“落雨喽！”

    老天爷终究没能憋到午后，午时三刻，豆大的雨点忽然砸落下来。

    转眼间，雨幕如帘。

    中午来用饭的大多叫一份冷淘或盖饭，三两下吃完便赶紧撤了，险险躲过这场雨。

    欧阳发和他的两个同伴就惨了，叫了一桌单锅小炒，正吃得兴起，突然响起的雨声宛若一盆冷水当头浇下。

    丸辣！

    下午是胡公的课，据说要做“模拟卷”！

    范仲淹的新政虽然甫一发动便以失败告终，可“太学法”却作为新政的遗产保留了下来，并在这十几年里发扬光大，逐步构建起北宋完备的官学体系，学校遍于四方。

    官方的教育体系自然是以应试为目的。

    宋代的理学家们无不对此发出过猛烈抨击，程颐认为，应试举子所读之书“都无用处”；朱熹骂得更露骨，称官学教育不以“明人伦为本”，全无“德行道艺之实”。

    话虽如此，如今科考在即，二程该刷题还得刷题；百多年后的朱熹在书院里传道受业时，也不得不讲授他最瞧不起的应试之法。

    顾不上细细品尝滋味，三人急急扒完饭菜，问店里的伙计借伞。

    李二郎和张关索不敢自作主张，进厨房询问吴掌柜的意思。

    吴铭笑了起来。

    他刚才闲着没事，查了下欧阳发的生平，知道这小子沉溺古乐钟律，荒废科举文词，今科会凭本事落榜，幸而有个牛逼的老爹，最后以父荫入仕。

    店里恰有三把油纸伞，便一并借与欧阳发三人。

    开店做生意的没几个喜欢雨天——卖伞的除外——这雨一落下来，生意难免冷清。

    吴铭倒觉得这场雨来的时机不错，正好让他有空练练土灶，便从中午的工作餐做起！

    但他万没料到，这场雨竟然连下两天都不见停歇。

    当然，和两天前相比，今日的雨势已经减弱许多。

    李二郎不免有些惴惴，这两日没什么客人，相当于白领了两天工钱。想他以前当闲汉的时候，都是干多少活拿多少钱，不干活便拿钱，而且分文不短，总觉得心不安理不得。

    吴铭笑道：“谁说你没干活？你瞧——”

    他指向灶房的墙角处。

    “——木柴都被咱俩烧尽了！”

    经过这两天的磨合，他和二郎总算是培养出些许默契，渐渐找到用这土灶做菜的手感了。

    “还有我！”

    谢清欢一副求表扬的模样。

    吴铭笑着摇摇头：“有你，哪儿都有你！”

    她这两天负责切菜备料，本就是她的分内事，没有任何夸奖的必要。

    时值午后，窗外雨线渐疏，天光渐明。

    吴铭抻个懒腰，突然有点饿了，于是招呼道：“有些日子没去状元楼，走吧，今日再去吃些点心！”

    欧阳发尚未将伞送还，三人便戴上斗笠出门，踩着巷陌积水来到保康门外的状元楼。

    那个名叫张三的大伯忙不迭叉手唱喏，恭迎三人进店，前两回来也是由他侍奉，不知道是不是错觉，吴铭感觉他今日格外恭敬。

    张三自然没有忘记王铛头的嘱咐，道一声“客官稍坐”，赶紧回灶房知会：“王铛头，那日指点莲房鱼包的贵客又来了！”

    王逢贵专注于锅中菜肴，头也不回地说：“你好生伺候着，我做完这道菜便来！”

    张三一如既往地递上食单，呈上餐具。

    这回不再问要不要茶酒了。

    吴铭正翻看食单，一个膀大腰圆的壮汉忽然风风火火走过来，身上犹带着浓厚的烟火气。

    “王铛头，便是这位官人。”

    张三以手臂恭敬指向吴铭。

    “？？？”

    三人面面相觑，不明所以。

    王逢贵二话不说，当即叉手深躬：“王某谢过官人指点之恩！我等依官人所言，将那莲子与鱼肉剁碎再做成莲子状，果有画龙点睛之妙，如今这莲房鱼包才称得上神形俱肖！”

    “原是为此……”

    吴铭恍然，王铛头不提，他都忘了这茬了。

    王逢贵正色道：“此等大恩，某无以为报，今日这顿饭便由我请，权当……咦？”

    他忽然注意到三人衣服上的“吴记”字样，话锋一转道：“三位莫不是同行？”

    吴铭坦然承认：“我开了家川饭店，就在这麦秸巷中。”

    明人不说暗话，同行探店再正常不过了，没什么可隐瞒的。

    “川饭店……”

    王逢贵微微颔首，没有太大的反应。

    一旁的张三却瞠目愕然。

    麦秸巷中的川饭店……只能是那家了。

    所以李二郎是跟着掌柜的一起来用饭！

    张三难以置信，他从未听说哪家掌柜外出用饭会带上自家伙计。

    再看李二郎穿的这身行头，面料端的不俗，凭他那点工钱绝买不起，显然是店里发的。

    这什么神仙掌柜？

    张三羡慕到有些愤怒，只恨老天爷不公，想我年方二八，俊美如花，凭什么碰不上这等好事！

    不知道吴记川饭还招不招人，哪怕刷碗也行啊……

    王逢贵同样惊讶，心想怪不得对方深谙庖厨之道，原是同行。

    同时暗暗感慨：京师当真藏龙卧虎，区区川饭店的掌柜竟有如此造诣。

    他本以为当了正店的铛头，自己的厨艺不说举世无双，也该是当世翘楚了，如今看来，委实可笑！

    学厨如登山，他不过刚登上山腰罢了！

    一念及此，王逢贵便收起了自大之心，谦谨道：“足下既是川饭店的掌柜，不如点这道禁中佳味，也好请吴掌柜指教一二。”

    “禁中佳味……”

    什么玩意儿，奇奇怪怪的。

    自从在大相国寺上过一回当，吴铭便对这种莫名其妙的菜名有点敬谢不敏，问道：“这是什么菜？”

    王逢贵略有些诧异：“禁中佳味是地道的蜀地美食，以鸡肉烹制而成，吴掌柜怎会不知？”

    “啊，我自然是知道的……那就来这个吧。”

    吴铭搪塞一句，岔开话问：“这道菜也是你来做么？”

    王逢贵摇头称否：“我是南食铛头，这道菜由本店的川饭铛头来做。”

    还有多个铛头，看来正店后厨的分工很细啊！

    吴铭突然有些好奇：“我能否进贵店的灶房看看？”

    此言一出，空气霎时安静，王逢贵和张三相顾无言，谁也没有接话。