齐剑深知，以陛下对此次出海的重视程度，还有自己这个弟弟的聪慧，待他平安归来后必有重赏。

    然而自己呢？

    他天资平平，即使是走官场的路子，说不得要费上个十年八年才能看到成效。

    他能肩负起振兴家族的责任吗？

    齐剑无数次对此感到怀疑。

    再反观这个弟弟，明明他是因为自己才能来到这个世界上，最后自己的成就竟然还可能不如他？

    甚至未来或许还需要倚仗他的提携？

    齐剑不能接受。

    直到一道威严的声音将他拉回现实。

    “你可知干扰武举正常进行，该当何罪？”

    齐剑万念俱灰，噗通跪地，磕头道：“我、我不知，还请陛下惩处。”

    忠勇侯夫妇见到这一幕，人都傻了。

    他们的大儿子竟然要害二儿子？！

    忠勇侯痛声道：“你糊涂啊！”

    齐剑羞愧得不敢抬头。

    元祐帝吩咐禁军，“将人带下去，依律处置。”

    禁军统领抱拳，“是！”

    齐修竹张了张嘴，到嘴边的话一个字都说不出来。

    他熟读大夏律法，自然知道兄长性命无忧，只是少不得伤筋动骨，且日后不仅不能走官场的路子，恐怕其余的出路也颇为艰难。

    毕竟，兄长已经让陛下不喜了。

    忠勇侯此时才想起来看一眼自己的小儿子。

    齐修竹出生那年，正逢侯府巨变。

    忠勇侯认为他出生的时间不吉利，为此如鲠在喉，自然也对他喜欢不起来。

    意识到小儿子可能是侯府唯一的希望后，忠勇侯心情百味杂陈。

    侯府在他出生那年衰落，日后是否也会因为他而振兴呢？

    一切还未可知。

    元祐帝道：“此次武举选拔出来的人才，最后都会归到禁军当中。”

    齐修竹愣怔地抬头。

    他如今已经被刷下来，陛下为何还要跟他说这些？

    难道……

    齐修竹死寂的心快速跳动起来。

    他攥紧手掌，望着那玄色衣袍的皇帝，听见对方缓缓开口：“武将有了，却还缺少文官。”

    “朕本意是想从朝臣当中进行挑选，可如今来看，你也不错。”

    “朕决定给你一个机会。”

    “若是你能通过考核，朕便让工部在此次出海人员的名单上添上你的名字。”

    忠勇侯率先一喜。

    陛下竟然愿意给机会？看来陛下对他的小儿子十分满意了，否则也不会主动提议。

    齐修竹反应过来后，挣扎着要从担架上爬下来行礼，“多谢陛下厚爱，陛下万岁万岁万万岁。”

    元祐帝道：“起来吧，你的身子如今还未痊愈。”

    淑妃心神微松。

    她毕竟出身忠勇侯府，自然不愿意看着侯府彻底走向灭亡。

    三皇子闻言松了口气。

    幸好。

    虽然二表兄被大表兄害得不能参加武举，但还可以走自己最擅长的文人路子。

    齐修竹动容，虽然不知陛下因何对他另眼相看，但他一定不会辜负陛下的期望的！

    太子看向他。

    太子虽然仁善，却也不是傻子。

    自己弟弟的表兄，未来会成为他的左膀右臂？

    太子对此有所怀疑。

    但是，叶霜的心声所透露出来的事从未有假。

    太子陷入沉思。

    随即他看向三皇子。

    想必未来的他，应该对三皇弟很是信任吧。

    否则他不会轻易重用三皇弟的表兄。

    至于二皇子。

    太子此时完全没想起他来。

    足以见二皇子的性子有多猫嫌狗厌。

    武举选拔出几位人才后，元祐帝又派人查了他们的底细，才决定是否将其安排到禁军当中。

    毕竟禁军是要随行出海的，人选自然要慎之又慎。

    齐修竹凭借着自己丰富的知识底蕴，顺利通过考核。

    同时他还发现，忠勇侯夫妇对他也不如以前那般轻视了。

    忠勇侯自从知道陛下对他的看重后，每日都会将他喊到书房，一通嘘寒问暖。

    齐修竹的心绪，却很难再为此激起半分涟漪了。

    他目光长远地落在出海之事上，并为此准备着，至于忠勇侯府的弯弯绕绕家长里短，都影响不到他。

    试图修复父子关系最终却以失败告终的忠勇侯府挫败不已。

    齐剑也试图找自己这个弟弟谈谈心。

    奈何齐修竹每日都在为出海之事准备，根本没空跟他闲谈。

    齐剑深刻地意识到，自己和这个弟弟的距离越来越远了。

    他带着难言的情绪，回到自己的房中。

    半个月过去后，出海的事宜都准备妥当。

    元祐帝令司天监挑了个良辰吉日，让江雁带着训练一年多的士兵们出发去海外了。

    元祐帝甚至亲自出宫送行，临行前对着她殷殷嘱咐。

    朝中大臣们也是神色殷切。

    江明月道：“没想到陛下竟然对此次出海如此重视。”

    叶霜道：“那当然，毕竟，江指挥使身上可是承载着万千百姓们的希望。”

    江明月没说，她真正意外的是，陛下从未见过那土豆红薯，仅仅只是江雁的一面之词，陛下竟然就愿意大费周章筹划出海之事。

    江明月发自内心地感慨，陛下真是个为国为民的好皇帝！

    元祐帝看向江雁的眼神和蔼至极。

    元祐帝心情激荡，握着她的手，慈祥道：“待你回来后，朕必定给你记功，届时给你封侯——”

    “不，朕给你封一等爵位！”

    江雁都懵了。

    一等爵位？

    她倒不是没想过皇帝会给她升官，但还没想到能有爵位傍身。

    江雁动容，“臣，定不负陛下所望！”

    什么土豆红薯各种特产，统统都是大夏的了！

    江雁恨不能立刻出发，然后回来领赏。

    元祐帝拍拍她的肩，又看向她身后随行的士兵们。

    “待尔等回来后，朕亦有赏赐。”

    士兵们顿时斗志昂扬，仿佛看见白花花的银子在向自己招手。

    此时他们心中只有一个念头，那就是，平安归来！

    齐修竹也在随行的队伍中。

    听见这番话后，他心神震荡，胸中升起一股豪情壮志。

    没有人不渴望着向上爬。

    即使是他，也有自己的抱负。

    元祐帝面带微笑地目送众人登上他让工部特意为出海所打造的船只，直到船只渐行渐远，他都未曾收回目光。

    “陛下。”

    良久过去，大太监弯腰，提醒道：“时辰不早了。”

    元祐帝深吸一口气，“回宫吧。”

    “是。”

    皇宫。

    叶霜自从去上书房报到后，就鲜少去找四皇子捏泥巴了。

    她还颇为感慨，“果然四岁不比三岁。”她现在是个忙着学习的大孩子了。

    不过天气晴朗的时候，她还是会抽时间去御花园散散步。

    就比如现在。

    叶霜手里捏着风筝线，她的身边是五皇子，两人正在御花园里放风筝。

    其实她本来想捏泥巴的。

    考虑到今日是个难得的大晴天，这个想法便作罢了。

    泥巴什么时候都可以捏，这么晴朗的天气却少有。

    “皇妹！”

    叶霜忽地听见身后有人喊她，回过头便瞧见四皇子。

    四皇子气喘吁吁地跑过来，“皇妹你最近怎么没来找我了？”

    “最近比较忙……”

    话还没说完，她就感到一阵心虚。

    叶霜看了看手里捏着的风筝线，还有旁边的叶承文，怎么看都觉得自己不像是很忙的样子。

    四皇子却没在意那么多。

    “我已经写完少傅布置的功课了，能跟你们一起玩吗？”

    叶霜毫不犹豫地点头，“当然。”

    毕竟是一起捏过泥巴的交情。

    四皇子很珍惜这份兄妹情。

    再过几年，他就要上朝领差事了。

    到时候不仅没有时间跟皇妹玩，恐怕他跟皇妹的交流也会渐渐变少吧。

    四皇子不愿意看到那样一幕。

    但他又深知即使那一天真的到来自己也只会是无能为力，所以他倍加珍惜这段他们共同在上书房上课的时间。

    四皇子抛开脑海里乱七八糟的想法，专心致志地放起风筝来。

    今日的天气着实不错，惠风和畅，碧空万里。

    苏容华也带着七皇子出来晒太阳了。

    苏容华让人在草坪上铺了层绒布，以便七皇子在上面爬。

    七皇子如今才一岁多，正是对外界事物怀揣着好奇心的时候，才刚被放下，就仿佛脱缰的野马似的，迅速地爬来爬去。

    “噗嗤。”

    一声轻微的笑声被风传过来。

    苏容华抬头，便看见二皇子和三皇子。

    那声笑是谁发出来的，不言而喻。

    苏容华朝着两人行礼。

    二皇子摆摆手，“娘娘不必多礼，起来吧。”

    “是。”

    苏容华依言起身，同时在心里感慨，看来陛下的禁足多少还是有点成效的。

    这不，二皇子现在也不似从前张狂了？

    她才刚发出感慨，就听见二皇子的声音跟着响起。

    “皇弟你看，七皇弟像不像一条毛毛虫？”

    似乎是顾虑着她会听见，二皇子的声音压得很低。

    只是可惜没什么用。

    二皇子对自己的大嗓门毫不自知。

    “看上去好蠢哈哈哈！”

    三皇子：“……”

    苏容华：“……”你礼貌吗？

    耳力极佳的叶霜：“……”

    她抬头看了看天。

    那句话怎么说来着。

    狗改不了……

    不对，是江山易改，本性难移。

    二皇子的笑声比之从前还是有所收敛的。

    至少四皇子和五皇子就没有听见。

    二皇子现在行事的确不如从前那么张扬。

    但是他依旧没有把七皇子，还有还未出生的八皇子放在心上。

    七皇子生母被赐死，八皇子的母妃只是个小小的才人罢了。

    二皇子不会明目张胆地讽刺他们，但这不妨碍他私下里嘲笑挖苦。

    虽然只是他以为的没有明目张胆。

    二皇子以为自己的笑声没有让任何人听见。

    然而就在他要离开的时候，却见苏容华身边的宫女过来，朝他福了福身。

    “二殿下，娘娘有句话让我带给您。”

    二皇子嘀咕，父皇的妃子能有什么话要跟他说？

    随即又想到自己刚才说的话，他有些气短地摸了摸鼻子。

    糟糕，不会被人听见了吧？

    果然如他所料。

    宫女道：“娘娘说，七皇子毕竟是她的孩子，也是陛下交予娘娘抚养的，是您的皇弟，还望二殿下日后能够与七皇子和谐相处。”

    二皇子微顿，“你回去转告苏容华，我知道了。”

    宫女福身离开。

    二皇子收回目光，想起自己被禁足的那段时日，不禁打了个哆嗦。

    “所谓祸从口出，也不过如此吧？”

    三皇子看他一眼，“皇兄知道就好。”

    二皇子摆摆手，“知道了知道了。”

    大不了他以后不说出来，在心里想一下不就行了？

    二皇子决定，以后他一定将嘴闭得严严实实，只在心里嘲笑挖苦。

    叶霜和四皇子还有五皇子一个下午都在放风筝。

    直到傍晚，几人才告别对方各自回到宫殿。

    叶霜回到坤宁宫时，恰巧碰上元祐帝。

    她行礼道：“儿臣参见父皇。”

    叶承文也跟着行礼，“儿臣参见父皇。”

    元祐帝第一反应是去看两人的衣裳。

    在瞧见衣裳上干干净净时，他欣慰地点头。

    又无意间看见两人手里的风筝。

    元祐帝道：“你们日后若是闲来无事，也可以去宫里放放风筝，赏赏花。”而不是带着太子一起去捏泥巴。

    叶霜听懂他的潜台词了。

    叶承文没听懂。

    他点头答应下来，“日后若是有空，又恰逢晴天，儿臣便带妹妹一块去御花园走走。”

    元祐帝微微颔首。

    “快去洗手准备用晚膳吧。”

    “是。”

    元祐帝在膳桌上落座。

    “陛下。”才刚坐下，大太监就凑过来附耳低语。

    元祐帝听完后，精神为之一振。

    “当真？”

    大太监笑容满面，“千真万确。”

    “前线战报传来，定远侯此战胜了。”

    元祐帝龙颜大悦。

    “不错，待他回来后，朕定有重赏！”

    皇后闻言赞道：“定远侯的威名果然名不虚传。”

    元祐帝心情越发松快。

    定远侯如今正在回京的路上。

    大太监又请示道：“另外，东陵国的皇帝说要派人来京城向献上厚礼，顺便洽谈有关将士们的抚恤一事。”

    元祐帝道：“稍后朕去写一封圣旨，告诉他，朕允了。”

    大太监毕恭毕敬地弯腰，“是。”

    膳桌上的氛围也因为战胜的消息而轻松至极。

    元祐帝用过晚膳后，挥笔写了封圣旨，交由礼部官员带去东陵。

    礼部官员带着圣旨来到东陵。

    东陵皇帝得知大夏会派礼部官员过来后，早早地设宴款待。