皇宫御苑之内。

    一场由皇后李秀宁亲自操持的恩荣春宴，正在这里如期举行。

    这场宴会，明面上是为了庆贺开国之初的祥瑞，犒劳有功之臣，但其真正的目的，却是满朝皆知的秘密。

    为皇帝陛下麾下那几位战功赫赫，却仍是孤家寡人的爱将，解决他们的终身大事。

    “婉清妹妹，你看这边的席位安排如何？翼国公李铁柱将军性情粗豪，不喜繁文缛节，我特意将他安排在水榭边上，视野开阔，不那么拘束。”

    李秀宁身着一袭雍容的凤袍，亲自巡视着宴会的每一个细节。

    她的身旁，是身着一身利落紫色官袍，气质独特的工部尚书苏婉清。

    苏婉清看着那错落有致的席位图，点了点头，笑道：“娘娘心思缜密，如此安排甚好，不过，您将那位以才情闻名的柳如是姑娘，安排在李将军身旁，这一个是大开大合的沙场猛将，一个是心思细腻的江南才女，他们能聊到一块儿去吗？”

    “这便是我要的巧思。”

    李秀宁莞尔一笑，“铁柱看似粗犷，实则内心至纯至孝，重情重义。”

    “而那位柳姑娘，我派人了解过，她虽出身不好，却有见识，有风骨，更心怀天下百姓。”

    “寻常的风花雪月，入不了她的眼，也打动不了铁柱的心。唯有这种极致的反差，或许才能碰撞出不一样的火花。”

    苏婉清闻言，不禁莞尔：“我只懂格物之理，不懂这人心之巧，娘娘这番安排，倒让我期待结果。”

    两人相视而笑，继续走向下一处。

    随着吉时临近，一位位被邀请的京中贵女。

    在宫人的引领下，款款步入御苑。

    她们个个盛装打扮，环佩叮当，娇艳的面容上带着几分羞涩。

    为这满园春色，又增添了无数亮丽。

    紧接着，赴宴的武将们也三三两两地到了。

    为首的正是翼国公李铁柱、勇国公王笑林，以及夜枭军军统李萧山。

    这几位都是李岩麾下的心腹悍将，平日里不是在军营操练，就是在沙场搏杀，何曾见过这般阵仗？

    他们一个个脱下了冰冷的铠甲，换上了簇新的锦袍公服，却显得浑身不自在。

    尤其是李铁柱，人高马大，站在一群娇滴滴的贵女中间，如同黑熊闯入了花园，一张黝黑的脸憋得通红。

    “哈哈哈，铁柱，你这模样，比当年被十万突厥骑兵围在山头上还紧张！”

    性格相对外放的王笑林，忍不住开口调侃。

    “去你的！”

    李铁柱瓮声瓮气地回了一句：“刀剑无眼，老子不怕。可这些姑娘家的眼神，看得老子心里直发毛。”

    沉稳的李萧山拍了拍他的肩膀，劝慰道。

    “行了，别在这里毛毛躁躁的，都是岩哥的恩典，我等领受便是。”

    他们正说着，远处传来内侍悠长的唱喏声。

    “陛下驾到——！”

    “皇后娘娘驾到——！”

    众人精神一振，连忙整理衣冠，齐齐转身，朝着御道方向躬身下拜。

    “参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

    “参见皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”

    山呼海啸般的请安声中，李岩身着一身玄色龙纹常服，与身旁的李秀宁并肩而来。

    李岩看着下面的兄弟几个，眼中闪过一丝笑意。

    别看这些人平时都咋咋呼呼的，现在好了，每个人都跟鹌鹑一样。

    估计要是自己在不来，怕是早就已经坐不住了。

    “众卿平身，入席吧。”

    “谢陛下！”

    众人依序入席，春宴正式开始。

    李岩与李秀宁高坐于水榭主位之上，看着眼前的美景，听着悠扬的丝竹之乐，心情也格外舒畅。

    “陛下请看。”

    李秀宁附在李岩耳边，带着笑意，轻声指点着：“那边，就是臣妾为您那几位爱将安排的缘分。”

    李岩顺着她的目光看去。

    只见李铁柱果然如坐针毡，面对着满桌精致的佳肴，却只是一个劲地闷头喝酒。

    他身旁的柳如是，一袭淡青色罗裙，气质淡雅如菊，并未像其他女子那般故作娇羞。

    而是平静地看着眼前的湖光山色，仿佛周遭的一切都与她无关。

    似乎是受不了这沉默的气氛，柳如是主动端起酒杯，对李铁柱盈盈一拜。

    “小女子柳如是，敬翼国公一杯，感谢将军与镇北军将士血战沙场，才换来我等今日安坐于此，赏这太平春光。”

    李铁柱愣了一下，没想到是这位看起来柔柔弱弱的姑娘先开了口。

    他连忙端起比她酒杯大上三圈的酒碗，碰了一下，一口饮尽，然后憋出一句。

    “应该的，陛下说过，保家卫国，是军人的本分。”

    柳如是浅浅一笑，并未接这句官话，反而话锋一转。

    “小女子曾听闻，北境苦寒，粮草运输不易。”

    “不知将士们在前方，是否都能吃饱穿暖？军中伤病，又能否得到及时医治？”

    她没有问战功，没有问武艺，一开口，问的却是最实在的民生疾苦，是底层士兵的冷暖。

    李铁柱那双虎目中，第一次露出了惊讶的神色。

    他重新审视着眼前这位女子，发现她的眼神清澈而真诚，没有丝毫矫揉造作。

    这个话题，瞬间打开了他的话匣子。

    “姑娘问到点子上了！”

    “以前跟着前朝那帮官老爷打仗，别说吃饱，饿死冻死都是常事！但跟了咱们陛下，那日子就不一样了！陛下和苏尚书弄出来的什么土豆、红薯，产量高得吓人，做成干粮，顶饿！还有天工院造的棉衣，又轻又暖和！至于伤病，咱们有专门的随军郎中，用的都是最好的金疮药！”

    他说得眉飞色舞，柳如是则听得十分认真，眼中异彩连连。

    她能从这粗豪汉子朴实的话语中，感受到那份发自内心的自豪与对李岩的拥戴。

    “原来如此，陛下与苏尚书实乃心怀万民的圣人。有您这样的将军，有这样的后勤，华夏何愁不兴。”柳如是感慨道。

    “那是！”

    李铁柱重重点头，看着柳如是的目光，已然从最初的拘谨，变成了刮目相看的欣赏。

    在他看来，只要心肠不坏，那么对方一定不会是一个什么坏人。

    虽然这套理念很牵强，但他本就是这样一个人。