五人中数排行第二的吴谋识字最多最机灵，探店之事自然非他莫属。

    吴谋心里是不以为然的。

    这东京城里敢拿琉璃杯待客的食肆，哪个没有靠山？他兄弟五人之所以逍遥至今，并非藏得有多隐秘，实乃深谙一个道理：不能招惹的人千万不要招惹。

    只不过，倘若真如那雏儿所言，嘿，那便是老天爷赏饭，合该干一票大的！

    先溜到城郊僻静河湾处，草草涮去一身腌臜污垢，见附近一户人家的晾衣绳上搭着几件布衫，便翻进院中，顺手牵走。

    稍一乔装，倒也有了几分落魄行商的模样。

    他大摇大摆地朝朱雀门外的麦秸巷走去。

    巷子深处果真藏着一家不起眼的饭店，门口悬一块新制的匾额，吴谋扫见那落款和印章，立时心头一凛。

    稳住心神，不动声色地步入店堂。

    他特意挑了饭时前来，料定这时食客最多，正好借人流遮掩。

    可此间的生意未免太过红火！

    不仅店堂里座无虚席，店外竟也候着一群翘首以盼的食客，这光景，便是正店也难得一见！

    踏进店门的刹那，浓郁的饭菜香气霎时扑了满面，吴谋接连咽几口唾沫，腹中也咕噜作响。

    他佯装随意地四下扫量。

    但见满堂食客，几乎人手一只晶莹剔透的琉璃杯！质地纯净无一丝杂质，做工上乘，绝非俗物！

    更令他惊讶的是，店中食客形形色色：既有斯文儒雅的华服官人，亦有精壮豪气的江湖客，角落那桌竟还围坐着六七个身着公家皂衣的官差！

    吴谋忙收敛目光。

    毕竟匪盗出身，他虽乔装易面，仍不免做贼心虚，手心瞬间沁出一层冷汗。

    “这位客官——”

    吴谋扭脸看去，一个铁塔般魁伟的伙计迎上前来。

    此人生得虎背熊腰，浓密的络腮胡子掩去大半张脸，唯独露出一双如鹰隼般锐利的眼睛直直盯着他，仿佛要将他看穿！

    张关索这些年走南闯北，什么人没见过？吴谋虽做了乔装，但那步子、那眼神、那从骨子透出来的凶戾气息却是藏不住的，对方甫一进店，张关索立时便嗅出来了。

    再看他进店后不寻伙计，只顾四下张望，行迹更是可疑。

    于是张关索拦下李二郎，自己上前招呼。

    “——小店客满，若是用饭，请先取号在店外等候。”

    说着，他递出一块掌心大小的小木牌，牌上刻着一个醒目的“八”字，这是吴掌柜特意请木匠定制的排号牌。

    吴谋略显迟疑，那诱人的浓香直往他鼻子里钻，勾得腹中馋虫直叫唤。

    也罢，来都来了……

    伸手去接，却没能从对方手里接过来。

    微微皱眉，指上随之加力，木牌却纹丝不动！

    好哇！

    吴谋不再留手，暗暗咬牙全力一拔！

    那木牌依旧牢牢捏在对方指尖，稳若磐石！

    吴谋霎时变了脸色。

    好硬的功夫！

    他心下暗忖：真要动起手来，我在此人手下，决计走不过三招！

    “客官前头尚有七桌，须等些时辰，若是中途改了主意，离去前还望将木牌归还。”

    张关索的用词依旧客气，只是口吻略显强硬。

    吴谋当即松手，敛起惊色，勉强挤出一丝笑容道：“既如此，那我改日再来品尝贵店的美味。”

    说罢，几乎是逃也似的离了店门，直到挤出巷口，那浓烈的饭菜香气仿佛还在追他，肚子里的馋虫叫得更响亮了。

    “鸟的！”他朝地上啐口唾沫，“这破店的饭菜真他娘的香啊！”

    张关索收起排号牌，并未将此事放在心上，类似的食客他明里暗里已劝退不少。

    不过，自打将欧阳学士亲笔题写的那块匾额挂出来，动歪心思的食客便少了许多。

    吴铭对此一无所知。

    三天后，郑荣喜再次来吴记排队买粥，顺便告知吴掌柜陈贵的死讯：“昨日在蔡河里发现了他的尸身，各处都搜过了，不见琉璃杯，应是遭人劫财，丢了性命。”

    郑荣喜丝毫不觉得意外，那日他亲眼看见陈贵钻进了无忧洞，揣着宝贝独闯贼窝，能全身而退才是咄咄怪事。

    只是那贼人的死状着实有些惨不忍睹。

    这些细枝末节倒不必告知吴掌柜，总之，此案算是彻底了结，主犯已死，两个从犯也已刺配沙门岛，他终是不负狄小官人所托。

    吴铭轻轻点头，虽然心里纳闷，却并未置评。

    他岔开话问：“今日仍要及第粥？”

    郑荣喜笑道：“今日尝尝另一种！”

    “好嘞！”

    ……

    筹备狄家乔迁宴时每样蒸菜都多备了十来份，吴铭每日挑两样在店里卖，限量十份，定价自一百文到三百文不等，价钱虽不便宜，销路却极好，往往一上新便遭哄抢一空。

    当然，吴铭并未忘记和欧阳修的约定，也匀出一份让仆从带回去给醉翁尝鲜。

    说起来，欧阳修叫的“外卖”分量是越来越足了。

    起初只是要一壶酒和一碟花生米，后来又在此基础上加一盘卤味，如今每日给他送三四道菜犹嫌不足。

    仆从笑道：“从贵店带回去的菜不止是老爷的下酒，早已成了桌上的主菜，三个小官人每日都盼着晚上这顿哩！”

    两日后，狄咏再度登门，一进店便嚷嚷着要吃蹄花羹。

    “吴掌柜！今日可有蹄花羹！”

    那日爹爹揍他揍得格外狠，连娘亲都拦不住，分明是在别处受了气，趁机拿他撒火！

    幸而他在军中历练过，还算皮糙肉厚，更兼年轻气盛，恢复力强，区区臀疾，躺个两三天，又是一条好汉！

    虽然挨了顿毒打，狄咏却毫无悔意，那日家宴着实惊艳，至今忆起仍唇齿留香。

    唯一的遗憾是错失了蹄花羹，听闻此羹滋味甚美，连王副使都赞不绝口。

    “没有！”灶房里传来吴掌柜的喊话，“蹄花羹不作市售！”

    “不市售，只单独给我做一份，我挑个清静的时辰来品尝，如何？”

    狄咏等了半晌，灶房里才传来回话：“那便请小官人中秋再来！”

    中秋！

    还得等半个多月！

    狄咏心头疑惑，一份蹄花羹何以要等这许久？

    却没再讨价还价，以吴掌柜的性情，讨价还价也不过是白费口舌。

    好菜不怕晚，中秋就中秋！

    ……

    转眼半个月过去，吴掌柜那边竟一点动静也无，何双双有些坐不住了。

    莫非是我会错了意？

    不应该啊！

    百工技艺，历来只传徒弟和至亲，断无外传之理。吴掌柜那日答应授我雕工秘辛，分明没把当我外人，若非外人，可不就是内人么？

    上门提亲的媒人络绎不绝，却没一个是她心中所盼。

    何双双倒非“恨嫁”，只不过，她早到了谈婚论嫁的年龄，若说一点心思没有，却是谎话。

    她之所以迟迟不嫁，不过是想寻个良人，以免重蹈师父覆辙罢了。

    吴掌柜待人谦恭有礼，又身负绝顶技艺，远比那些落魄书生强，一时的穷困更不成问题，她有钱啊！

    闲来无事时，她便琢磨着，待二人成了亲，她便去赁下一家大型食肆，由本朝最顶尖的两个庖厨联手，何愁做不成正店！

    梦都做过好几场了，偏生不见上门提亲之人，真真郁闷！

    是日，趁着张顺登门商讨马家寿宴之事，何双双旁敲侧击地探问：“听闻狄枢相家前几日办了一场乔迁宴，掌灶之人可是吴掌柜？”

    “正是。”

    “吴掌柜此番做了哪些菜？”

    “俱是些前所未闻的新菜，竟和上回寿宴的菜品全然不同，当真匪夷所思！”

    “吴掌柜定然很忙罢？”

    “唔……”

    张顺摸不准何双双的态度，谨慎措辞：“吴掌柜是忙店里的生意，替人操持宴席拢共不过两回，却和姐姐的忙碌不同，京城多少富贵人家，都排着队请姐姐掌灶哩！”

    何双双展颜而笑，非是受用恭维，而是心下释然，

    是了，定是忙昏了头，无暇筹备此事。

    婚姻大事并非儿戏，须急不得，二十四年都等过来了，又岂在这一朝一夕？

    同样眼巴巴盼着的还有王蘅。

    爹爹说过，只要她将《食味小记》写得真情流露且文理通顺，便再带她寻吴川哥哥。

    可爹爹迟迟没有践行承诺。

    每当她问及，爹爹总以公事繁忙为由推说下回，说什么好菜不怕晚，等待越漫长，吃起来越香。

    哼！爹爹净会哄人！

    王蘅翻开册子，重温自己的“大作”。

    “食味小记之七夕

    七夕佳节，父亲、娘亲、哥哥、姐姐携蘅儿同游乞巧市，顺道去吴川哥哥店中吃饭。

    店里的阿翁会做一种叫糖画的吃食，用小勺舀起糖水在石板上作画，转眼便给娘亲变出一只仙鹿，给姐姐变出一只玉兔。

    我给阿翁背‘赵钱孙李、周吴郑王……’

    阿翁捋须大笑，糖勺飞舞间，给我画了条活灵活现、威风凛凛的糖龙！比我的脸蛋还要大哩！

    我欢喜极了！

    只是这糖龙实在太大了！

    我从龙尾啃到龙头，小肚儿已鼓起三四分圆。

    偏此时，吴川哥哥端出许多道好菜，道道喷香，其中一碟炸得金黄油亮的小条块，唤作炸鲜奶，外皮酥脆，内里软嫩香甜，好吃极了！

    可我才吃掉一条大龙，只勉强塞了几口菜，便撑不下了。

    摸摸自己鼓胀的肚皮，脑子里忽然蹦出先生前几日的教诲：‘祸兮福所倚，福兮祸所伏。’

    可不是么？得了最最威风的糖龙是福，错过了最最美味的炸鲜奶便是祸呀！

    再看姐姐，作糖画时虽只得了一只小兔，却品尝到最多美味，岂不正是祸兮福所倚？

    蘅儿悟矣！”

    她初入蒙学，识字不多，免不了错字连篇，文中处处可见王安石的圈改。

    末了留一评语道：“假字虽多，然记趣甚真，市井烟火、童稚饕态跃然纸间。‘祸福倚伏’一解，尤为颖悟，触物会心，已是难得，可喜也！”

    王蘅也觉得自己写得极好，这些天翻来覆去地重温，总也看不腻，只是越看越馋，每每忆起炸鲜奶的滋味，便觉唇齿生津，腹中擂鼓。

    她拿起小册子，第不知多少回奔向书房。

    “爹爹！”

    王蘅在门口探头探脑。

    王安石合上自宋家借来的前朝典籍：“进来吧。”

    不待女儿站稳脚，抢先道：“又来央求爹爹带你寻吴川哥哥？”

    “非也！”

    王蘅挺起小胸膛，正色道：“蘅儿并非为此而来，况且，此事是爹爹允诺过的，理应践诺，何须央求？”

    王安石笑起来：“那你所为何来啊？”

    “蘅儿为文章事而来。”

    “此话怎讲？”

    王蘅双手递上小册子：“蘅儿近日又做得几篇小文，却难有真情，更无领悟。先生教诲：文章合为时而著，歌诗合为事而作。想是近日未曾体会世情烟火，内心无所触动，故而写不出好文章。”

    王安石接过册子翻看两眼，既好气又好笑。

    女儿肚里的算盘声他闭着耳朵都能听见。

    故作不知，问道：“依你所见，该当如何？”

    “还望爹爹再带蘅儿出门逛逛街市。”

    “哦！”王安石微微颔首，作恍然状，“出门逛逛街市，顺道再去吴川哥哥店里吃顿便饭，你以为如何？”

    “好啊！”

    王蘅一口应下。

    “想得真美！”

    王安石合起册子，轻拍在她的小脑袋上，板起脸道：“非是我不愿践诺，实乃忙于公务，哪里得空？待得旬休日，偏生你吴川哥哥又不开市！没奈何，只能等下个节庆了。”

    “下个节庆是……”

    “八月十五，中秋。”

    啊！

    还要等一个月！

    王蘅双手捂着头上的小册子，撅起嘴闷闷不乐。

    ……

    时间在忙碌中飞速流逝，转眼已是七月底。

    近来明显凉爽许多，夜间尚有凉风习习，吃过晚饭，三人坐在门口消食乘凉。

    突然间，一道璀璨星光划破夜空！

    吴铭尚未反应过来，谢清欢立刻闭眼合掌作祈愿状。

    “……”

    学得倒挺快！

    许愿是来不及了，吴铭只好仰首作观星状，老神在在道：“为师掐指一算，八月一日将现日食。”

    ——

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