朱翊钧让戚继光不必着甲，亲自来京城领饷，自然是有原因的。

    不这样做，二十万两，到了戚继光手里，恐怕一半都没有。

    关于军饷，大明朝民间有个笑话。

    却说边疆告急，紫禁城中得了上天眷顾，降下千万白银。

    于是皇帝分文不留，大手一挥将一千万两全作充军饷。

    内阁连夜布置，勒令户部将五百万两饷银火速押解边疆。

    总督接到二百万两饷银后，招来各镇总兵，高呼吾皇恩典，下拨五十万两酬军。

    总兵感激涕零，唯有尽心杀贼，鞠躬尽瘁死而后已，将领来的十万两白银发给了下属将领。

    十万大军从将领手中，各领赏银二百文，士气大振，遂连夜逃亡。

    听闻笑话的人纷纷驳斥荒谬——皇帝怎么可能分文不留！？

    而编造这个笑话的人，已经因泄露机密被顺天府逮捕了。

    这就是大明朝深入人心的层层盘剥。

    朱翊钧对此，更是亲身体会过了。

    当初先帝死的时候，内外官军闹了起来，中枢为了安抚，拨了一百八十万两，给内外官兵凡六十六万四千三百一十九人，银各二两有奇。

    那么大头兵到手有多少呢？

    事后朱翊钧让顾寰去打听了，各军自然不一样，哪怕部队内部都有差异——多的领到一两，少的领到六百文。

    显然行情价还有所不同。

    那又是谁盘剥了呢？

    不好意思，银子出了库，就别想知道谁下手了。

    朱翊钧既然知道，那肯定是让自己私房钱打水漂的，这二十万两私房钱要是都被吞了，心里别提得有多膈应了——从来都是他抄别人家的，还没有说自家被打了秋风。

    所以在澄清吏治之前，这些军需与其让人层层盘剥，不如直接交到边军手里，省得中间商赚差价。

    而且。

    他并不需要解释为什么独独青睐戚继光，就如同自己去年给戚继光升职一样，都觉得理所应当。

    因为这是天经地义的事情——谭纶是先帝潜邸嫡系，戚继光是谭纶嫡系，所以戚继光是裕王府潜邸大将，就这么简单。

    穆宗对嫡系向来很不错。

    甫一登基，就将戚继光调入京营。

    戚继光疏请往外，不仅立刻批了，还升作一方总兵。

    哪怕戚继光得寸进尺，请求要调浙江的三千旧部一起去蓟镇，先帝仍然二话没说就同意了。

    即便戚继光没有战功的年份，也是年年升阶封赏。

    这就是潜邸大将的含金量，优容先帝嫡系，还需要理由？

    同时也方便皇帝对潜邸大将施恩，可谓顺理成章。

    此时，王崇古还在迟疑，一旁的石茂华终于按捺不住开口：“陛下，蓟镇尚需大将坐镇，岂能轻离？”

    “再者，边将入京，恐怕泄露军情啊。”

    朱翊钧摆了摆手：“石卿莫要诳朕，这寒冬腊月的，鞑靼不要命了才这时候赶着送死。”

    “泄露军情更是无稽之谈了，新年入京述职的边将，不知何其多。”

    石茂华段位太低，一点没有朱衡说到自己份内事，让外人哑口无言的专业感。

    眼见石茂华还要再说。

    朱翊钧直接开门见山：“石卿，正是因为各级将领层层盘剥，朕不得已才多此一举。”

    “朕好心掏的私房钱，石卿总不至于想刮一道吧？”

    石茂华脸色一变。

    皇帝总是轻巧说出这些虎狼之语，到底懂不懂什么叫人君体面啊！

    他心中憋屈，连忙请罪：“臣不敢。”

    朱翊钧也没心思针对石茂华，轻轻揭过了此事，继续往下追问道：“兵部拟几月出兵？”

    显然是不准备继续讨论钱怎么发的事了。

    王崇古只好跟上皇帝的思路，回道：“陛下，要等到探明朵颜卫放牧的范围，董狐狸等首领的驻地等情况的虚实后，才可出兵。”

    “如今有义商王崇义，挺身而出，假借商队贩盐之名义，已经去往了朵颜卫。”

    “还请陛下稍待数日。”

    朱翊钧一怔。

    王崇义，这不是你兄么？真就有什么好处都得往家里搂点是吧？

    朱翊钧心中无语，面上还是大方承诺道：“好义商，届时一并论功行赏！”

    王崇古满意点了点头。

    他也不求别的，给侄子弄个监生就行了。

    王崇古再度开口道：“陛下，还有一事。”

    朱翊钧示意他继续说。

    王崇古斟酌了片刻，缓缓道：“陛下，自从顺义王归附我朝后，便与忠顺夫人着手修建与我朝互市的汉城。”

    “今日接到忠顺夫人上疏，向陛下求请几名有德高僧，前往土默特部，为所修城池开光。”

    俺答汗归附后，朝廷赐封号顺义王，其夫人三娘子，在部中地位不凡，特赐封号忠顺夫人。

    朱翊钧不仅知道这些常识。

    他还对这位三娘子极其了解。

    其人几乎可称之为蒙古武曌。

    九岁时，为俺答汗所纳。

    俺答汗死后，嫁给了儿子黄台吉，儿子死后，又嫁给孙子扯力克，孙子死了，又嫁给五世孙卜失兔。

    外人都说她是地下室传家宝。

    但实际上，三娘子一直拥骑上万，嫡系青壮部众六万余。

    无论是汗位，还是王印和兵符，都要她点头，才能决定传人。

    几乎是一直靠着首领妻子的合法政治身份，牢牢把持着部落的大权。

    就像如今，理当向朝廷上奏的人，应该是俺答汗才对，却偏偏是这位三娘子，其部中局势，就可管中窥豹。

    三娘子这等人物，当然不是来要高僧开光的。

    蒙古人笃信佛教，此举更多的，恐怕是为了自己在部落的声望考量。

    同时也是在试探大明朝支不支持她罢了。

    朱翊钧思索片刻，看向王崇古：“王阁老以为当给不当给？”

    专业事问专业人嘛。

    王崇古犹豫了片刻，还是咬牙表态：“陛下，即便是顺义王，当初也数度劫掠我朝，反复无常，而三娘子却是一直与我朝亲善，从无仇怨。”

    “臣以为当给！”

    话一说完，王崇古就看到皇帝莫名其妙上下打量自己。

    他不由怀疑自己是不是说错话了。

    王崇古自然是不知道皇帝想的事有多离谱。

    实际上，朱翊钧盯着王崇古看，是突然想起隆庆五年的一则故事。

    彼时北虏效顺，各镇议马市讲款，鞑靼出面的人，便是三娘子。

    当二十一岁的三娘子到了宣大后，路上见得三十六岁的山西按察司副使蔡可贤。

    事后一个劲夸赞蔡可贤面如冠玉，丰姿白皙如神仙。

    而后在谈判席上，更是公然以此作为条件，宣称“愿得兵道蔡太师至吾营中，一申盟誓，以结永好。”

    然后王崇古就给蔡可贤卖了，后者毫不知情被叫来，刚到营外，就“忽以精骑数十，拥蔡北去塞上”。

    几天之后，小蔡才神色不振被放了回来。

    可见这位三娘子是个性开放的女子。

    既然如此，坊间传闻，其人到了宣大之后，经常享用王崇古，恐怕不是空穴来风啊。

    王崇古虽然五十八了，但看起来线条流畅，挺拔壮硕，还是有点姿色的——三十六的面如冠玉好吃，五十八的挺拔帅臣未必没有一番风味。

    朱翊钧突然明白为什么王崇古跟蒙古右翼关系这么铁了，哪怕从宣大离开之后，还能遥遥操控。

    事出有因啊！

    眼见皇帝的眼神越来越古怪，王崇古轻咳一声。

    朱翊钧这才回过神，不动声色说回正事：“既然如此，王阁老去挑几名卖相好看的高僧吧。”

    有弱点好啊。

    双方博弈，就应该集中攻克这种有弱点的人。

    君不见赵姬遇到嫪毐，连亲儿子都能杀。

    沙俄历史上有个妖僧叫拉斯普京，几乎把贵族的女人几乎开光了个遍，连沙皇家里的皇后、公主都没有放过，全身都洗礼了一番。

    事发后，贵妇百姓都声称其人会催眠术。

    结果其人死后，时人切下他的法器测量，发现有25.8厘米。

    这就叫针对弱点的法器，以物理的本质，打出玄学的效果。

    高僧也一样。

    三娘子既然要高僧，那就得发点俊美的和尚——制服加成嘛。

    王崇古不知道皇帝所想，却直觉受不了皇帝的打量，说完正事后，默默用高仪的身子，挡住皇帝的视线。

    这时候轮到礼部，马自强很是自觉清了清嗓子。

    “礼部正有一事要启禀陛下。”

    众人纷纷朝他看来。

    马自强翻开奏疏，有些背诵式地念道：“陛下，湖广宗藩改制，今年按部就班，有条不紊地进行。”

    “各藩宗产，多用于开设营造厂、作坊，棉布加工、丝织、成衣、碾米、榨油、纸张、印刷、草编、砖瓦、石灰不一而全。”

    “不过各藩各府，擅长营商的宗室，着实不多。”

    “目前还是并购商行，掌柜老带新的学徒形式进行，出师后，才能安排到岗。”

    “实在笨拙不合适的，便安排了些轻巧的体力活。”

    “也存在一些突出的问题，譬如宗藩营商，百姓反而不敢与之交易。”

    “又或者收购的某些商行、厂坊，技术落后，恐怕有勾结变现的嫌疑。”

    “这些具体事由，正在由户部跟内廷处理。”

    朱翊钧点了点头。

    这事他倒不急，慢慢来。

    马自强顿了顿，朝皇帝开口道：“陛下，其中一处妨碍，宗人府与户部也拿不定主意，还要陛下圣裁。”

    朱翊钧好奇朝马自强看去，等着他的下文。

    马自强斟酌片刻，开口道：“各大王府先前与士绅勾结，暗中经营了不少铸铁厂，用以冶炼铁矿，铸造兵器。”

    “如今大部分都收归湖广布政司了。”

    “但岳阳王府的朱蕴桦，此前向宗人府陈情，问能不能由岳阳王府经营铸铁厂。”

    朱翊钧一怔：“朱蕴桦？”

    马自强解释道：“岳阳王府，一众封号宗室，多受牵连，朱蕴桦在商事上颇受信赖，被岳阳王府公推了出来，虽无封号，却是个能做主的人。”

    朱翊钧点了点头，没有深究。

    炼铁，也难怪下面做不了主。

    哪怕是民用，但哪天心情不好想爆兵了，炉子里一样能长出兵器来。

    不过……

    朱翊钧大手一挥：“给他罢！”

    各处的铁冶所，生产积极性有些太低了。

    看看张四维家里搞的冶铁厂，年产近十万斤，听说质量还好，广受鞑靼和女真人好评。

    是时候搞点听皇帝指挥，又参与市场竞争的炼铁厂了。

    马自强默默将其记了下来。

    然后又说起另外一件事：“陛下，东安王与武冈王案三法司审结了，不日就要祭告太庙。”

    “武冈王想跟求见陛下，说当初楚王之死有内情，他要禀报。”

    说罢，他小心翼翼观察着皇帝的神色。

    这种理由，真假都无所谓，主要看皇帝想不想见。

    朱翊钧失笑，摆了摆手：“说说科举的事罢。”

    这模样，显然懒得见了。

    马自强连忙低下头应声。

    “节后，也就二十日的时间就会试了，准备的时间不多了，科场、试题如何了？”

    马自强没回话，一旁的朱衡开口了：“陛下，礼科都给事中朱南雍上奏称考场狭窄，应该加以扩建。”

    “本部主事杨松、胡绪、张大器会同巡城御史黄家栋亲自到贡院测量号房的规制与尺寸，确实需要重新建造。”

    “工部拟定后日便动工，用钱粮照事例，本部六分，顺天府四分支给，争取元宵左右修缮完毕。”

    考前一个月修考场是吧？早干什么去了？

    这都考了多少年了。

    朱翊钧只好委婉提醒一句：“下次尽量不要在年关加班。”

    马自强不动声色将本部的事情接回来，开口道：“陛下，今科会试报名举子有八千三百二十四人。”

    “其中经过本部、本科核查，有二千七百人年岁造假。”

    “如何处置，还请陛下示下。”

    不让人考试肯定是不可能的，毕竟这么多人呢。

    哪怕一成跑去给鞑靼女真出谋划策，那也是泼天大祸啊。

    所以这事，还是得让皇帝开口。

    但朱翊钧这时候也没轻易接过这个烫手山芋，反而神色莫名道：“此事乃是吴中行、赵用贤、李得佑等人所揭发。”

    “朕若是处置重了，有失仁德。”

    “而若是处置轻了，又唯恐他们不忿。”

    “这样罢，以后每届会试提前申明，伪作年岁者不予会试。至于今科……礼部就不要问朕了，还是尊重那几位直臣的意见吧。”

    马自强一噎，皇帝比自己还会踢蹴鞠啊。

    他默默拱手，应承了下来。

    朱翊钧看了一眼申时行，吏部应当没什么事了。

    考成法的事情作为重点，先前已经商讨过了，明年推行到哪几个布政司，也已经定下来了。

    似乎也没什么工作需要部署。

    朱翊钧直接略过了申时行，看了一眼外面的天色，站起身来，朝十三名重臣笑道：“诸卿，一同行个午膳如何？”

    开了一上午会，皇帝也饿了。

    正在这时，整场没说话的吕调阳突然起身行礼，开口道：“陛下邀臣参食分膳，臣等自然喜不自胜。”

    “不过臣这里，还有一事。”

    朱翊钧刚刚站起来，要走下御阶活动筋骨，闻言不由停下脚步，朝吕调阳看去。

    “吕卿但说无妨。”

    吕调阳看了首辅、次辅一眼。

    而后面色柔和地看向皇帝：“陛下，年关将近，何时正位乾清宫，是不是当给一个日子了？”

    朱翊钧一滞。

    面色为难，吞吞吐吐道：“先前不是说年后吗？”

    吕调阳看向班首的两人。

    高仪轻咳一声：“陛下，那便正月二十四日前，何如？”

    朝臣二十四日上班，皇帝正好搬回来做个表率。

    朱翊钧面有窘色，支支吾吾：“这个……正月，雪尚未化开……”

    这时候张居正终于看不下去了，神色竟然带上些许严厉，唤道：“陛下！”

    突如其来开口，弄得朱翊钧身子一抖。

    他叹了一口气，无奈妥协道：“过完年就搬，过完年就搬。”

    三名辅臣对视一眼，满意点了点头，朝皇帝齐齐行礼。

    而后几名辅臣这才开始说起漂亮话，皇帝睿智英明，这一年成绩斐然，国朝中兴有望云云。

    皇帝勉强地笑了笑。

    马自强凑了过去，也跟着夸耀起皇帝来。

    内臣见状，这才就着两张长桌，收拾起来。

    众人都起身之际，只有朱衡还大马金刀坐在椅子上，嘴里念念有词。

    张瀚与陈吾德，折节替内臣收拾起桌案来，不时回望皇帝，悄悄凑近讨论着什么。

    石茂华格格不入，盯着王崇古的背影。

    葛守礼跟王国光不约而同走到殿门口，并肩站立，看起外间的雪景。

    今天还没说过话，宛如凑数的吏科都给事中严用和百无聊赖，将一切都看入眼中。

    不由摸了摸自己腹部，思绪翻飞，自己虽然有凑数的嫌疑，不过要是作幅画，未尝不能混个名声。

    名字都想到了，就叫，圣父跟他的十三大臣。

    申时行见被几名辅臣围在中间的皇帝钻了出来，正要行礼。

    只听皇帝路过他后背时，悄悄说道：“听闻你看中的小辈顾宪成兴办报纸要谏朕，都去孔家请人了。”

    申时行一惊，就要回话。

    但皇帝声如蚊讷，又留下一句话，便走开了。

    申时行回忆了片刻，才想起皇帝说的什么——做长辈的岂能不帮衬一二，拿出你吏部侍郎的跋扈，给孔家去信帮小辈站站台。

    申时行欲言又止，最后凝神沉思。

    大臣们先后落座，内臣们终于开始上菜。

    殿外的紫禁城被大雪覆盖，天寒地冻，银装素裹。

    殿内皇帝与群臣参食分膳，同舟共济，其乐融融。

    万历元年，就这样过去了。