发现了三具尸体——那尸体面色青黑，七窍中渗出黑色的血，皮肤上布满了蛛网状的黑色纹路，正是魔域修士惯用的“蚀骨魔功”所致。从那时起，他便知道，一场风暴正在悄然酝酿。

    “大人！城西出现诡异黑雾！”亲卫统领李锐的嘶吼突然划破暮色，那声音里带着从未有过的慌乱，像是见了什么极其恐怖的景象。话音未落，殿外已传来震天的厮杀声，兵器碰撞的“铿锵”声、士兵惨叫的“啊”声、还有某种东西啃噬骨骼的“咯吱”声，混杂在一起，像一首绝望的哀乐，朝着监国殿的方向蔓延。

    叶念凡猛地转身，玄色朝服的下摆在空中划出一道凌厉的弧线。他朝着西方望去，只见原本还算晴朗的天际，此刻竟被一团浓如墨汁的雾气吞噬——那雾气不同于寻常的云雾，它漆黑如夜，还在不断翻滚着，像是有生命般朝着凌霄城的方向涌来。雾气中隐约传来骨骼碎裂的脆响与士兵的惨叫，那惨叫声短促而凄厉，显然是在瞬间便丢了性命。

    他指尖迅速掐诀，涅槃境灵力在掌心凝聚，化作一道淡金色的光盾护在身前。那光盾边缘流转着细碎的金光，是他耗费了三成灵力凝结而成，寻常的化境修士根本无法攻破。可当那黑色雾气翻涌着逼近时，光盾竟“咔嚓”一声，泛起了细密的裂纹——那裂纹如蛛网般迅速扩散，淡金色的光盾在黑雾的侵蚀下，竟显得如此脆弱。

    叶念凡心中一沉，这绝非寻常魔域修士能有的威压。寻常魔域修士的魔气虽阴寒，却无法在短时间内侵蚀涅槃境修士凝结的光盾，除非……对方的修为远高于他。

    “叶念凡，别来无恙？”一道阴冷的女声从黑雾中传出，那声音像是用冰碴子磨过铁器，刺耳又冰冷，听得人头皮发麻。话音刚落，黑雾缓缓分开，一道红色的身影踏雾而来。

    来人正是天音雪雪，她身着一袭血红罗裙，裙摆上绣着暗金色的魔纹，随着她的步伐，魔纹竟在裙摆上缓缓游动，像是活过来的毒蛇。她的长发用一根黑色的骨簪束起，骨簪顶端镶嵌着一颗暗红色的宝石，那宝石里似乎有血光在流转。她周身混沌境初期低阶的灵力如实质般扩散，所过之处，监国殿外的青石板地砖都裂开了蛛网般的缝隙，缝隙中还渗出黑色的魔气，将地砖上的青苔都染成了黑色。

    天音雪雪身后，一千三百名死士列成整齐的方阵，每一名死士都面无表情，眼神空洞，仿佛没有灵魂的傀儡。他们身上穿着玄黑色的铠甲，铠甲上刻满了诡异的魔纹，魔气从魔纹中源源不断地涌出，笼罩在整个方阵上空。其中，陆地神仙境界一重天的修士气息如林，他们站在方阵的前排，手中握着淬满魔气的长刀，刀刃上闪烁着幽蓝的光；化境、黄魄境的修士更是密密麻麻地站在方阵中间，玄黑色的魔气在他们掌心凝聚，化作各种各样的魔器——有的是魔剑，有的是魔鞭，还有的是魔爪，将半个凌霄城都笼罩在压抑的氛围中。

    叶念凡瞳孔骤缩，他身后的禁卫军虽都是神武境巅峰的好手，平日里在凌霄城也是横着走的存在，可在混沌境强者的威压下，竟连拔剑的手都在颤抖。禁卫军统领赵虎紧紧握着腰间的剑柄，指节因为用力而泛白，他看着天音雪雪身后的死士方阵，喉咙滚动了一下，低声对叶念凡道：“大人，对方人数太多，且修为都不低，我们……”

    叶念凡抬手打断了赵虎的话，他强作镇定，试图拖延时间，目光落在天音雪雪身上，沉声道：“天音雪雪，你敢闯我凌霄城，就不怕昆仑虚的大乾高手回援？女帝陛下与楚将军在昆仑虚布下了天罗地网，若他们得知你犯我大乾都城，定会立刻回师，到时候你插翅难飞！”

    说话间，他的指尖悄悄捏碎了藏在袖中的传讯玉符——那玉符是用昆仑虚的暖玉制成，能直接将讯息传送到楚凡手中，是通往昆仑虚的最后希望。玉符刚发出一丝微弱的白光，就被一道黑色的魔气击中，“咔嚓”一声碎裂成了两半，白光也瞬间消散。

    天音雪雪嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽，她抬手拂了拂裙摆上并不存在的灰尘，语气轻蔑：“回援？叶念凡，你未免太天真了。”她说着，身后突然走出十九道身影，这十九人或男或女，或老或少，可他们身上都散发着浓郁的魔气，修为最低的也有聚灵境中期，最高的更是达到了脱凡境大圆满。

    为首的男子面容扭曲，左半边脸是正常人的模样，右半边脸却替换成了暗黑色的魔骨，魔骨上还沾着些许暗红色的血渍，看起来狰狞可怖。他正是魔域中臭名昭著的“骨面魔”，脱凡境大圆满的灵力与天音雪雪的魔气交织在一起，形成了一道黑色的气浪，朝着叶念凡等人扑面而来。

    “我这十九位道侣，今日就是来帮我‘请’昆仑虚的高手回来。”天音雪雪抬手拍了拍骨面魔的肩膀，语气带着一丝得意，“毕竟，没了他们守护，大乾的龙脉和地灵之气，才好归我魔域所有。到时候，整个大乾王朝，都会变成魔域的后花园！”

    她身旁的“血纹子”突然上前一步，这人浑身布满了血色纹路，那些纹路像是活的一样，在他的皮肤上缓缓蠕动，看起来恶心又诡异。他聚灵境中期的灵力躁动不安，周身的魔气都因为灵力的波动而微微颤抖。他突然挥掌拍向最近的一名禁卫军，那禁卫军刚反应过来，想要举盾抵挡，却被血纹子的掌风直接掀飞。

    “叶监国，识相的就束手就擒，免得我们屠了这凌霄城，连你母亲女帝的宫殿都拆了！”血纹子的声音沙哑难听，像是被砂纸磨过一样，他看着叶念凡，眼中满是贪婪——他早就听说叶念凡体内有女帝传承的一丝龙气，若是能吞噬这丝龙气，他的修为定能更上一层楼。