就在古元绞尽脑汁，思考该如何应付赛丽艾的时候——

    “砰！”

    一声巨响从皇宫深处传来，惊起殿外栖息的鸟群。

    “放肆！”

    皇宫内，皇帝一掌拍在桌上，脸颊涨得通红。得知古元遇袭，他怒不可遏：

    “这是哪里来的野蛮精灵，居然敢在本王的地盘上横行霸道！”

    想邀请的客人被袭击，从而可能破坏合作与联姻计划，倒也罢了。

    唯独不能忍的，是他身为人类帝国的君王，竟被精灵如此藐视。

    这是将他的脸踩在地上啊，尤其是……在一众子女和臣子面前。

    他死死盯着前来汇报的侍卫。那侍卫双腿发颤，额头沁出细密冷汗，支支吾吾半天说不出一句整话。

    殿内的众人皆垂首敛目，眼观鼻，鼻观心，闭口不言，生怕被皇帝的怒火所波及。

    一时间，气氛凝重如冰。

    “踏。”

    就在这时，一人轻抚戒指沉吟片刻，终于上前一步，为侍卫解围。

    ——是大王子。

    只听他轻咳一声，温言道：“父王，请息怒。精灵与人类向来不和，您应该清楚。”

    “精灵寿命悠长，纵使百岁老者，在他们眼中亦如孩童。”

    “依儿臣看，此番行径于她而言，大抵与闯入孩童的后花园嬉闹无异。”

    他先给这起暴力事件定了性，是因为眼界、寿命的差距，而非故意挑衅。

    不清楚精灵拥有怎样的实力，也不清楚那位能杀死七崩贤的人类，能否战胜她。

    但作为旁观者，皇室眼下唯一能做的唯有观望，因为派出去的士兵都被轻易击败了……

    ‘短时间内无法增援，愤怒无济于事，得考虑古元阁下胜利或失败后的举措。’

    大王子心里快速盘算着，轻轻摇头，然后抬眼继续道：

    “他们任性妄为也不是一日两日。所以父王，请恕儿臣失礼。”

    “帝国立国不过百载，岁月短暂，实在很难约束这些长生种。”

    这是实话，皇帝听了额头青筋暴起，然而理智却让他无法生气。

    “咯吱——”

    被动握紧拳头。

    手臂狰狞。

    良久。

    他声音低沉，透着一丝疲惫。

    “那你说，该如何是好？”

    年岁已高，正值退位之际，正好能借此考验一下子女们的能力。

    大王子却摇头：

    “没有办法。我们现在唯一能做的唯有祈祷——祈祷古元阁下能胜利，祈祷……那群神棍能帮助他取得胜利。”

    他目光微转，意有所指，

    “战斗发生地是在女神教会之外，对吗？既然如此……那些神职人员断不会坐视不理。”

    何止不会坐视，是必定会出手。毕竟这是公然践踏女神颜面。

    教会倡行慈爱、怜悯、扶助众生，而赛丽艾的举动恰好与之完全相悖。

    想到此处，皇帝稍松一口气，正欲坐下，却猛地想起什么，身形骤然一僵。

    ——无论胜利与否，联姻之事，怕是都要告吹了。

    自己邀他前来，却未能尽到护卫之责，必定会在对方心中留下极其恶劣的印象…

    “这可不行。”皇帝陡然坐直身子，心道，“帝国少了谁都行，唯独不能少了能战胜七崩贤的强者。”

    “北方诸国支撑不了多久，为了帝国，为了苍生……”

    或许是守护家国的执念驱使，亦或是不愿辜负开国先帝的期望，他眼神逐渐变得坚毅。

    赫尔伯特二世蓦然抬头，目光扫过全场，最终定格在角落中，一名垂首的少女身上。

    那少女有着火焰般的红发，静坐一隅，默不作声，是他最小的孙女。

    皇帝凝视沉声道：“艾希莉，可还记得本王先前所言？”

    “为皇室奉献的时刻到了。”

    接着，他说了一堆，简而言之就是：若古元全身而退，那么便一切照旧。

    吃饭或许会来，因为总要给自己一个面子，但为了彰显诚意……平等的联姻得变成下嫁。

    而如果败了，甚至于身心都受到了极大的打击，却没有残疾的话……

    ‘先皇在上，请原谅我的任性，魔族势大…’

    想起境内的城邦在未来可能被接连攻破的惨状，皇帝再无任何犹豫。

    人族苦无英雄久矣，这是不得已而为之。只要生米煮成熟饭，再沮丧也会振奋精神。

    之后，后代出生，说不定还能继承父亲的一部分天赋——

    帝国何愁不兴？

    艾希莉闻言，猛地攥紧了裙摆。

    她抿起唇，难言的目光从爷爷威严的脸上挪开，带着一丝不易察觉的求助投向身边的父母和叔伯。

    然而身边人都是一样的表情，头垂得更低，显然服从一切安排。

    大王子向她投去一抹温和，却不容置疑的微笑。

    父亲说的正是他想说的，关键时刻，必须得有人做出牺牲，而四弟的女儿无疑就是最佳的人选。

    目光转向四王子。

    却见一位衣饰华贵的妇人正按着四王子肩膀，无声制止他妄动。

    “嗯……很好，还是四王妃识大体。”

    大王子心下颔首，眼底掠过一丝满意。

    这时皇帝轻咳一声，声音带着不容置疑的威严，一锤定音：

    “就这样，散了吧，就依刚才本王所说的去办。”

    “艾希莉，帝国的未来，便托付于你了。”

    “那个…”艾希莉捏着裙摆的手指更紧了，嗓音微颤，想说自己真的胜任不了。

    下嫁倒贴什么的？这是公主该做的吗？

    然而抬起眼眸，却见爷爷根本没看她。

    只自顾自地撑起权杖，在侍卫的簇拥下，脚步沉稳地转身离开皇宫，徒留一个决绝的背影。

    大王子递给她一个鼓励的眼神，也跟着快步离去。

    他得立刻赶往现场，好通过第一手情报决断后续事宜。

    “……啊，果然…”

    艾希莉眼神复杂地沉沉吐出一口气，认命般松弛肩膀。

    最终还是父母走上前来，将她带走学习化妆和话术，她才感慨皇室生活真的不易。

    事已至此，别无他法。

    英雄……究竟会是怎样的人呢？

    但愿，莫要令人失望…

    ……

    ……

    艾希莉坐在梳妆台前胡思乱想之际，古元已经和赛丽艾交上了手。

    街道上。

    铛！

    金属碰撞声尖锐刺耳，古元仓促拔出魔剑格挡，虎口被震得发麻。

    他皱着眉看向赛丽艾，觉得莫名其妙。

    不过就是承认杀死了七崩贤而已……

    等等，他忽然想起了赛丽艾的人设，千年前…

    “与我对战还敢分心？人类，你是有多么不把我放在眼里？”

    赛丽艾冷笑一声，打断了古元的思绪。

    她的每一击都蕴含着磅礴的魔力，沉重得像一座小山压在剑身上，让古元每接一招都不得不后退一步。

    交手不过三下，魔剑能积蓄的魔力就有蓄满的架势。

    要知道米莉阿尔黛倾尽全身魔力也就只能充能一半……

    这种差距，已经不是天堑能形容。

    “人类，答话。不，我应该称呼你的名字。古元，你的实力确实不同凡响。”

    赛丽艾腾身而起，一腿扫出，其上缠绕魔力如压缩至极的风暴，撕裂大气，发出骇人锐啸。

    不远处赶来支援的僧侣仅是旁观，脸上便被逸散魔力划出细密血痕。

    “这…”

    他们抹去颊边血珠，面色愈发沉重。

    古元立刻回神，集中精神应对。

    轰！

    魔剑再次被踢中，剑身剧烈震颤，嗡鸣不止，魔力正式蓄满。

    他手腕猛地用力，顺势一刀挥出！

    轰隆！

    月牙剑气冲天而去！

    一栋石质建筑应声被劈成两半，扬起漫天尘埃。

    “哦？”

    赛丽艾挑眉，目光落在古元手中的刀上，“魔剑吗？难怪能接住我四次攻击而不裂开。”

    她微微颔首。对人类使用这种武器，早已见怪不怪。

    正因如此，她才偏好贴身近战。唯有在对方最得意的领域将其击溃，才算彻底胜利。

    “你还有别的本事么？”赛丽艾凌空退回原处，抱臂凝视，

    “我并不认为，能斩杀七崩贤的人，仅会使用魔剑的「魔力反弹」这一种招式。”

    “详情我已经从弟子那里听来了，他掌握的骨魔法，绝不是单纯的魔力所能击破。”

    古元抬眸：“为什么？”

    旋即摇头，觉得这个问题没意义，上千岁的魔法使怎么可能不知道各个魔法的强弱。

    赛丽艾笑出声，声音里带着几分轻蔑：

    “为什么？很简单，魔族不是蠢货，若发现你会吸收魔力，岂会继续与你硬碰硬？”

    “也就是我……”

    她似欲再言，却念头一转，觉得没必要向一个人类透露那么多，便收住了话语，摇头道，

    “算了，给你最后一次机会，用那种对付魔族的手段对付我。”

    “你的魔剑奈何不了我，你身边的精灵应该清楚。”

    她转头看向站在不远处、一直被众人忽略的米莉阿尔黛。

    这个精灵少女此刻面色复杂，终是艰难点头。

    强，太强了，其魔力如渊似海，浩瀚无垠，令人望之窒息。

    魔剑也是有极限的，被动防御，百分之百会破碎。

    古元瞥见米莉阿尔黛的反应，轻叹一声，眼底满是无奈。

    他只是想安安稳稳地获得魔力，

    为什么都要逼自己。

    前些天才换的装备，特意加固过以确保不会破碎，本意是对付魔物……

    对付精灵…

    “算了，这也是她自找的。芙莉莲的师祖而已。”

    剧情里虽然刀子嘴豆腐心，但性格却十分强势。

    讨厌弱者，讨厌没有野心的人，以至于针对芙莉莲针对了一千多年。

    第一印象谈不上坏，也谈不上好。

    然而，现在对自己出手…

    古元带着百感交集的情绪，缓缓摸出了弹弓。

    赛丽艾见了，不由得一怔。

    “？”

    什么？

    就是像这个玩具一样的东西，杀死了七崩贤？

    被气笑了，抬头正想开口质问。

    古元却先一步说道，语气异常平静：

    “换个地方吧，我不想继续被人围观。”

    围观的人群早已吓得四散逃离，他指的是不远处那群面色纠结的僧侣。

    女神魔法对赛丽艾来说根本起不到什么大作用。

    治愈、结界？魔剑都挡下来了，继续待在这里，只会碍事。

    “……”僧侣们知晓这个“被人围观”是指自己，一时间有些气不过。

    但转念一想，猛然发现了古元的良苦用心。

    “古元阁下这是在保护我们啊！”

    试问一下，谁会放着支援不要，想和一名无法战胜的强者单打独斗？

    他们摸了摸脸上还未痊愈的伤口，感佩之情油然而生。

    “阁下，您…”

    “啰嗦，还不快走，米莉阿尔黛，你也跟他们一起。”

    古元正色道，语气带着不容置疑的坚决。

    毕竟米莉阿尔黛所学的魔法源自赛丽艾，偏偏两人实力有着天壤之别。

    若继续留着，只怕也会被波及。

    赛丽艾眯起眼睛，不知古元的想法，语气带着几分不屑：“哦？舍己为人吗？”

    她放下抱在胸前的双手，

    “无趣的戏码。罢了。你既选定此物，若败了，就休怪我手下不留情。”

    “我会——”

    她顿了顿，缓缓吐出三字，

    “掳走你。”

    “？”

    古元原本酝酿的情绪莫名散开。

    掳走？

    这是什么虎狼之词?

    这家伙到底要干什么？

    不解在心头蔓延。

    ‘哼，枉我以为这个男人会使用什么高明把戏，结果依旧和那些多愁善感的人类一样。’

    赛丽艾在心里冷哼一声，‘难堪大用，只配沦为诱饵，也不知道能引来多少七崩贤。’

    早在行动前，她就定好了计划。

    养成？那得对方具备魔法天赋才行。

    古元的身上连魔力都没有，在她看来，其价值也就只有……

    她收了收心，将思绪拉回眼前，回神接着道：“说吧，接下来要去哪里战斗，我都一一奉陪。”

    古元深吸气回神，脑海中早已想好了战斗地点。

    要说这附近不会被人干预且能放开手脚的地方，貌似只有一处。

    为了不被掳走干一些莫名其妙的事…他吐出一口气，语气坚定道：

    “去皇宫吧。他们有求于我，加上你的强大，相信没有哪个不长眼的敢靠近。”

    总不能带去现实。

    匆匆赶来的大王子正好听到这句话，脚步猛地一顿，愣在了原地。

    随即，狂喜涌上心头！