“这样下去不是办法，灵力消耗太快了！”叶昭凤额角渗出细密的冷汗，顺着她苍白的脸颊滑落，滴落在帝剑上，发出“滋啦”一声轻响。她能清晰地感觉到体内的灵力在快速流逝，丹田处的灵力海已从充盈的状态变得只剩六成，而帝剑的光芒也渐渐黯淡，凰鸟图腾的灵光越来越弱。

    她余光瞥见楚凡的鬓角已渗出汗水，玄金道袍的后背已被浸湿，显然也消耗极大。若不能尽快破局，再过一个时辰，两人的灵力便会消耗殆尽，届时只能任由虚影宰割，被永远困死在这灵照万象关中。

    楚凡的目光死死盯着虚空中不断涌现的符文，那些符文如星辰般排列，每一次闪烁都会诞生新的虚影。他脑中飞速运转，回忆着古籍中关于上古幻境的记载，突然灵光一闪：“昭凤，这些虚影是符文映照出来的！万象之力虽能化心魔，但需借符文为媒介，攻击符文源头，或许能破此关！”

    他话音刚落，便纵身跃起，周身金色灵力如火焰般燃烧，玄金道袍上的九龙图腾同时昂首，发出震彻天地的龙吟。长刀在他手中化作一道数十丈长的金色刀芒，刀芒中蕴含着他毕生领悟的道韵，带着“破而后立”的决绝，狠狠劈向虚空中最亮的那枚符文——那枚符文足有磨盘大小，光芒比其他符文强盛数倍，显然是整个幻境的核心枢纽。

    “轰隆——”刀芒与符文相撞的瞬间，天地仿佛都静止了一瞬。震耳欲聋的巨响炸开，符文剧烈颤抖，表面浮现出密密麻麻的裂痕，而那道金色刀芒也寸寸碎裂，化作漫天灵力碎屑。涌来的虚影因符文受损，瞬间停滞了一瞬，动作变得迟缓起来。

    “就是现在！”楚凡虽被反震之力震得气血翻涌，喉咙发甜，却仍强撑着嘶吼出声。叶昭凤心领神会，抓住这稍纵即逝的机会，身形如离弦之箭般跃起，帝剑在她手中化作一道流光，剑身上的凰鸟图腾骤然绽放出万丈光芒，竟短暂突破了自身境界的桎梏，带着古圣境初期中阶的力量，紧随刀芒之后，狠狠刺入符文的核心。

    “咔嚓——”清脆的碎裂声在秘境中回荡，那枚核心符文应声碎裂，化作无数细小的光点消散在虚空。失去了核心枢纽的支撑，漫天符文如断了线的珍珠般坠落，涌现的虚影瞬间失去了力量源泉，一个个变得透明起来，最终如泡沫般破灭。

    虚幻天地渐渐消散，四周的景象重新变回万世池底的模样。楚凡与叶昭凤并肩站在岩层上，皆是气息微喘，胸膛剧烈起伏。楚凡抬手擦去嘴角溢出的血丝，体内灵力消耗了近三成，丹田处传来阵阵空虚感；叶昭凤的帝剑已收回剑鞘，她扶着岩壁缓缓站稳，脸色苍白如纸，灵力消耗比楚凡更甚，只剩不到五成。

    可还未等他们盘膝调息片刻，第二道光障便已如潮水般袭来。这道光障呈幽紫色，比第一道厚重了数倍，表面流转着浓郁的死气，仿佛是从九幽地狱深处升起的迷雾。光障笼罩四方的瞬间，池底的温度骤降，符文光芒尽数熄灭，将他们带入一片伸手不见五指的死寂黑暗之中——万象归心关，至。

    “好浓的死气。”叶昭凤下意识握紧楚凡的手，指尖冰凉。她能清晰地感觉到，四周的黑暗中仿佛有无数双眼睛在盯着他们，那些目光中充满了贪婪、怨毒与绝望，一股无形的压力从四面八方涌来，如大山压顶般落在她的心头，竟让她坚如磐石的心神都开始微微动摇。

    更可怕的是，心底最深处的负面情绪在这股压力的催化下不断滋生：对大乾安危的担忧如藤蔓般缠绕心头，她想起边境尚未平息的魔族叛乱，想起朝堂上暗流涌动的世家势力，想起储君叶思凡尚且年幼，能否守住她与楚凡打下的江山；对子女的牵挂如潮水般袭来，楚安自幼体弱，虽有灵药调理，却仍比同龄孩童瘦弱，楚瑶性子跳脱，总爱偷偷溜出皇宫，若是无人看管，难免会遇到危险；对前路的迷茫如迷雾般笼罩道心，古圣境之上的大帝境虚无缥缈，她不知道自己能否突破，更不知道大乾能否在她的手中实现永世安宁……

    这些情绪交织在一起，让她的灵力运转都变得滞涩起来，经脉中仿佛塞满了棉絮，每一次灵力流转都伴随着细微的刺痛。她握着帝剑的手微微颤抖，连带着帝印都发出了不安的低鸣。

    楚凡也察觉到了不对劲。他的道心远比叶昭凤稳固，却也在这股死气的侵蚀下泛起了波澜。脑海中不断浮现出过往的遗憾：未能护住巧云周全，让她在最好的年华死于非命，临终前甚至没能见上最后一面；让楚承自幼便经历战火，小小年纪便要学会权谋算计，失去了本该无忧无虑的童年；大乾龙脉数次遭劫，虽每次都能化险为夷，却也元气大伤，如今的龙气已远不如巅峰时期浓郁……

    这些念头如跗骨之蛆，不断冲击着他的道心，古圣境的灵力竟开始紊乱，周身的金光渐渐黯淡，玄金道袍上的九龙图腾也变得萎靡不振。他能感觉到，自己的道心正在被这些负面情绪蚕食，若是不能及时稳住，道心一旦破碎，境界便会不进反退，甚至可能从此沦为废人。

    “这一关，是要乱我等道心！”楚凡强行压下心头的躁动，运转《九转道心诀》，识海中泛起阵阵金光，暂时稳住了翻涌的情绪。他转头看向身侧的叶昭凤，见她眉头紧蹙，脸色苍白如纸，额角青筋凸起，显然正承受着极大的精神折磨，连忙反手握住她的手，掌心传来的温暖力量如定心丸般注入她的体内。

    “昭凤，莫要被情绪左右！”楚凡的声音带着灵力的加持，清晰地传入她的耳中，如晨钟暮鼓般唤醒她迷茫的神智，“你我夫妻携手半生，历经无数风雨——大乾虽有隐患，却根基稳固，文武百官同心同德；子女虽有牵挂，却皆已长大成人，楚承沉稳，楚瑶聪慧，自有自保之力；你我已入古圣境，前路虽远，却并非无路可走。何来遗憾？何来迷茫？”

    叶昭凤被他的声音唤醒，深吸一口气，试图将心头的负面情绪压下。可就在此时，黑暗中骤然浮现出一道身影——竟是年轻时的自己，一身红衣如火，眉眼间满是天真烂漫，腰间未悬帝印，手中也无帝剑，只有一柄普通的长剑，正是她尚未登基为帝时的模样。

    “叶昭凤，你真的甘愿做这女帝吗？”年轻的自己笑着走上前，声音清脆如银铃，却带着直击人心的力量，“当年你本可与楚凡归隐山林，在江南水乡筑一处小院，看遍春暖花开，听尽鸟语花香。可你偏偏要接过父亲留下的江山，舍弃了自由，背负了万千性命，每日殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠，这样的日子，值得吗？”

    “我……”叶昭凤心神一震，那段尘封的记忆如决堤的洪水般涌上心头。当年老皇帝驾崩，大乾内忧外患，魔族虎视眈眈，世家蠢蠢欲动，若她不登基为帝，大乾便会陷入四分五裂的境地。可登基并非她的本意，只是形势所迫。这些年，她每日处理政务至深夜，批阅的奏折堆积如山，甚至连与子女相伴的时间都少得可怜，何尝没有过后悔？

    “不值得！”另一个阴冷的声音在她脑海中响起，那声音与她自己的嗓音极为相似，却带着无尽的怨毒，像淬了冰的针，一下下扎在她的道心上，“放下吧，放下这女帝之位，放下这沉重的责任！楚凡心中也有遗憾，他念着巧云，念着未护周全的过往，你们一同归隐，过闲云野鹤的生活，岂不快哉？”

    “是啊……放下吧。”年轻模样的自己也凑上前来，红衣拂过她的手臂，带来一阵刺骨的凉意，“你看你，鬓角都有白发了。当年在桃花坞，你说最想做的是煮茶听风，不是批阅不完的奏折，不是守不完的江山。如今楚凡就在身边，只要你点头，我们就能离开这暗无天日的秘境，离开那些勾心斗角，回到最初的模样。”

    两段话语如双蛇缠心，顺着她的识海蔓延开来。叶昭凤的眼神渐渐迷茫，握着帝剑的手指缓缓松开，“当啷”一声，帝剑坠落在岩层上，剑刃与岩石碰撞的脆响，在这死寂的黑暗中显得格外刺耳。

    她眼前开始浮现出幻象：江南水乡的小院，青瓦白墙，院中有她亲手栽的桃树，春风一吹，花瓣落满肩头；楚凡坐在石凳上煮茶，烟气袅袅，他抬眸朝她笑，眼中没有战火，没有责任，只有温柔；楚承牵着楚瑶的手，在院中追蝴蝶，笑声清脆得能撞碎晨雾——那是她藏在心底最深处的奢望，是被女帝身份层层包裹的、不敢触碰的念想。

    “对……就这样……”阴冷的声音在她耳边低语，带着蛊惑的魔力，“只要闭上眼，放下执念，你就能拥有这一切。大乾有文武百官，有百万将士，少了你一个叶昭凤，照样能转……”