洛钏语气平淡，手腕轻转，球拍划出一道流畅的弧线，“但也仅此而已。”

    网球化作一道模糊的虚影，精准地落在越前右侧的边角。

    比分牌再次翻动。

    越前僵立在原地，眼睁睁看着球滚出场外。

    他用惯用手全力击出的发球，竟然又一次被那柄怪异的球拍轻易化解，甚至反过来被得分。

    难以言喻的惊愕从他眼底漫出，他紧紧盯着网对面那个始终从容的身影，一个念头不受控制地浮现：这个人……究竟是谁？

    接下来的比赛几乎成了一面倒的演示。

    越前不断变换着策略，左右大角度的拉锯，迅疾的网前截击，甚至试图用精巧的短球打破节奏。

    然而所有的尝试都像是投入深潭的石子，仅仅激起细微的涟漪便消失无踪。

    那柄十字球拍在洛钏手中仿佛拥有了生命，无论网球飞向哪个角落，总能被它稳稳迎上，然后以更刁钻的角度送回。

    清脆的击球声规律地响着，如同不断敲打的节拍。

    又一声重响过后，裁判的声音平静地响起：“此局洛钏胜，局数四比零。”

    记分牌上的数字冰冷而悬殊。

    汗水浸透了越前的发梢，胸膛剧烈起伏着。

    球拍在掌心发烫，却远不及他心头那份灼人的无力感——整整四局，他连一球都没能碰到。

    怎么可能？

    他盯着对面那人手中奇特的十字球拍，喉咙发干。

    身为四届全美少年组冠军，竟被一个日本中学生逼到如此地步。

    每一个回球都像预判了他全部意图，精准地落在他追不上的死角。

    这片球场，真的还在他所知的现实之中吗？

    “看来那孩子受的冲击不小。”

    场边，丸井吹破一个泡泡，语调轻快。

    柳生扶了扶镜框，镜片后的目光平静：“自找的。

    挑战洛钏？未免太不知深浅。”

    即便洛钏用的是那种构造特殊的球拍，实力也早已跨越了常识的界限。

    别说眼前这个一年级生，就算是立海大正选中的佼佼者，面对那把十字球拍也难有胜算。

    差距如同天堑，从一开始就注定了结局。

    柳生原本以为，至此少年总该认清了现实，放下球拍。

    可下一刻，他微微怔住。

    场中，越前抬手抹去淌到下颌的汗，竟重新走回了底线。

    他压低帽檐，看不清表情，但握拍的姿势没有丝毫动摇，仿佛刚才那压倒性的败绩从未发生。

    “哦？”

    柳生镜片上掠过一丝微光。

    嚣张归嚣张，这份韧性倒有点意思。

    在彻底绝望的局面前仍不放弃，至少这份心性，已超越了大多数同龄人。

    越前龙马……他默念这个名字。

    国中一年级就有这种水准，无论来自哪所学校，恐怕都该是正选了吧。

    虽然立海大向来严苛，一年级新生多半只能从捡球开始，但若真有这般资质，或许规则也会为之打破。

    即便不去捡球，也未必就能站上赛场。

    这并非立海大的规章过于严苛，只是网球部的成员实在太多。

    自他们一年级时夺得全国冠军后，申请入部的人数便翻了数倍。

    在这样的情势下，连部分二、三年级的部员都难以获得上场机会，更不必说刚加入的新生了。

    不过，世事总有特例——正如柳生先前所言，除非遇见真正值得栽培的苗子。

    在柳生眼中，眼前这位少年便属此类。

    以一年级的年纪，能拥有这样的实力与心性，即便在立海大未必能跻身正选，放在其他学校也足以成为耀眼的存在。

    ……

    砰。

    砰。

    球场上，越前轻轻拍打着网球，随即扬手击出。

    球离拍的刹那，他双脚已开始有节奏地轻盈点地，身体随之微微起伏。

    洛钏的回球刚过网，越前便已单足踏地，以比先前更快的速度疾冲而出。

    “单脚碎步？”

    柳生眉梢微动，一眼便认出了这步伐。

    虽不算高深技巧，但由一名一年级生如此流畅地使出，仍令他有些意外。

    然而——

    柳生轻轻摇头。

    单脚碎步虽能多争取半步至一步的距离，可要想跟上洛钏的节奏，恐怕仍是不够。

    果然，这一球越前勉强追上了，但紧接着下一球，他便再度失分。

    15柳生并不惊讶。

    对手毕竟是洛钏，这样的步法对旁人或许有效，对他却难以构成威胁。

    ……

    砰。

    30砰。

    40砰。

    5转眼间，洛钏再下一城。

    只差一局，比赛便将被彻底终结。

    “连碎步也行不通吗……”

    越前眉头紧锁。

    这步法是他近日才练成的，原以为至少能借此夺下几分，却未料到局面依旧毫无转机。

    “还要继续？”

    洛钏的声音从对面传来。

    越前没有回答，只沉默地走回底线，屈膝躬身，摆出迎击的姿态。

    他没有放弃的打算。

    “这小子！”

    丸井的眉心拧了起来。

    整整五局一分未得，到这种地步了，那小子居然还没有放弃的意思。

    “说到底不过是个死撑面子的小鬼而已！”

    真田冷冷地哼了一声。

    话虽如此，他的视线却不由自主地投向了球场另一侧的越前。

    在真田看来，越前固然还是个不知天高地厚的新生，但经过这五局的较量，他原先的印象多少有些改观——面对洛钏，甚至被洛钏一路压到五比零的绝境，还能坚持继续比赛的一年级生，确实不多见。

    即便是当初刚入部的切原，也未必有这样的韧性。

    ……

    “有点意思。”

    洛钏望着重新摆好迎击姿态的越前，唇角掠过一丝极淡的笑意。

    不愧是那位“武士”

    的儿子。

    这份倔强，确实不是常人能及的。

    想到这里，洛钏收回视线，扬手挥拍，网球再度凌厉射出。

    尽管越前斗志未减，但实力的差距实在悬殊，更何况他的对手是洛钏。

    接下来的对局，仍旧是单方面的压制。

    砰！

    十五比零。

    砰！

    三十比零。

    砰！

    四十比零。

    砰！

    六比零。

    随着洛钏最后一球落地，比赛彻底终结。

    六比零——整场比赛中，越前未能拿下一分。

    比赛结束后，越前默默走出场地，简单地整理了一下球拍，便背起网球袋独自离开了。

    但在即将踏出网球部大门时，他脚步一顿，转身望向场内的洛钏。

    “可以告诉我你的名字吗？”

    “等你变得更强一些，我再告诉你。”

    洛钏轻笑着回答。

    “……哼。”

    越前皱了皱眉，终究没有追问，转身背着球袋走远了。

    ……

    “临走前还特意问你的名字，那小子相当不服输啊。”

    丸井望着越前远去的背影，不由得笑了起来。

    “意料之中。”

    洛钏的语气依然平静。

    “你认识他？”

    丸井转向洛钏，其余人的目光也纷纷聚集过来。

    听洛钏这话，似乎早就知道那少年的来历。

    “算是吧。”

    洛钏淡淡道。

    “他是谁？”

    丸井追问。

    “以后你们自然会知道的。”

    说完，洛钏便不再多言。

    洛钏头也不回地走了。

    丸井和柳生望着他远去的背影，不约而同地皱起了眉。

    随即，他们的视线转向了另一个离去的身影——越前。

    “这小子……恐怕不简单。”

    几人交换了一个无声的眼神。

    ……

    开往东京的列车里，越前独自站在车厢连接处，一言不发。

    窗外的景色飞速倒退，他却视而不见，脑海里反复重播着之前在立海大网球部的那场对决。

    仅仅是一把十字球拍，就将他压制得毫无还手之力。

    外旋发球、单脚碎步……他使尽了浑身解数，竟连一分都未能拿下。

    日本的国中网球界，竟然藏着这样的人物。

    “那家伙……究竟是谁？”

    ……

    一小时后，越前推开了东京家中那扇熟悉的门。

    “回来了？”

    坐在客厅沙发上看杂志的南次郎闻声抬起头，放下了手里的报纸。

    然而，他敏锐地察觉到儿子与往常不同——越前没有像平时那样随口应声，甚至连看都没看他一眼，便径直走向自己的房间，关上了门。

    “不对劲。”

    身为曾经的“武士”

    ，南次郎的眼力何等老辣。

    那孩子身上笼罩着一股异常的沉默，仿佛被什么东西重重压着。

    “难道是……输了球？”

    南次郎猜测着。

    越前出门时，他便看出这孩子是抱着挑战的心态去见识日本网球的。

    输球，本是最合理的解释。

    可这又不完全像。

    并非南次郎认为日本国中无人能战胜越前，而是他了解自己儿子的性格。

    即便是输，越前也从不曾这样——一言不发，仿佛遭受了某种颠覆性的打击，将自己彻底封闭起来。

    连南次郎也有些琢磨不透了。

    “罢了，”

    他摇摇头，“等他出来再问吧。”

    他重新拿起报纸，却有些心不在焉。

    ……

    约莫一小时后，房门开了。

    越前走到客厅，站定在南次郎面前，目光灼灼。

    “老爸，”

    他声音不高，却带着一股紧绷的力道，“和我打一场。”

    “哦？”

    南次郎从报纸上方抬起眼，仔细端详着儿子。

    那双总是倔强扬起的猫眼里，此刻翻涌着前所未有的、近乎灼人的战意。

    虽然不明白这份战意从何而来，南次郎还是咧开嘴，露出了惯常那副散漫又了然的笑。

    “行啊。”

    他爽快地应道。

    南次郎拎起球拍，与越前一同步入球场。

    紧接着，父子二人便展开了激烈的交锋。

    然而在挥拍对攻之间，南次郎敏锐地察觉到，今日的龙马与往常有些不同。

    他全身仿佛被一股炽热的战意所笼罩，每一记回击都带着前所未有的力道与速度，有几球甚至震得南次郎手腕发麻，险些未能接住。

    “这小子……”

    望着眼前气势截然不同的儿子，南次郎先是一怔，随后嘴角不自觉地扬了起来。

    “带他回来果然是对的。

    虽然不清楚具体发生了什么，但他好像终于找到了自己最需要的东西——”

    “那就是真正燃烧起来的斗志。”

    球场对面，越前抬起脸，目光如炬地望向南次郎：“老爸，我要变得更强，比现在强得多！”

    话音未落，他已挥拍将网球凌厉击出。

    南次郎没有回避，一边稳稳回球，一边以欣慰的眼神注视著越前。

    他太了解这孩子的天赋了，一旦内心的火焰被点燃，随之而来的将是彻底的蜕变。