刘平挣脱开士兵的挟持，踉跄着向前几步，然后噗通一声，直挺挺跪了下去。

    咚！咚！咚！

    他一言不发，对着李岩磕了三个响头。

    抬起头时，他额前已经一片红肿，混着血丝。

    “多谢岩哥为我全家报此血仇！”

    刘平的声音沙哑得像是砂纸在摩擦：“我刘平……无以为报！”

    李岩没有说话，就那么居高临下的看着他。

    他不说话，其他人自然也不会开口。

    整个议事厅死一般寂静，只有钱串子撇着嘴，发出一声微不可闻的冷哼。

    临阵脱逃，现在仗打赢了，倒知道回来谢恩了。

    天底下哪有这么便宜的事。

    刘平自然感受到了这股刺骨的寒意和所有人的敌视。

    他脸上露出一抹苦涩，自己犯了大忌。

    “岩哥，我知道我错了。”

    他仰着头，看着李岩，急切地解释道：“我怕那姓张的恶贼跑了！”

    “所以我就悄悄跟在后面，我没敢让你们发现，我想亲眼看着，亲眼看着张员外那个畜生死掉！”

    “我看到了！我看到你们冲进去了，看到里面火光冲天！”

    “我怕他从地道跑了，我就守在后墙的一个狗洞外面，我等了很久……我……”

    他的解释显得有些语无伦次。

    在场的都是人精，谁会轻易相信一个临阵脱逃的人。

    无论什么理由，逃兵就是逃兵。

    刘平似乎为了证明自己的话，双手猛地伸进自己那破烂不堪的怀里。

    这个动作让李萧山等人瞬间警惕起来，手立刻按在了刀上。

    可刘平掏出来的不是兵器。

    他从怀里抱出了一个用布胡乱包裹着的东西。

    他双手颤抖着，将那包裹往地上一放，然后一把扯开了外面那层破布！

    一颗人头，骨碌碌滚了出来。

    那颗人头还很新鲜，头发凌乱，双目圆睁，脸上凝固着临死前极度的惊恐。

    正是张员外！

    整个议事厅，瞬间落针可闻。

    所有人的目光都从那颗死不瞑目的人头上，缓缓移到了跪在地上的刘平身上。

    刚才大家只顾着看他满身的污秽。

    谁也没注意到，他怀里竟然还揣着一颗人头！

    这个男人，就这么揣着仇人的人头，一路潜行，回到了鹰愁涧。

    李岩的瞳孔骤然收缩。

    他盯着那颗人头，又缓缓抬头，看向刘平。

    刘平的脸上，没有大仇得报的狂喜，反而是一种平静，一种被彻底掏空了的麻木。

    “我看到他从狗洞里爬出来，那个时候他身上被烧的都是伤，所以我就杀了他。”

    “我怕你们不信，就把他的人头带回来了。”

    说完，他没有在多言，就这么跪在地上。

    这一刻，议事厅内的气氛变得无比诡异。

    王笑林眉头紧锁，他看向刘平的眼神变了。

    不再是单纯的鄙夷，而是多了一份凝重。

    这是一个疯子，一个为了复仇可以不顾一切的偏执狂。

    李岩走到刘平面前，伸手将这个浑身浴血的男人从地上搀扶起来。

    “站起来。”

    刘平的身体还在颤抖，他顺着李岩的力道站起身，却不敢抬头直视。

    李岩松开手，退后一步，目光扫过在场的每一个人。

    “鹰愁涧有铁律。”

    他的声音陡然变得冰冷，充满了不容置喙的威严。

    “临阵脱逃者，斩！”

    最后那个斩字，如同重锤砸落，让刚刚缓和一些的气氛瞬间再次冰冻。

    刘平的身体猛地一僵，脸色煞白。

    李岩没有理会众人的反应，话锋一转。

    “但！你没有逃。”

    “你是去追杀我们的心腹大患，张员外。”

    他指着地上那颗死不瞑目的人头。

    “你提着他的头回来了，这是大功！”

    “功是功，过是过。”

    李岩的声音再次变得平稳，像是在陈述一个不容辩驳的事实。

    “临阵脱逃是过，擅自行动也是过，手刃巨寇是功。”

    “我李岩，赏罚分明。”

    “你的功，可以抵你的死罪。”

    刘平猛地抬头，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    “但是！”李岩的声音又一次变得严厉。

    “死罪可免，活罪难逃！军纪就是军纪，不容许任何人以任何理由践踏！”

    “否则，人人效仿，鹰愁涧还是鹰愁涧吗？我们还怎么跟敌人斗，怎么在这乱世立足！”

    “来人！”

    “在！”两名亲卫立刻上前。

    “拖下去，鞭刑三十！让所有弟兄都看着！告诉他们，这就是不遵军令的下场！”

    “是！”

    亲卫架起刘平，刘平却毫无反抗。

    他深深地看着李岩，眼神复杂，有劫后余生的庆幸，但更多的是一种发自肺腑的敬畏。

    他突然挣开亲卫，再次直挺挺地跪了下去。

    咚！

    又是一个响头。

    “刘平，领罚！”

    他嘶吼出这四个字，声音里再没有半分怨怼，只有认命和归心。

    晚上的时候，刘平因为身上有伤，就被安排休息去了。

    李岩则带着鹰愁涧的士兵们开启了庆功宴。

    不过庆功归庆功，第二天天刚蒙蒙亮。

    李铁柱就点齐了十名精壮的士兵。

    背着干粮和水袋离开了鹰愁涧，朝着黄土村的方向疾驰而去。

    等到了中午的时候。

    李岩没有食言，召集了中午刚刚训练归来的士兵们。

    “弟兄们！”

    “我们不仅帮刘平报了仇，还抢回了足够我们吃上一年的粮食，还有钱！有兵器！”

    李岩的声音激昂，极具煽动性。

    “跟着我李岩，有肉吃，有酒喝，有钱拿！”

    “大人威武！”

    “岩哥威武！”

    “此战，王笑林、李萧山当记首功！每人赏银百两，各领一队弟兄！”

    “谢岩哥！”

    王笑林和李萧山对视一眼，齐齐抱拳，眼中是掩饰不住的兴奋。

    “其余参战的弟兄，每人赏银十两！战死的弟兄，抚恤翻倍，他们的家人，就是我们所有人的家人！我李岩养了！”

    人群彻底沸腾了。

    这个承诺，比任何赏赐都更能收买人心。

    在这人命如草芥的乱世，谁不怕自己死了以后，家里的老婆孩子没人管。

    李岩一句话，就解了他们最大的后顾之忧！