空间波动缓缓平息，林凡踏出偏殿传送阵时，值守弟子只懒懒抬头瞥了一眼。

    年轻面孔，气息平常。

    又是哪个常年闭关或在外游历的同门回来了，不值得多费心神。

    林凡乐得无人打扰。

    他重伤未愈，气息刻意内敛至造化境初期，混杂在往来弟子中毫不显眼。

    但当他步入核心区域，踏上通往主峰的石阶时，几个经过的弟子却不由得放缓了脚步，略带惊疑地望向他离去的背影。

    “刚才过去那人……是不是林凡？”

    “哪个林凡？”

    “就是几个月前在小比上，一指头挫败赵罡，后来去了外面历练就没了音讯的那个。”

    “是他？

    看着不太像啊……

    传闻中他剑意冲霄，锐不可当，可刚才过去那人，气息平平，倒像个普通内门弟子。”

    “错不了，我认得他。

    只是这气息……莫非在外头遭了重创，修为跌落了？”

    窃窃私语在身后响起，林凡恍若未闻，脚步不停，直上问剑坪。

    云海翻腾，罡风凛冽。

    萧忘书依旧站在那里，仿佛与脚下巨石，周遭云海融为一体。

    直到林凡走近，躬身行礼，他才转过身。

    那双看透世情的眼眸落在林凡身上，平静无波，却在刹那的凝滞中，透出一丝极难察觉的震动。

    虚弱，源自本源的虚弱，如同精美的瓷器布满了细微的裂痕，瞒不过他的感知。

    但在这片虚弱之下，一股浩瀚如星海，凝练如实质的灵魂力量，正如潜藏深渊的巨龙，呼吸间引动着周遭天地灵气的微妙律动。

    这才多久？

    满打满算，不过半年光景。

    此子此番“寻友”，经历的恐怕远非寻常风波。

    “回来了。”

    萧忘书的声音平淡，听不出情绪。

    “是，劳大长老挂心。”

    林凡姿态恭敬。

    “挂心谈不上。”

    萧忘书目光深邃，似要将他看穿，“看来你这趟远行，收获与风险皆是不小。”

    林凡沉默。

    南荒之事，不仅关乎亿万生灵，更是与南皇传承有关，牵扯太大，他无法坦言。

    见他如此，萧忘书不再追问，话锋一转，语气依旧平淡却带着重量：“剑域是你的根基，亦是磨刀石。

    你离宗日久，核心序列中，你的名字于许多人而言已形同虚设。

    这里的规矩，从未变过，资源，地位，皆需凭手中之剑去争，无人可例外。”

    “弟子明白。”

    林凡点头。

    他比任何人都清楚剑域的规则，赤裸而残酷，强者为尊。

    “明白便好。你的灵魂……好生温养，莫要留下隐患，影响未来道途。”

    萧忘书提点一句，挥了挥手，“去吧，好生准备。

    十年一度的首席之争将启，若你有意，倒是个不错的契机。”

    “谢大长老指点，弟子告退。”

    离开问剑坪，回到久违的院落。

    阵法维持下，院内整洁如初，只是少了分人气。

    盘膝坐在静室蒲团上，林凡开始仔细梳理自身状况。

    伤势比预想的更麻烦，丹田气海内的灵力运转晦涩，那是强行催动超出负荷的力量，又经跨界传送震荡留下的后遗症，非朝夕可愈。

    修为看似稳固在造化中期，实则能动用的力量不足全盛时七成。

    所幸，剑道境界已稳固在剑宗中期巅峰，生死剑意历经南荒血与火，愈发圆融。

    更关键的是灵魂境界，突破至王境虚丹境，感知，掌控力发生质变，这是他现在最大的依仗。

    只是，巧妇难为无米之炊。

    无论是进入藏经阁顶层，查阅那些涉及灵魂本源，天地奇物的古老秘典，寻找唤醒魔女所需的太阴魂石等线索，还是再次进入万剑魂冢，借助更精纯的剑意加速疗伤，冲击瓶颈，都需要海量的宗门贡献点。

    而他“失踪”这数月，原有的贡献点早已因维持院落阵法等原因消耗一空，可谓一贫如洗。

    常规任务积累太慢，远水解不了近渴。

    就在他凝神思索破局之法时，院外传来一阵略显喧哗的声浪，一道被灵力放大的浑厚声音，清晰地传遍整个核心区域。

    “域主法旨：剑域十年一度首席核心弟子大比，将于一月后于主峰‘争剑台’正式开启。

    凡核心弟子，皆可报名参试。

    夺魁者，授‘首席’尊位，享真传弟子福利。

    赐五十万贡献点，并享有进入藏经阁顶层以及万魂剑冢第六层的资格。”

    声音滚滚如雷，一连宣告三遍，方才缓缓消散。

    林凡紧闭的双目骤然睁开，眸中精光一闪而逝。

    首席核心弟子！

    五十万贡献点！

    藏经阁顶层与万剑魂冢第六层的进入权限。

    这已不是雪中送炭，而是为他量身打造的登天捷径。

    没有丝毫犹豫，他长身而起，推门而出，径直走向任务殿方向。

    任务殿内，此刻已是人声鼎沸。

    首席大比的消息如同投入滚油中的冷水，彻底引爆了所有核心弟子的热情。

    报名处排起了长龙，弟子们议论纷纷，神色间充满了兴奋，紧张与憧憬。

    林凡的到来，起初并未引起太多注意。

    直到他排到队伍前端，对着负责登记的执事平静报出名字。

    “姓名。”

    “林凡。”

    那执事头也不抬，执笔便在玉册上记录，笔尖刚动，却猛地顿住，豁然抬头，脸上写满了惊愕：“林凡？

    你……你是那个林凡？

    去了九霖山的林凡？”

    他的声音因为惊讶而拔高了几分，顿时吸引了周围不少目光。

    显然，林凡在九霖山闹出的动静，果然还是传回了剑域之中。

    “什么？林凡回来了？”

    “哪个林凡？难道是……”

    “就是他，几个月前击败赵罡师兄的那个！”

    “这个时候回来，还来报名大比？”

    议论声如同潮水般扩散开来，一道道目光聚焦在林凡身上，惊疑，审视……种种情绪，不一而足。

    林凡这个名字，对于老牌核心或许陌生，但对于新晋弟子，却是代表着一段短暂却耀眼的历史，以及随之而来的漫长“失踪”。

    他的突然回归，而且是在首席大比这个节骨眼上，显得格外突兀。

    面对诸多视线，林凡面色如常，只是对那犹自惊疑不定的执事确认道：“是我，报名。”

    执事回过神来，眼神复杂地看了他一眼，快速在玉册上做好记录，将一枚铭刻着细密剑纹的参赛玉符递给林凡。

    林凡接过玉符，看也未看四周众人，转身便走，身影很快消失在任务殿门口。

    他报名参选首席大比的消息，却像一阵狂风，以更快的速度席卷了整个核心弟子区域。

    一个消失数月，归来后气息不显，疑似身受重创的“旧日天才”，竟然要角逐象征着剑域年轻一代巅峰的首席之位？

    这个消息，带着几分荒谬，几分戏剧性，迅速成为了所有弟子茶余饭后的谈资。

    有人认为他是不自量力，有人猜测他或许另有依仗，但更多的人，是抱着看热闹的心态，等待着大比之日的到来。

    核心区域深处，一座孤悬于云海之上的冰峰之巅，矗立着一座完全由万载玄冰砌成的宫殿。

    殿内寒气凛冽，一名紫袍青年闭目盘坐，一柄通体湛蓝，仿佛冰晶凝铸的长剑横于膝上。

    他面容俊朗，眉宇间却带着一股仿佛与生俱来的冰冷与孤高，周身散发的气息，已隐隐与这片冰雪世界融为一体。

    下方，一名核心弟子恭敬垂首，将林凡回归并报名参选的消息详细禀报。

    青年缓缓睁开双眼，眸中似有冰蓝色的闪电划过，整个大殿的温度仿佛又骤降了几分。

    他伸出修长的手指，轻轻拂过膝上冰剑的剑脊，动作轻柔，如同抚摸情人的面颊。

    “林凡……”

    他低声咀嚼着这个名字，语气平淡，听不出喜怒，唯有嘴角那一丝上扬，透出几分俯视般的玩味，“一个沉寂数月的‘幽灵’，也想来染指这首席之位？”

    他便是凌天，剑域当代首席核心弟子，其实力深不见底，被公认为最有希望晋升真传的几人之一，亦是此次大比夺魁的最大热门。

    “也好。”

    凌天指尖轻轻一弹，冰蓝长剑发出一声清越悠长的嗡鸣，剑气激荡，令殿内虚空都泛起细微的涟漪。

    “沉寂的水面，需要一些石子，才能激起像样的浪花。”

    “希望你这颗石子，不要太无趣。”