青年大汉冷声道，“到底怎么回事，不知道这一片是我巡视？刘二，再敢撒泼，仔细你的皮。”

    他大号寻四洲，是第九巡捕队小队长。

    他身旁的瘦高个道，“寻队，小刘最近安分多了，未必是他惹事儿。”

    刘二赶忙道，“吴哥英明，寻队明鉴。”

    说着，一指柳眉，“是这骚妇，自己发春，爬墙偷看我洗澡，一个不小心踩翻了恭桶，弄得满院屎尿。

    偏来诬陷我，我一介守法良民，岂能受这腌臜气。”

    瘦高个冷声道，“行了行了，就你有理，赶紧着撤了吧，别给寻队找麻烦。”

    他大号吴奎，被刘二奉承着吃了几回酒，算是有个香火情。

    眼见是鸡毛蒜皮的小事，他也乐得回护刘二，赚个人情。

    寻四洲冷哼一声，“谁家的恭桶，这个时候还没清理？

    偷看你小子洗澡？你是什么国色天香的人物。

    当着我的面，你也敢胡言乱语。

    刘二，我限你一个时辰内，把院子清扫干净，否则请你吃竹笋炒肉。”

    “吴哥。”

    刘二急了。

    吴奎瞥了寻四洲一眼，见对方眉目冷峻，根本不睬自己，他只能闭口不言。

    “还不快去！”

    寻四洲怒道。

    刘二不情不愿地挪着步，薛向阔步迎上前来，“且慢！”

    “嗯？”

    寻四洲瞟了一眼薛向胸前的铜质飞鱼标，冷声道，“你是哪个衙门的？要替这泼皮说话？”

    薛向道，“眼前这满是屎尿的院子，是我家的。

    这刘二是我邻居，其人卑鄙无耻，下流放浪，邻里皆闻。

    今日之事，寻队长断的公道，但判的不公道。”

    “哪里不公道？”

    “我这院子是家姐精心打理的，一草一木，一砖一石，皆倾注心血。如今，被这泼皮泼污，岂能是打扫完就了事的。”

    “你待如何？”

    “公事公办，寻队长出讼书吧。”

    巡捕队巡视街面，遇争执，抚不平，当场开具讼书，两方争讼公堂。

    “非要如此么？”

    “正该如此。”

    寻四洲点点头，当场开具讼书。

    刘二声音又高了起来，“无凭无据，凭什么说你院子里的粪是我泼的，争讼就争讼，还能怕你？”

    寻四洲录完刘二名姓，又问薛向名姓。

    薛向才报出名号，吴奎惊呼一声，“敢问兄台可是在第七院的梅花厅当值？”

    “正是。”

    薛向亮出梅花令牌。

    寻四洲倒吸一口凉气，冲薛向行抚胸礼，“我等是第九巡捕队，负责方圆五里内的安靖，也维护商业繁荣。

    商事和教化事，皆归第七院统管，算起来，我们份属同僚，您是上官。”

    寻四洲执法严明公正，但不代表没有情商。

    他太知道薛向手中这枚梅花令的份量了，某种意义上就代表梅花厅，代表谢院尊，要调动他们也是一句话的事儿。

    “吴，吴哥，这，这，是不是搞错了，这孙子是什么梅花厅啊……”

    刘二慌了神，他实在搞不懂，一个像鹌鹑一样的无能废物，怎么让寻四洲这样的大人物都如此恭敬。

    “吴尼玛啊！”

    吴奎揪着刘二衣领，抡圆了膀子就是两个大嘴巴，“跟踏马谁俩哥啊弟的，我认识你谁啊。”

    刘二被抽懵了。

    “都愣着做什么，这泼皮不是要争讼么？送到第三院，那边自有公断。”

    寻四洲一声令下，几名队员如狼似虎地扑上，刀鞘横飞，顷刻间敲得刘二断牙横飞。

    “多谢。”

    薛向拱手。

    寻四洲回礼，“书办太客气了，这泼皮欺压您，就是欺压第七院，也就是变相把咱们弟兄不当人。

    我现在将他押往第三院，那边都是明白人，大伙儿同仇敌忾，您大概不会再瞧见这厌物了。”

    薛向点点头。

    吴奎凑上前来，躬身一礼，“书办，我认识一家做开荒清洁的，您家院子就交给我了。

    福运客栈的上房，我马上帮您定好，您全家在那边蜗居两日，保管两日后，您再回来，还您个洁洁美美的宅子。”

    他恨毒了刘二那两声“吴哥”，生恐被薛向嫉恨，好容易抓住机会，赶紧表现。

    “那就多谢了。”

    薛向并不拒人千里。

    寻四洲等人押着刘二告辞离开，街坊四邻或化身正义使者，怒叱刘二，或化作知心大姐，也不避院中恶臭，拥到薛母身边，温声宽慰。

    …………

    腊月初三，休沐日。

    薛向换上一身素袍，照例在胸前别上那枚铜质飞鱼标，提了眉姐准备的四色点心，往两条街外的帽儿巷走去。

    路过烧腊铺时，薛向又花了五百灵丝，买了一条腊猪腿，三条腊鱼，五斤腊肉，于辰时三刻，来到舅父宋家门外。

    这是个临街的独门小院，薛向进门的时候，惊到了几个正围着一株腊梅赏花的娇俏少女。

    一位身着黄衫的少女面带羞红，迎上前来，蹲身行礼，“见过大兄。”

    她是舅父宋元的独女，闺名宋媛，薛向记忆中，就没见过几面。

    “是小媛啊，好久不见，都快和我肩膀平齐了。”

    薛向习惯性地摸头杀。

    宋媛一张俏脸立时胀成红布，瞪一眼薛向，一溜烟跑了。

    薛向哑然失笑，朝堂屋走去。

    “小媛，小媛，那是谁啊，他好高，好英俊啊，怎么从没听你提过。”

    “书上都说临风玉树，卓卓不群，这人一出现，才算具象化了。”

    “小媛，他到底是谁啊，有婚配么？”

    “…………”

    一干少女立时化身三千只鸭子，热闹得不行。

    “你怎么来了？”

    薛向才踏上台阶，一个圆脸少年从西厢房迎了过来。

    薛向含笑道，“是子杰啊，听说你在白水学堂读书，想来学问是大有长进的，舅父后继有人。”

    来人是宋元的独子，大号宋子杰。

    前任薛向志大才疏，偏偏目无余子，自负是簪缨之后，瞧不上耕读传家的舅父一家。

    尤其是在宋元去巡捕队就职后，在前任薛向眼中，这是自甘堕落的明证。

    所以，他和宋子杰两表兄弟的关系，一直很紧张。

    “大兄不是身登龙门，平步青云了么？怎好进我们这贫民百姓的门。”

    宋子杰大声道。