二十鞭刑毕。

    李维像一滩烂泥般被从木桩上解下，扔在冰冷的、积水的石地上。雨水无情地冲刷着他背上纵横交错、皮开肉绽的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛和彻骨的寒意。

    执刑的人早已散去，围观的杂役们也躲回了各自的屋檐下，带着或麻木、或快意的眼神，窃窃私语。没有人上前，没有人理会他的死活。

    张莽临走前，还故意在他身边踩了一脚，溅起的泥水糊了他满脸。

    “药渣就是药渣，命倒是挺硬。”

    嘲讽声渐渐被哗啦啦的雨声淹没。

    世界仿佛只剩下他一个人，蜷缩在冰冷的雨水中，感受着生命一点点从残破的躯壳里流逝。

    冷……

    好冷……

    不仅仅是雨水带来的寒冷，更是从骨髓深处，从灵魂尽头弥漫出来的绝望之寒。

    柳如烟那淡漠的、如同看虫子般的眼神，一遍又一遍在他脑海中回放，比鞭子更狠，比雨水更冷，将他最后一点微弱的、对人性、对宗门残存的幻想，彻底碾碎。

    恨意仍在胸腔燃烧，但极致的痛苦和虚弱，让这恨意也变得有些飘忽。意识开始模糊，身体逐渐失去知觉。

    就这样死了吗？

    像一条无人问津的野狗，死在这肮脏的泥泞里？

    不！

    他不甘心！

    一股不知从何而来的力气，支撑着他，用胳膊肘，用膝盖，一点点在泥水中蠕动、爬行。

    他不知道自己要去哪里，只是本能地想要离开这个地方，离开这充斥着他屈辱和痛苦的杂役院。仿佛离得远一些，那令人窒息的压迫感就能减轻一分。

    雨水模糊了视线，血水混着泥浆，让他看起来更像是一团在移动的污秽。所过之处，留下一道蜿蜒的、触目惊心的血痕，但很快就被更大的雨水冲淡、抹去。

    爬……不停地爬……

    穿过杂役院后门的荒草丛，越过崎岖不平的山石。身体的痛苦早已麻木，意识在清醒与昏沉之间剧烈摇摆。支撑他的，只剩下那股不屈的、近乎执念的不甘。

    不知过了多久，他爬到了一处断崖边。

    断肠崖。

    青云宗境内一处有名的绝地，崖下深不见底，常年云雾缭绕，据说曾有无数失意弟子于此了断残生，故名“断肠”。

    冰冷的崖风裹挟着雨丝，如同刀片般刮在他裸露的伤口上。

    李维趴在崖边，探出头，望着下方那一片吞噬一切的黑暗与迷雾。死亡的气息如此浓郁，仿佛在向他发出诱惑的召唤。

    跳下去吧。

    跳下去，一切痛苦就都结束了。

    再也不用忍受灵根破碎的折磨，不用试药的痛苦，不用看人的白眼，不用承受那锥心刺骨的背叛与羞辱……

    解脱，似乎触手可及。

    他闭上眼，身体微微前倾。

    然而，就在这一刻，柳如烟那冷漠的眼神，张莽得意的狞笑，王执事冰冷的宣判……所有画面再次清晰地涌现！

    不！

    我不能死！

    我若死了，那些欺我、辱我、叛我者，岂非正中下怀？他们会继续高高在上，他们会将我的死当作茶余饭后的笑谈！

    我恨！

    我要报仇！

    一股滔天的怨气与执念，猛地从他心底爆发，支撑着他几乎要软倒的身体。

    “呃啊——！”

    他用尽最后一丝力气，仰天发出一声无声的嘶嚎，血泪混着雨水，从眼角滑落。

    也就在他情绪激荡到极致，求生欲与毁灭欲交织攀升至顶点的刹那——

    “唉……”

    一声极其轻微，仿佛穿越了万古时空，充满了无尽沧桑与疲惫的叹息，毫无征兆地，直接在他灵魂的最深处响起。

    这声叹息是如此轻微，却又如此清晰，仿佛就在耳边，又仿佛源自他自身。

    李维猛地一个激灵，即将坠入黑暗的意识被硬生生拉了回来。

    是谁？

    他艰难地转动脖颈，四下张望。除了呼啸的崖风和密集的雨幕，空无一人。

    是幻觉吗？是濒死前的错觉？

    但那声叹息中蕴含的古老、苍凉、以及一丝……仿佛看到同类般的了然，却深深地烙印在了他的灵魂里。

    他再次看向那深不见底的断肠崖。

    此刻，那吞噬生命的黑暗，在他眼中似乎变得有些不同了。在那无尽的黑暗深处，仿佛有什么东西，与他灵魂深处那声叹息，产生了某种微妙的共鸣。

    一种源自本能的吸引，一种置于死地而后生的疯狂念头，在他心中疯狂滋生。

    留在这里，必死无疑。

    跳下去，或许……还有一线生机？

    哪怕下面是九幽地狱，也比留在这人间炼狱，承受这无尽的屈辱要强！

    赌了！

    李维眼中闪过一丝疯狂决绝的光芒，他用尽最后残存的力气，猛地向前一挣！

    瘦削的身躯，如同断翅的鸟儿，坠入了断肠崖下那无边的黑暗与迷雾之中。

    急速下坠的失重感袭来，耳畔是呼啸的风声。

    在他彻底失去意识的前一秒，那声古老的叹息，似乎再次于他灵魂深处幽幽回荡。

    而这一次，仿佛还夹杂着一丝极淡的……期待？

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