“呼——”

    总算忙过用餐高峰期，锦儿揉着肩头长舒一口气。

    “师父，时辰不早，咱是否差个人去济慈庵知会一声？”

    以往的中秋夜，师徒二人向来是在济慈庵里同静慈师太和一众孤女共度。眼见得天色向晚，待会儿还要接待狄枢密使一家，今日怕是去不成了。

    何双双想了想，征询吴掌柜的意见。

    “赶紧去吧！”吴铭不假思索，“之后没什么活儿了，我和小谢忙得过来。”

    饯行宴的菜品，老妈蹄花和八宝冬瓜盅已经炖上，其他菜也已备好料，等狄家一至，便可开灶，费不了多少工夫。

    “多谢大哥！”

    “应该的。你把这些卤味和糖藕带去，分给慈幼堂里的孩子们。歇业期间，若无要紧事，不必来。”

    “好。”

    何双双师徒拎着食盒乘轿离去。

    ……

    “会处理虾么？”

    谢清欢摇头称否，虾她吃过不少，活虾却是头一回见。

    “来，我教你。”

    吴铭麻利地剪去虾须虾脚，开背去虾线，用清水冲两遍。

    “这样就行，会了吧？”

    “会了！”

    谢清欢重重点头，好奇询问：“师父要做什么菜？”

    “待会儿教你做一道捞汁小海鲜。”

    “好！”

    谢清欢喜不自禁，双双姐不在，终于又得师父单独传授本领！

    其实，与何双双无关，吴铭本就打算单独教她，因为这是一道凉菜。

    不仅宋人有生吃海鲜的习惯，现代同样有生腌的做法，至于吃完打不打标枪，那就要看个人的造化了。

    为狄青的肠胃计，吴铭自不会给他吃生的。

    捞汁小海鲜很不错，味型上和生腌相似，但会先过水焯熟，算是“熟腌”，既有生腌的风味，又不必担心食品安全。

    等徒弟处理好虾，切完配菜，吴铭起锅烧水。

    捞汁小海鲜的做法很简单，只须将各种海鲜过一遍水，再下入料汁拌匀即可。

    水很快烧开，吴铭放入姜和料酒，先煮虾，变红卷曲捞出，接着放入蛤蜊，煮到开口捞出。

    将焯好的海鲜倒进冰水里浸泡几分钟，以使肉质Q弹。

    最后将黄瓜、藕片、木耳等素菜下锅汆水，过凉水沥干。

    接着调捞汁。

    凉拌菜好不好吃，调料是关键。

    传统的捞汁是鲜辣味，念及宋人吃不得辣，因此要稍微改下味型，这道菜不放小米辣同样美味。

    取个大碗，倒入生抽、香醋、蚝油、白糖、蒜末、藤椒油等调味料，再倒入适量的凉白开搅匀。

    另取一盆，倒入沥干水的虾、蛤蜊和素菜，然后将调好的捞汁倒进去，挤点柠檬汁，撒上少许不辣的青红椒，拌匀了盖上保鲜膜，放进冰箱冷藏。

    过不多时，店外响起戌时的隆隆鼓声，伴着头陀悠长的更声，遍传诸厢坊。

    日落西山，暮色四合，巷陌里的人影渐渐稀落，便是那最勤勉的吕货郎也早收了担子，归家团聚去了。

    一扇扇窗户亮起暖融融的灯火，炊烟混着饭菜香气飘荡于巷陌，欢声笑语依稀可闻……

    东京城里的夜市数以百计，大多设在瓦舍、河畔和主干道旁。

    入夜后的麦秸巷素来静谧，然而值此中秋良宵，即便是寻常人家，也要吃一桌团圆饭，赏赏中秋月，这深巷较之以往，更添了几分烟火气。

    张关索和孔三传也已告辞而去——歇业期间，他二人自也休假，不带薪。

    好消息是，托孔三传办的事，已有答复：保康门瓦子里的三位名妓俱已应下这份差事。

    李二郎很是激动，免不了又要踩二捧一。

    粉丝的话没有任何参考价值。

    按孔三传的说法，刘、徐、李三人的技艺只在伯仲之间，属于水准以上但远远不到出彩的程度。

    真正色艺双绝的歌伎少之又少，色在艺前，只要生得一副好面孔，便足以在这一行扬名，毕竟，绝大多数看客没那么高的鉴赏水平，但爱美之心人皆有之。

    这个看脸的世界，自古便是如此。

    只是宋代的风气尤为开放，用司马光的话说便是败坏，士大夫几乎人人蓄妓，张先活到八十几岁还要纳十八岁的美人儿作妾，“鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠”。

    吴铭对本朝的音乐一窍不通，也不偏向任何人，到底请哪一位来，首先取决于客人的需求，其次得看哪位得空。

    “二郎，今晚不点灯，点蜡烛。”

    吴铭已经试过，蜡烛可以带出厨房，但被限定了用途，仅能用于店堂照明，下午便去市场里买了一大包。

    此时拿出来，莫说李二郎，连谢清欢也微微瞠目。

    师父真真下了血本！

    宋代的照明工具主要有油灯和蜡烛两种，前者价廉，燃一夜不过几文钱；后者则是妥妥的奢侈品，一支须卖两百文！

    经营夜市的食肆绝大多数都用油灯，哪怕是正店，也只有内城那几家，才会在招待贵客时点蜡烛。

    李二郎拿着蜡烛回到店堂，并未急着点燃——此等珍贵之物等客人来了再点也不迟，先将店内几盏油灯逐一点亮。

    橘黄的光晕漫出门槛，映着那道坐在门外张望的身影。

    忽的，数灯如豆闯入眼帘，一辆青缦朱轮的大车显出形来，辘辘碾过巷陌，朝着吴记川饭驶来，数名仆从提着灯笼随侍左右。

    李二郎立时转身奔入厨房通报：“掌柜的！狄相公到了！”

    复又回到店堂，点燃蜡烛。

    烛光柔和明亮，远非油灯可比，当然，相较吴掌柜的照明法宝，仍判若云泥。萤烛之光，岂能同普照世间的佛光争辉？

    ……

    车驾在吴记川饭门口稳稳停下，一家五口依次下车。

    狄青虽是吴记的首位SVIP客户，今夜却是他头一回光顾。

    在此之前，他已听狄咏提过无数次，此时一见，果真既小且陋……咦，此等小店，竟以蜡烛照明？

    打眼一瞧，竟不下十支！

    狄谘感慨道：“吴掌柜一片盛情啊！”

    狄青虽未置一词，面上也略有些动容。

    显而易见，这些蜡烛是特意为他一家而点。

    “这算得了甚！吴掌柜从不怠慢客人，虽是陋店，可用来招待客人的器具和食物，说是天底下最好的也不为过。”

    狄咏一副“老司机”的口吻，不等李二郎招呼，抢先开口唤一声“二郎”，随后抬脚跨入店堂，便似回自己家里一般从容。

    菜品两日前便已定下，因此无须点菜，五人进店落座，李二郎自后厨取出一应餐具和酒水。

    如狄咏所料，琉璃杯一上桌，他的家人们尽皆瞠目愕然，一如他初来之时。

    狄青举起琉璃杯细细端详，啧啧称奇。

    他珍藏的那几只琉璃杯盏，论品质，远不能和这一只相提并论。

    不，不止这一只，桌上这五只琉璃杯无论形状大小，竟都一般无二，应是一套，实乃珍品中的珍品！

    四人瞬间明白了狄咏适才所言。

    正惊叹间，忽有一缕酒香伴着花香袭来。

    狄青吸了吸鼻子，看向李二郎：“桂花酒？”

    李二郎一边为五人斟酒，一边按吴掌柜的吩咐作答：“这是吴掌柜托人从家乡捎来的桂花酒，原只为自家饮用，不作市售。恰逢中秋佳节，特意启封这坛陈酿，以飨贵客。”

    桂花酒历来以江南所酿为上，狄青不曾尝过蜀地的桂花酒，但闻见这馥郁醇厚的酒香，便知定是好酒无疑！

    吴掌柜竟以珍藏的家乡美酒相待，其意之诚，可见一斑！

    既有如此美酒，岂能缺了佐酒的菜肴？

    狄青问道：“今夜可还有小酥肉？”

    李二郎给出肯定回答：“吴掌柜知狄相公要来，特意多备了些小酥肉。诸位稍待！”

    转身进了灶房，片刻后，便端出三样下酒菜：一碟青翠鲜亮的盐水毛豆，一盘切分得宜的卤味拼盘，还有一盘冒着热气、堆成小山似的金色小酥肉！

    狄青夹起一条小酥肉，牙齿轻合，“咔嚓”一声脆响！

    外酥里嫩，浓香四溢，新炸出来的小酥肉真个是下酒绝品！

    遂举杯浅饮一口，桂花的芳香立时在口中绽放，酒香醇厚，却不躁烈，只在舌尖撩起一丝暖意。

    酒肉穿肠过，唯余桂花清透绵长的馨香久久萦绕唇齿间。

    他复又伸箸，吃肉喝酒。

    ……

    厨房里“刺啦”声响不断，吴铭正在炸制珊瑚鱼。

    这道菜和八宝冬瓜盅，乔迁宴时狄青没能吃到，这回补上。

    “师父，螃蟹要杀么？”

    “杀。”

    吴铭将炸好的珊瑚鱼装盘，淋上酱汁，扬声喊道：“走菜——”

    紧跟着炒蟹。

    与此同时，川味饭馆也已送走最后一桌客人，吴建军关了店门，踱步进厨房里，见儿子正在炒蟹，随口问老爷子：“狄青来了哇？”

    “来了有一哈儿了，菜都快上齐了。”

    “咱们什么时候开饭？”

    这才是他真正想问的，被姜葱炒蟹的香气熏了一天，早饿得前胸贴后背了。

    螃蟹都已下锅，看来是没得吃了，他背着手在厨房里转悠一圈，愣是没见着可偷嘴的东西……

    今天生意这么好吗？所有菜都卖光了？！

    其实是剩了菜的，只不过，吴铭都让何双双打包走了。

    吴振华立刻挺身而出：“我来做员工餐！”

    吴建军大摇其头：“中秋节谁吃员工餐啊？必须炒几个好菜！”

    “今天中秋节？”

    老爷子一怔，随后反应过来，没好气道：“跟你有啥子关系？”

    “咋就没关系，懂不懂什么叫与民同乐？”

    吴建军信口胡咧咧，听在谢清欢耳朵里却意味深长：与民同乐？师父一家果然都是仙人啊！

    出乎吴振华的意料，陈萍这次竟站在他那懒儿子一边：“做几个好菜也是应该，小谢和二郎都不容易，咱们也该好好吃顿饭，正经过个节。”

    “要得！”

    吴振华立刻撸起袖子，起身就要上灶做菜。

    吴建军一把将他摁住：“没让你做，你做的菜小谢和二郎怕是吃不了。歇你的，等会儿让铭娃儿做。”

    “我保证微微辣！年轻人嘛应该吃点辣，就从微微辣开始培养……”

    吴振华极力争取，然而并没有人理会他。

    吴铭被轰隆隆的灶火声笼罩，没听见三老的对话，直到所有菜品上齐，陈萍才把自己的提议复述一遍。

    老妈的想法和他不谋而合。

    小谢和二郎，一个是离家出走的千金，一个是孑然一身的光棍，值此阖家团圆之际，两人仍在店里干活。吴铭本也打算陪他俩过个节。

    说起来，因这两边的“时差”，以后的节日只怕都要过两次了。

    转念一想，也不尽然，比如之前的七夕节，他就一次也没过。

    谢清欢闻言，主动请缨：“师父，我来做吧！”

    吴铭知道她想借这个机会练手，这丫头真是“贼心不死”，没有金刚钻非要揽这瓷器活儿。

    也罢，看在今天过节的份上，便由她吧。

    遂点头应允。

    “多谢师父！”

    谢清欢大喜过望，双双姐一走，她感觉自己的地位直线上升！

    ……

    店堂里，珊瑚鱼和八宝冬瓜羹上桌后，狄青惊叹不已。

    忽又想起乔迁宴那日，唯独他错失这两道精美的菜肴，火气噌的一下又窜起来了，扭头瞪视次子：“你小子……”

    狄咏赶忙掰下一块酥脆的鱼肉放入爹爹碗里：“请爹爹吃鱼！”

    狄青冷哼一声，没再多言，今日过节，且饶他一回。

    各色菜肴接连呈上，盘碗相迭，摆了满满一桌，丰盛至极，且都是独具吴掌柜特色的硬菜，分量十足，滋味更是一绝！

    “捞汁小海鲜——诸位的菜齐了，请慢用！”

    又是一大盆，油润光泽的酱汁中堆满了珍稀的虾和蛤，黄瓜、白藕、黑木耳点缀其间，表面上撒着少许红绿色的味料，明艳而清爽。

    有丝丝凉气扑面，一缕极具穿透力的复合香气随之袭来。

    狄青咽了咽唾沫，当先举筷夹起一只红虾，却不用手剥，径直放入口中，咬去虾头，随即食肉。

    入口微凉，酸甜咸鲜的酱汁刺激味蕾，细细咀嚼，虾肉嫩爽弹牙，饱吸酱汁的丰富滋味，却又保留了本身的清甜鲜美，又是一道下酒好菜！

    狄青再度举杯一饮而尽，复又斟满。

    他的酒量素来不错，此时此刻竟有些微醺了。