小船顺流而下，在次日清晨抵达了建康城外的码头。

    然而，眼前的景象让魏武的心凉了半截。

    码头上挤满了从江北逃难来的百姓，哭喊声、叫骂声不绝于耳。

    城门口，虽然有士兵在维持秩序，但整个城市都弥漫着一种惊慌失措的气氛。

    这哪里像一个能够派出援兵的军事重镇？

    魏武亮出自己的身份，几经周折，才在城南一处临时征用的民宅里，见到了淮西兵马都监。

    张缜年约四旬，面容清瘦，眉宇间带着一股挥之不去的忧色。

    他的临时公房里堆满了文书，几个书吏正在手忙脚乱地整理着。

    公房外，立着一面招兵的大旗，旗子下却冷冷清清，只有一个负责登记的文书在打着哈欠。

    “下官六合守将麾下魏武，拜见张大人！”魏武跪倒在地，高举求援信。

    “六合被围，金军势大，赵将军率两千残兵困守孤城，城中百姓危在旦夕！恳请张大人速发援兵！”

    张缜接过信，快速地看了一遍，眉头皱得更紧了。

    他扶起魏武，叹了口气。

    “壮士请起，六合之危，本官已知晓。只是……”

    他指了指门外那面孤零零的招兵旗，脸上露出一丝苦笑。

    “你看到了，朝廷新败，人心惶惶。本官奉命在此重组大军，可至今连一个营的兵都未能募齐。”

    “我手中无一兵一卒，纵有心杀贼，也是无能为力啊！”

    魏武的心一点点沉了下去。

    “大人，难道……难道就眼睁睁看着六合城破，百姓遭戮吗？”他的声音带上了哭腔。

    张缜沉默了片刻，似乎也有些不忍。

    “这样吧。”他沉吟道，“淮南西路的主力，如今都在濠州一线，防备金人从泗州西进，远水救不了近火。”

    “你立刻东去！江南制置使刘光将军，手握数万大军，兵强马壮，还监管水军，镇江与六合隔江相望，由他出兵，最为便宜！”

    张缜的语气诚恳，仿佛真的在为魏武指一条明路。

    魏武虽然失望，但也知道强求无用。

    他叩谢之后，不敢有丝毫耽搁，立刻带着人奔赴码头，找船渡江。

    望着魏武远去的背影，张缜身边的幕僚低声道：

    “大人，刘光此人你是知道的……未必肯出兵啊。”

    张缜眼神幽深。

    “他肯不肯，是他的事。我这里，的确是没人。总不能让这求援的信使，死在建康城里吧？”

    “把这烫手的山芋丢出去，总好过烂在自己手里。”

    幕僚恍然大悟，躬身道：

    “大人高明。”

    而已经登船的魏武，对此一无所知。

    他望着江对岸的镇江，心中重新燃起了一丝希望。

    数万大军！

    刘光将军手握数万大军！

    六合，有救了！

    镇江，制置使府。

    与建康的混乱和紧张截然不同，这里戒备森严，秩序井然。

    府内，将星云集，甲胄鲜明，一派大军在握的威严气象。

    但这种威严之下，却涌动着一股说不出的憋闷和烦躁。

    扬州大捷的阴影，依旧笼罩在每个人的心头。

    刘光坐在主位上，脸色阴沉地听着手下将领们争论着江防的布置。

    自从错失了扬州的大功，他就变得格外敏感和易怒。

    任何关于主动出击的建议，都会被他毫不留情地驳斥。

    在他看来，现在最好的策略就是当好缩头乌龟，死守长江南岸，绝不出任何差错。

    只要守住防线，不让金军渡江，就是大功一件。

    至于江北的死活，与他何干？

    就在这时，亲兵进来通报，说有六合守将的信使，持紧急军令求见。

    “六合？”刘光一愣，随即眉头一皱。

    他已经猜到是什么事了。

    “让他进来。”

    魏武被带进大堂，看到这满屋子的将军和森严的阵仗，他精神一振，再次跪倒在地，将六合的危局和张缜的说辞，声泪俱下地重复了一遍。

    “……刘将军！您手握数万雄兵，与六合仅一江之隔！求您发发慈悲，救救我六合满城军民吧！”

    魏武说完，重重地以头撞地，砰砰作响。

    大堂内一片寂静。

    将领们面面相觑，都把目光投向了主座上的刘光。

    刘光端着茶杯，慢悠悠地喝了一口，仿佛没听到魏武的哭求。

    他放下茶杯，发出一声轻响，才慢条斯理地开口。

    “壮士的忠勇，本将佩服。”

    “六合之危，本将也深感痛心。”

    “但是……”

    他话锋一转，声音变得冰冷而坚硬。

    “本将的职责，是镇守长江防线，拱卫临安根本！数万大军，牵一发而动全身，岂能为区区一个六合县城，轻动刀兵？”

    “渡江救援？说得轻巧！完颜宗望的主力就在六合城下，我军若渡江，便是背水一战，一旦有失，金军顺势南下，谁来承担这个责任？你吗？”

    最后一句，他厉声喝问，吓得魏武浑身一颤。

    “可是……可是张大人说……”

    “张缜？”刘光冷笑一声，“他一个只会纸上谈兵的，在建康连一百个兵都招不到，壮丁也不会抓，就会在动动嘴皮子，把麻烦推给别人！他让你来，你就来了？他让你去死，你也去吗？”

    魏武被噎得说不出话来，脸色惨白。

    他终于明白，自己被当蹴鞠踢了。

    看着跪在地上，满脸绝望的魏武，刘光忽然心中一动，一个绝妙的念头涌上心头。

    他脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是一抹高深莫测的笑容。

    “壮士，你也别太灰心，本将虽然不能出兵，但可以给你指条明路。”

    魏武抬起头，眼中闪过一丝希冀。

    “你往东去。”刘光的手指向地图上的扬州。

    “淮东制置使，洛尘洛将军，你可听过？”

    “听……听过。”

    “洛将军前不久才在扬州城下大破金军，威震江淮，他手下的兵马，正是士气高昂之时。”

    刘光的声音充满了蛊惑。

    “而且，按照我大夏军制，六合，正属于淮东路管辖。救援六合，本就是他洛将军分内之事，责无旁贷！”

    “你拿着本将的信，去找洛将军。告诉他，本将会陈兵江岸，为他摇旗呐喊，牵制金军进攻扬州的可能，让他可以毫无后顾之忧地救援！”

    此言一出，满堂将领都是一愣，随即不少人脸上露出了恍然和钦佩的神情。

    高！

    实在是高！

    刘将军这一手，简直是神来之笔！

    把烫手的山芋和责任，名正言顺地甩给了洛尘。

    洛尘要是去救，赢了，刘光可以上报朝廷，说是自己“运筹帷幄，统筹调度，命淮东出兵”，功劳得分一半。

    洛尘要是输了，那就是他自己无能，损兵折将，损的是他淮东的实力，与镇江无关。

    洛尘要是不去救，那更好！见死不救，坐视辖区城池沦陷，这个罪名足以让他在朝堂上身败名裂！

    无论怎么选，刘光都是稳赚不赔。

    “来人，笔墨伺候！”刘光大喝一声，亲自写了一封言辞恳切的公函，盖上自己的大印，交到魏武手中。

    “去吧！快马加鞭，去扬州！告诉洛将军，六合军民，就全看他了！”

    魏武捧着那封信，如同捧着最后一块救命的稻草。

    他虽然觉得哪里不对，但此刻也想不了那么多了。

    他再次叩首谢恩，踉踉跄跄地退出了大堂，奔向那最后的希望之地。