“薛副室长真乃天才。”

    “钱师当面，哪有副室长，只有小薛。”

    薛向起身行礼，“若非钱师悉心教导，我也不能有今日收获。”

    说罢，薛向放下一枚灵石，“钱师暂且休息，每日申时三刻，我准时来访。”

    辞别钱明，薛向返回舅父家，准备接小适归家，他到时，宋子杰正在门口等他，宋家空无一人。

    宋子杰拱手行礼，“大兄，吴奎赢了钱，非要请客，父亲拗不过他，只能由他。

    这家伙死会拍马，赁了好几辆车，接了大家去同福酒楼，还派了一辆去接姑姑、眉姐。

    父亲留我这儿等您。”

    说着，指了指不远处的马车。

    大贤雕像损毁事件后，宋子杰亲眼见识了薛向的能量。

    这些日子，他在白水学堂的地位直线上升，不仅调到了甲班，还担任了学堂值日生，整日捉拿迟到、早退者，威风得不行。

    他太知道这一切都是谁带来的了，对眼前这位大兄，心服口服，不敢有半分怠慢。

    薛向无奈，只好随宋子杰前往同福酒楼。

    不出意外，吴奎下了血本，各种珍馐上了满满一大桌。

    薛向更喜欢围在家里的炉火旁，吃一碗柳眉炸得鸡蛋酱拌面。

    但这种场合，注定不可避免，只好配合场面。

    没想到的是，即便这样，一餐饭还是没吃好。

    同福酒楼是云梦排在前十的酒楼，来此吃饭的多是场面上人。

    不知谁传出薛副室长在此聚餐，一会儿的工夫，包厢的房门被推开了七八次，都是来敬酒、祝好的。

    当然，名义上，自然是来敬祝薛向的母亲，舅父。

    薛向不胜其烦，还得赔笑脸，张氏和吴奎则容光焕发，脸都笑烂了，显然很享受这样的时刻。

    回到家，已经是亥时一刻，小家伙在车上都睡着了。

    回程，柳眉受了风寒，体温升高，还想忙碌，薛向先把她按到床上，又帮着薛母安顿小适。

    柳眉听到外面锅碗瓢响时，便要起身披衣，薛向推开房门，走了进来，端着一碗热气腾腾的红糖姜汤。

    柳眉愣住了，渐渐，眼中起了雾气，她都快忘了，从哪天起，郎君变了，变得陌生，变得温暖，变得让人时时刻刻贪慕。

    一碗红糖姜汤水，柳眉仿佛喝了一万年。

    她都不知道自己什么时候睡下的，再醒来时，头也不疼了，精神大好，一看窗外，已是日上三竿。

    她猛地惊觉，赶忙起身，今天是小晚回门的日子，菜还没备下，盆子里还有换下的衣衫没洗。

    她急得直敲脑袋，手忙脚乱地穿衣，出门，小适正捧着一碗烂肉面等在门口。

    柳眉一看院子，已经打扫得一尘不染，衣服已经晾上了，厨房里也是叮叮咚咚的声响，冒出腾腾热气。

    “眉姐姐，快吃吧，听到你屋里动静儿，我才叫她们煮的面，刚出锅，瞧，正热呢。”

    小适笑得月牙弯弯，“大兄出去会友了，阿姐下午才回，外面帮忙的嬢嬢，是大兄请的，雇了五天，大兄说让你过年好好休息。”

    柳眉心中一阵温暖，接过热腾腾的面碗，却发现心比面滚烫。

    申牌时分，薛向回家，今天年初二，二妹小晚回门，所以，他提前去钱明家受教。

    他今天学的是经络通识，进步不小。

    “眉姐，小晚还没回来？”

    薛向放下扑到他怀里报信的小适，眉头微皱。

    他记忆里，小晚嫁的是城郊的一个商户人家，薛母允嫁的原因，大抵也是看在彩礼颇丰的份上。

    好在妹婿范友义是个老实孩子，待小晚极好。

    “不应该是上午就回门么？”

    他记忆里，小晚都是下午回门，前任薛向未想过此事，他却觉得不对。

    柳眉低声道，“范家今天也有访客，小晚要帮着忙活，按道理说，下午可以回来的。”

    “范家是什么情况？”

    薛向皱眉。

    柳眉道，“范老爷是城中大户，知书达理，婚事是范老爷托人来议定的婚事。

    小晚嫁过去头一年，范老爷就归西了，现在范家是范老夫人当家。

    范姑爷是庶出，上面还有一个大兄范友仁，是范老夫人嫡出。

    范老爷在时，范老夫人名声不彰，范老爷故后，范老夫人待人严苛的名声才传出来。

    每年初二，范家也会来客，本来范家有仆佣，非要留小晚在那忙活。

    往年，再迟未时三刻，小晚也就回来了，这都快酉时了。”

    “我去范家瞧瞧。”

    范家在城南，薛向不打算等了，正要招揽街角的马车，一道瘦弱的身影出现在街角。

    “是阿姐。”

    小适挣脱薛向，如跳跳虎一般朝那身影冲去。

    两人抱作一团，薛向三人也赶紧迎上前去。

    “见过母亲，见过大兄，眉姐。”

    小晚头上裹着厚厚的围巾，挺翘的琼鼻冻得通红。

    薛向记忆中的薛晚，美丽、温婉、活泼，可眼前的姑娘，除了苍白，就是衰弱。

    他接过小晚带来的礼物，心如刀绞。

    薛母转过头去，低声抽泣。

    柳眉则紧紧揽着小晚，唯有小家伙热烈地向小晚炫耀着她的各种新年礼物。

    一家人拥进堂屋后，小晚便先后向薛母、薛向叩头问礼。

    薛向赶忙将她扯起，柳眉端来热水，热茶，让她赶紧擦把脸。

    小晚欲言又止，终于还是鼓足勇气道，“家中还有客人，我不能待太久，给母亲和大兄磕个头，便要回去。”

    “回哪儿去？这就是你家！”

    薛向脸上青筋爆闪，“范友义不来，你哪儿也别去。”

    “大兄。”

    小晚眼泪都急出来了，“不怪友义，实在是家中客多，走不开。

    友义替我求情，阿姑才准我回来。”

    “踏马的！”

    薛向炸了，穿过来，头一遭爆了粗口。

    “大郎！”

    薛母横眉。

    薛向用力捶了下脑袋，冲到院子里，刺骨的风霜灌入身体，让他迅速冷静下来。

    “郎君。”

    柳眉追出来，脸上写满担忧。

    她正想着怎么宽慰薛向，薛向拉着她，回到堂屋。

    “住下来。”

    薛向摸了摸小晚脑袋，“你回不去，范家若真着急，肯定派人来找。

    会派谁来呢？肯定是范友义。

    我把范友义也留下来便是，记住，这里也是你的家，我们薛家没有嫁出去的女儿泼出去的水一说。

    你还有母亲，有大兄。”

    小晚终于忍不住，泪眼决堤。